NEW YORK (AP) – Tagihan pemanas ruangan seharusnya lebih rendah pada musim dingin ini karena cuaca beku yang membekukan sebagian besar negara itu tahun lalu kemungkinan besar tidak akan kembali.

Tahun lalu, suhu rendah yang terus-menerus terjadi di wilayah Barat Tengah, Selatan, dan Timur memaksa masyarakat meningkatkan suhu panas. Tingginya permintaan telah mendorong kenaikan harga beberapa bahan bakar, terutama propana. Tagihan pemanas meroket.

Tahun ini, suhu yang lebih sejuk akan mengurangi konsumsi bahan bakar pemilik rumah, menurut perkiraan tahunan biaya pemanasan musim dingin Departemen Energi. Harga propana dan minyak pemanas harus lebih rendah, sehingga membantu pelanggan berhemat lebih banyak lagi.

“Suhu diperkirakan akan lebih hangat dibandingkan musim dingin lalu dan itu berarti lebih sedikit permintaan akan panas,” Adam Sieminski, administrator Administrasi Informasi Energi Departemen Energi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Biaya energi yang lebih rendah meningkatkan perekonomian. Musim dingin ini, beberapa pelanggan dapat menghemat hampir $800 pada tagihan pemanas mereka, menurut EIA. Harga bensin diperkirakan akan segera turun di bawah rata-rata $3 per galon di 30 negara bagian. Konsumen akan memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan pada hal-hal lain, dan belanja konsumen merupakan 70 persen perekonomian negara.

Namun mungkin tidak bijaksana untuk menghabiskan tabungan yang diharapkan tersebut dulu. Beberapa kondisi yang menyebabkan rekor suhu dingin di bagian tengah negara masih terjadi, menurut Matt Rodgers dari Commodity Weather Group, yang memperkirakan permintaan cuaca dan pemanas untuk perusahaan energi.

Air hangat di Pasifik Utara yang membantu mendorong udara kutub ke selatan menuju AS masih ada, katanya. Ada juga lebih banyak kelembapan di aliran jet berkat air yang lebih hangat di Pasifik tropis yang dapat menghasilkan lebih banyak salju di Pantai Timur dan Tenggara.

EIA, dengan menggunakan prakiraan dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration), memperkirakan bahwa jumlah hari derajat pemanasan – yang merupakan ukuran permintaan pemanasan – akan turun sebesar 12 persen pada tahun ini.

Berikut adalah prospek pelanggan dari empat bahan bakar pemanas yang paling umum berdasarkan perkiraan saat ini.

GAS ALAM

Hampir separuh rumah tangga di negara tersebut melakukan pemanasan dengan gas alam, dan mereka akan mengalami kenaikan harga yang tajam, terutama di wilayah timur laut. Harga eceran akan meningkat rata-rata 5,8 persen menjadi $10,57 per 1.000 kaki kubik. Pelanggan wilayah Timur Laut akan mengalami peningkatan sebesar 6,8 persen menjadi $12,42 per 1.000 kaki kubik, yang merupakan nilai tertinggi di negara ini.

Harga grosir gas alam lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, sebagian karena musim dingin tahun lalu menguras gas dalam penyimpanan. Tingkat penyimpanan berada 11 persen di bawah rata-rata lima tahun pada tahun ini. Harga gas di New England lebih tinggi karena tidak tersedia cukup ruang pada jaringan pipa yang ada untuk mengangkut gas dalam jumlah yang semakin banyak yang dibutuhkan di wilayah tersebut untuk pemanas dan pembangkit listrik.

Tagihan rata-rata gas alam untuk musim pemanasan Oktober hingga Maret diperkirakan turun menjadi $649 dari $680 tahun lalu, karena pelanggan diperkirakan akan menggunakan lebih sedikit. Gas alam masih menjadi bahan bakar pemanas termurah sejauh ini.

LISTRIK

Harga listrik sangat dipengaruhi oleh harga gas alam sehingga terus meningkat. Namun pelanggan listrik harus menggunakan lebih sedikit listrik pada musim dingin ini, sehingga mengurangi tagihan pemanas bagi banyak orang.

Pembatasan pipa gas alam mendorong harga listrik naik tajam di wilayah Timur Laut. Departemen Energi memperkirakan harga listrik di wilayah Timur Laut akan naik 12 persen pada musim dingin ini. Perusahaan utilitas listrik di Massachusetts dan New Hampshire telah memperingatkan pelanggan bahwa harga akan naik hingga 47 persen.

Tagihan rata-rata secara nasional diperkirakan turun menjadi $938 dari $955. Tiga puluh sembilan persen pelanggan Amerika melakukan pemanasan dengan listrik.

MEMANASKAN MINYAK

Pelanggan minyak pemanas akan mendapat potongan besar pada tagihan mereka, baik karena konsumsi yang lebih rendah maupun harga yang lebih rendah.

Harga minyak mentah global yang lebih rendah membantu mendorong harga minyak pemanas ke level terendah dalam empat tahun. Departemen Energi memperkirakan harga rata-rata akan menjadi $3,63 per galon, turun dari $3,88 tahun lalu.

Hanya 5 persen rumah tangga Amerika yang menggunakan minyak pemanas, namun mereka cenderung berada di daerah yang sangat dingin, terutama di Timur Laut.

Pelanggan minyak pemanas akan membayar rata-rata $1,992, turun $362 dari tahun lalu.

PROPANA

Pasar propana dilanda kekacauan tahun lalu. Persediaan rendah di musim dingin karena tingginya permintaan untuk mengeringkan tanaman. Kemudian wilayah Midwest, tempat penggunaan propana paling banyak, melemah karena cuaca dingin, yang semakin meningkatkan permintaan.

Perusahaan distribusi lokal mengalami penurunan persediaan dan harga melonjak.

Departemen Energi mengatakan persediaan pada musim dingin ini lebih tinggi dibandingkan kapan pun sejak tahun 1993 dan permintaan diperkirakan akan lebih rendah. Hal ini akan menghasilkan harga rata-rata $1,99 per galon di Midwest, turun 24 persen dari rekor rata-rata tahun lalu sebesar $2,61.

Pelanggan propana di Midwest akan membayar $1.500, penghematan sebesar $767.

___

Jonathan Fahey dapat dihubungi di http://twitter.com/JonathanFahey.