LAS VEGAS (AP) – Dengan berkurangnya pasokan air, negara-negara Barat berjuang untuk memanfaatkan setiap tetes air dengan proyek bendungan dan pengalihan air yang menurut sebagian orang dapat mengikis kerja sama regional yang penting untuk mengelola sumber daya yang langka.
Dengan latar belakang tersebut, pertemuan delapan gubernur negara-negara Barat di Las Vegas akhir pekan ini akan membahas masalah air regional, dan pengelola air dari tujuh negara bagian akan tiba minggu depan untuk mencari cara untuk memastikan bahwa 40 juta orang di lembah Sungai Colorado yang gersang tidak mengalami kehausan.
Gary Wockner, pegiat konservasi dari kelompok advokasi Save the Colorado yang bermarkas di Denver, mengatakan telah terjadi lonjakan permintaan di tengah kekhawatiran akan persediaan air yang kosong. “Semua orang berusaha mendapatkan setetes air terakhir yang sah,” katanya.
Perwakilan dari Asosiasi Pengguna Air Sungai Colorado menyangkal adanya perselisihan di meja mereka.
“Kekeringan selama lima belas tahun memperburuk segalanya. Namun saya tidak melihatnya karena masyarakat sedang bersiap untuk melawan,” kata Jeff Kightlinger, manajer umum Metropolitan Water District di California Selatan. Badan tersebut sedang menghadapi bencana ganda – kekeringan di Sungai Colorado dan di Sierra Nevada dan California Utara.
Gubernur Nevada Brian Sandoval akan menjadi tuan rumah bagi rekan-rekan Asosiasi Gubernur Barat dari Colorado, Idaho, Montana, New Mexico, South Dakota, Utah dan Wyoming akhir pekan ini untuk mempertimbangkan berbagai masalah, termasuk air. Lokakarya kekeringan selama dua hari menyusul.
“Mottonya adalah: Kami menyelamatkan sistem secara keseluruhan,” kata Pat Mulroy, manajer umum Otoritas Air Southern Nevada di Las Vegas dan sekarang menjadi peneliti kebijakan senior di Brookings Institution.
“Jika kita memilih, ‘Saya akan menang’ dan ‘Kamu akan kalah,’ tidak akan ada pemenang,” kata Mulroy.
Namun Wockner mengatakan Colorado, Wyoming dan Utah sedang mempertimbangkan bendungan dan pengalihan di pegunungan untuk menampung air yang menjadi hak mereka sebelum mencapai Colorado dan mengalir ke gurun.
New Mexico memiliki rencana untuk mengalihkan dan menyimpan air dari Sungai Gila untuk kota-kota dan pertanian sebelum mengalir ke Arizona dan bermuara di Sungai Colorado dekat perbatasan Meksiko.
“Pengalihan air akan menarik air dari sistem,” kata Jack Schmidt, profesor ilmu daerah aliran sungai di Utah State University. Dia baru saja menyelesaikan tiga tahun mempelajari Grand Canyon untuk Survei Geologi AS. “Lebih banyak penggunaan air dan lebih banyak retensi air di cekungan atas berarti lebih sedikit air yang mengalir melalui Grand Canyon ke cekungan bawah.”
Schmidt mengacu pada Colorado River Compact tahun 1922 dan perjanjian dengan Meksiko yang menjanjikan sekitar 16,5 juta acre-feet air setiap tahunnya dari sistem sungai yang secara historis mengambil sekitar 15 juta acre-feet dari curah hujan dan pencairan salju. Namun jumlah tersebut telah menurun selama hampir 15 tahun kekeringan. Air seluas satu hektar cukup untuk melayani dua rumah rata-rata di Las Vegas selama setahun.
“Bisa dibilang kita sudah memutuskan cara membagi kuenya, tapi kuenya lebih kecil dari yang diperkirakan siapa pun,” kata Schmidt. “Dengan perubahan iklim, jumlahnya bahkan lebih kecil dari itu.”
Di Las Vegas, yang sangat bergantung pada air dari Danau Mead, para pejabat membuat rencana untuk menambah fasilitas pompa senilai $650 juta untuk mengambil air dari waduk tersebut bahkan ketika ketinggian air turun di bawah 1.000 kaki di atas permukaan laut. Ini adalah garis di mana turbin pembangkit listrik tenaga air Bendungan Hoover akan berhenti bekerja.
Otoritas Air Nevada Selatan telah mengebor terowongan senilai $800 juta untuk mengambil air dari dasar danau, pada ketinggian 860 kaki di atas permukaan laut.
Pada ketinggian 900 kaki – yang disebut “kolam mati” – sungai akan berakhir di Bendungan Hoover. Tidak ada yang mengalir ke hilir.
Danau ini mencapai titik tertinggi air pada tahun 1983 di ketinggian 1.225 kaki.
Kightlinger dari Distrik Air Metropolitan mengatakan tujuh negara bagian wilayah sungai – Colorado, Utah, Wyoming dan New Mexico di bagian hulu serta California, Arizona dan Nevada di bagian hilir – memiliki sejarah kerja sama, dan mereka telah menjalin beberapa perjanjian penting.
Amandemen perjanjian berusia 70 tahun antara AS dan Meksiko pada tahun 2012 mengizinkan sungai itu mengalir lagi ke selatan perbatasan.
Musim panas lalu, badan air di Denver, Los Angeles, Las Vegas dan Phoenix memulai program percontohan senilai $11 juta dengan pemerintah federal untuk membayar petani, kota, dan industri guna mengurangi penggunaan air Sungai Colorado.
Tujuannya adalah untuk menopang Danau Mead, yang berada pada ketinggian 1.084 kaki di atas permukaan laut pada hari Jumat – hanya 9 kaki di atas level penting 1.075 yang akan memicu pemotongan ke Arizona, Nevada, dan California.
Biro Reklamasi federal pada minggu ini memproyeksikan kemungkinan lebih dari 50 persen bahwa mereka akan menyatakan kekurangan tersebut pada bulan Januari 2017.
Proyek Central Arizona akan menghadapi pemotongan pertama, dan para petani akan terkena dampak paling parah, kata kepala badan tersebut David Modeer.
“Harapan terhadap paket salju saja tidak cukup untuk mengatasi masalah ini,” kata Modeer. “Dibutuhkan kerja sama dan pengorbanan dari kita semua untuk mencegah bencana di sungai.”
