WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama telah menghabiskan sebagian besar masa jabatan keduanya berjuang untuk menyelamatkan apa yang dia bisa dari agenda liberalnya dalam menghadapi tentangan keras dari Partai Republik yang mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat. Sekarang keadaan bisa menjadi lebih buruk bagi Demokrat, yang menghadapi pertempuran sulit untuk mempertahankan mayoritas Senat mereka dalam pemilihan kongres paruh waktu November.
Ini meningkatkan momok kekacauan total selama dua tahun terakhir Obama di Gedung Putih – memperdalam perpecahan partisan pahit yang menyebabkan penutupan sebagian pemerintah tahun lalu, ekonomi terbesar di dunia di ambang gagal bayar utang membawa dan melumpuhkan undang-undang yang berarti tentang masalah. dari imigrasi hingga pengurangan defisit.
“Ini akan menjadi salah satu periode paling buruk dalam sejarah politik Amerika,” kata Charles Zelden, ilmuwan politik di Nova Southeastern University di Florida.
Para peramal politik tidak memberikan harapan bagi Partai Demokrat untuk mendapatkan kembali mayoritas di DPR yang mereka hilangkan pada tahun 2010, di pertengahan masa jabatan pertama Obama. Banyak tanda-tanda mendukung pengambilalihan Senat oleh Partai Republik.
Peringkat dukungan terhadap Obama berkisar di atas 40 persen, terbebani oleh lambatnya pertumbuhan ekonomi, tingginya pengangguran dan permasalahan luar negeri yang sulit diselesaikan mulai dari Suriah hingga Ukraina. Secara historis, bahkan di saat-saat yang baik, pendulum politik cenderung menjauh dari partai presiden selama pemilu paruh waktu. Hal ini juga menjadi pertanda baik bagi Partai Republik, pemilih paruh waktu cenderung berkulit putih, lebih tua dan lebih kaya – pemilih yang cenderung konservatif. Kaum minoritas, kaum muda, dan masyarakat miskin yang liberal secara historis cenderung tidak memberikan suara dalam pemilu ketika Gedung Putih tidak bisa diperebutkan.
Pengambilalihan Senat Republik akan menghancurkan harapan Gedung Putih untuk memperkenalkan undang-undang utama tentang perubahan iklim dan prioritas ketimpangan pendapatan. Sebaliknya, Obama akan menentang upaya Partai Republik untuk menurunkan pajak bagi orang kaya dan melonggarkan peraturan terhadap bisnis besar dan industri perbankan.
Dan presiden mungkin terpaksa menggunakan hak vetonya secara paksa untuk melindungi apa yang telah berhasil ia capai. Senat telah menjadi pertahanan utama Obama terhadap upaya tanpa henti dari anggota DPR dari Partai Republik yang melumpuhkan pencapaian legislatif utamanya, yaitu undang-undang layanan kesehatan yang dirancang untuk memperluas cakupan asuransi bagi sebagian besar warga Amerika. Upaya Partai Republik untuk melemahkan Obamacare mengakibatkan penutupan pemerintah dan krisis gagal bayar utang, meskipun Partai Demokrat bersatu menentangnya.
Tantangan terbesar sekarang bagi Demokrat di bulan November adalah mendapatkan pendukung mereka ke tempat pemungutan suara.
Partai Republik akan mengalahkan lawan Demokrat mereka pada undang-undang perawatan kesehatan. Tetapi pembelaan hukum tidak akan menjadi seruan bagi Demokrat, kata Zelden. Undang-undang, yang peluncurannya cacat memalukan tahun lalu karena kesalahan situs web yang serius, tetap tidak populer.
Untuk membangkitkan semangat pemilih, Zelden mengatakan Partai Demokrat harus berkampanye mengenai isu-isu lain yang memberi semangat bagi kaum liberal, termasuk hak aborsi dan imigrasi.
“Sejauh hal-hal ini adalah bagian dari dialog, Demokrat memiliki peluang,” katanya.
Bahkan dengan Senat yang mendukungnya, Obama telah memulai upaya agresif untuk mengakhiri Kongres, dengan serangkaian tindakan eksekutif yang berdampak pada perubahan iklim, perekonomian dan pendidikan.
Langkah-langkah tersebut sebagian besar sederhana, namun Partai Demokrat berharap beberapa hal – seperti perintah menaikkan upah minimum federal untuk kontraktor pemerintah – akan memenuhi rencana pemilu paruh waktu mereka untuk fokus pada kesenjangan pendapatan dan kelas menengah.
Dalam pemilihan 4 November, Partai Republik memegang mayoritas 233-199 di DPR dengan 435 kursi, yang anggotanya menghadapi pemilihan ulang setiap dua tahun. Tiga kursi kosong. Banyak pakar politik memperkirakan Partai Demokrat akan kehilangan beberapa kursi lagi di DPR.
Hadiah terbesar tahun ini adalah Senat yang beranggotakan 100 orang, yang tidak dapat disalip oleh Partai Republik dalam dua siklus pemilu terakhir meskipun terdapat peluang yang menguntungkan. Partai Demokrat kini menguasai 53 kursi berbanding 47 kursi untuk Partai Republik, dan sepertiga kursi Senat akan diperebutkan pada bulan November. Partai Demokrat mempertahankan 21 kursi dan Partai Republik hanya 15 kursi – kenyataan lain yang merugikan partai Obama.
Tantangan terbesar bagi Partai Republik mungkin adalah perpecahan internalnya sendiri.
Pada pemilu Senat tahun 2012, beberapa anggota Partai Republik yang didukung oleh kelompok mapan kalah dalam pemilihan pendahuluan dari penantang yang lebih beraliran kanan dan didukung oleh partai teh, yang kemudian gagal menyingkirkan petahana dari Partai Demokrat yang rentan dalam pemilu tersebut. Kepemimpinan Partai Republik berupaya mencegah hal serupa terjadi lagi tahun ini, namun tea party tetap menjadi kekuatan yang kuat dan tidak dapat diprediksi.
Charlie Cook dan Stu Rothenberg, dua tokoh politik yang disegani di Washington, memperkirakan Partai Republik memperoleh empat hingga delapan kursi Senat. Nate Silver, ahli statistik yang melaporkan hasil pemilihan presiden di setiap negara bagian pada tahun 2012, baru-baru ini menulis bahwa Partai Republik kemungkinan besar akan memenangkan enam kursi, meskipun ia memperkirakan perolehan kursi Partai Republik antara satu dan 11.
“Ada perasaan yang berkembang dalam beberapa pekan terakhir bahwa kemungkinan Partai Republik memenangkan mayoritas di Senat pada November tidak hanya tumbuh, tetapi mungkin telah bergerak lebih baik dari 50-50,” kata Cook.
