Perdana Menteri Kanada tiba di Brussels untuk menandatangani kesepakatan UE

TORONTO (AP) – Perdana Menteri Kanada Stephen Harper tiba di Brussels pada Kamis untuk menandatangani perjanjian perdagangan bebas dengan Uni Eropa.

Menteri Keuangan Kanada Jim Flaherty menyebutnya sebagai perjanjian perdagangan paling penting bagi Kanada sejak AS dan Kanada mencapai perjanjian perdagangan bebas pada tahun 1987.

“Ada 35 juta orang di Kanada dan 500 juta orang di sana. Bukan perdagangan yang buruk,” kata Flaherty pada Kamis malam saat makan malam di Toronto.

Flaherty mengatakan meskipun Eropa mengalami kesulitan, Kanada tetap sangat tertarik karena UE masih merupakan pasar terbesar di dunia dalam hal jumlah kelas menengahnya. Perjanjian Kanada-UE akan memudahkan perusahaan-perusahaan Kanada untuk berinvestasi dan menjual produk mereka ke 17 negara anggota UE dengan 500 juta konsumennya.

Salah satu masalah pelik seputar kesepakatan itu telah diatasi sebelumnya ketika Kanada mengumumkan akan mencabut persyaratan visa bagi warga negara Ceko.

Republik Ceko, yang mengancam akan memblokir perjanjian perdagangan bebas karena masalah visa, menyambut baik pengumuman tersebut. Kanada menerapkan kembali persyaratan visa bagi warga negara Ceko pada tahun 2007 karena kekhawatiran tentang jumlah pencari suaka yang tidak proporsional. Duta Besar Kanada di Praha, Otto Jelinek, mengatakan pemerintahnya ingin memulihkan status bebas visa “sedini mungkin.”

Juru bicara perdagangan UE John Clancy mengatakan dalam email bahwa Uni Eropa dan Kanada berharap dapat menyelesaikan perjanjian perdagangan bebas dalam beberapa hari mendatang.

Kantor Harper mengatakan dia sedang dalam perjalanan ke Brussel dengan harapan bisa mencapai kesepakatan. Ia akan bertemu dengan Presiden Komisi Eropa, Jose Manuel Barroso.

Yves Leduc, direktur perdagangan internasional untuk Peternak Sapi Perah Kanada, mengatakan dia diberitahu oleh pejabat pemerintah Kanada bahwa kesepakatan prinsip telah dicapai dan 28 anggota Uni Eropa dan 10 provinsi Kanada harus menyetujuinya.

Kanada telah setuju untuk mengizinkan penggandaan kuota UE untuk ekspor keju ke Kanada sebagai imbalan atas akses yang lebih besar bagi produsen daging sapi dan babi Kanada. Leduc mengatakan industri keju Kanada marah karena mengancam pasar keju berkualitas di Kanada.

“Bagi peternak sapi perah di Kanada, ini adalah perjanjian yang tidak bisa diterima. Kami sangat kecewa,” kata Leduc. “Hal ini akan memungkinkan masuknya keju berkualitas tinggi atau keju berkualitas tinggi secara signifikan ke Kanada, segmen yang dipasok oleh pabrik keju berukuran kecil atau menengah di Kanada.”

Harper mengatakan perjanjian perdagangan bebas antara negaranya dan Uni Eropa dapat membantu UE membangun pijakan ketika blok tersebut memulai perundingan perdagangan bebas terpisah dengan AS. Jika perjanjian perdagangan AS-UE tercapai, maka hal itu bisa menjadi perjanjian perdagangan bebas terbesar di dunia. .

Kanada berharap untuk mengurangi ketergantungannya pada Amerika Serikat, mitra dagang terbesar Kanada.

Pada tahun 2012, Kanada merupakan mitra dagang terpenting ke-12 UE, menyumbang 1,8 persen perdagangan luar negeri UE. UE adalah mitra terbesar kedua Kanada dengan sekitar 9,5 persen perdagangan luar negeri.

Nilai perdagangan barang bilateral antara UE dan Kanada adalah $84 miliar pada tahun 2012, menurut UE. UE mengatakan mesin, peralatan transportasi dan bahan kimia mendominasi ekspor blok tersebut ke Kanada.

Perjanjian perdagangan tersebut, yang pembicaraannya pertama kali diluncurkan pada tahun 2009, bertujuan untuk mengurangi atau menghilangkan tarif dan memfasilitasi akses pasar bersama untuk perdagangan barang, jasa dan investasi. Hal ini bertujuan untuk memudahkan perusahaan untuk menawar kontrak pemerintah di negara lain.

Negosiasi perdagangan UE dengan AS masih berada pada tahap awal dan mengalami sedikit kemunduran minggu lalu ketika pihak AS harus membatalkan putaran negosiasi yang telah lama direncanakan di Brussels karena penutupan pemerintah. Sekitar 100 pejabat akan melakukan perjalanan ke Belgia untuk melakukan pembicaraan. Putaran berikutnya kemungkinan akan berlangsung bulan depan.