Obama: Masalah kemanusiaan yang mendesak bagi migran anak

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Senin menggambarkan lonjakan anak-anak imigran tanpa pendamping yang tertangkap saat mencoba melintasi perbatasan Meksiko sebagai “situasi kemanusiaan yang mendesak” ketika Gedung Putih meminta Kongres memberikan tambahan dana federal sebesar $1,4 miliar untuk mengatasinya. Obama mengatakan AS untuk sementara akan menampung anak-anak tersebut di dua pangkalan militer.

Obama menunjuk kepala Badan Manajemen Darurat Federal, Craig Fugate, untuk bertanggung jawab atas situasi ini.

Dalam perkiraan barunya, pemerintah mengatakan sebanyak 60.000 anak-anak, sebagian besar dari Amerika Tengah, mungkin tertangkap tahun ini saat mencoba melintasi perbatasan Meksiko secara ilegal, sehingga AS harus mengeluarkan biaya lebih dari $2,28 miliar untuk menampung anak-anak tersebut, memberi makan dan transportasi ke tempat penampungan atau menyatukan kembali mereka dengan anggota keluarga yang sudah tinggal di Amerika Serikat. Perkiraan baru tersebut adalah sekitar $1,4 miliar lebih banyak dari yang diminta pemerintah dalam permintaan anggaran Obama yang dikirimkan ke Kongres awal tahun ini.

Hanya dalam delapan bulan terakhir, 47.000 anak telah ditangkap di perbatasan Barat Daya.

Obama menggambarkan meningkatnya masalah kemanusiaan di perbatasan dalam sebuah memorandum presiden hari Senin yang menguraikan tanggapan seluruh pemerintah yang dipimpin oleh Fugate.

Direktur kebijakan dalam negeri pemerintahan Obama, Cecilia Munoz, mengatakan jumlah anak-anak yang bepergian sendirian telah meningkat sejak 2009, namun peningkatan tersebut lebih besar dibandingkan tahun lalu. Munoz mengatakan kelompok tersebut kini juga mencakup lebih banyak anak perempuan dan lebih banyak anak di bawah usia 13 tahun.

“Semua hal ini menambah rasa urgensinya,” kata Munoz. “Mereka adalah anak-anak yang telah melalui pengalaman mengerikan sendirian. Kami menjaga perawatan mereka dengan baik.”

Pertumbuhan tersebut telah melampaui kemampuan sistem untuk memproses dan menampung anak-anak. Bulan lalu, pemerintah federal membuka pusat operasi darurat di markas besar perbatasan di Texas Selatan untuk membantu mengoordinasikan upaya dan Kantor Pemukiman Kembali Pengungsi, sebuah divisi dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, sejak itu beralih ke Departemen Pertahanan. 2012 untuk membantu menampung anak-anak di barak di Pangkalan Angkatan Udara Lackland dekat San Antonio.

Mark Greenberg, asisten sekretaris di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, mengatakan sekitar 1.000 anak ditampung di pangkalan Texas dan sebanyak 600 lainnya akan segera ditempatkan di pangkalan Angkatan Laut AS di California Selatan.

Jumlah anak-anak yang ditemukan melintasi perbatasan Meksiko tanpa orang tua meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Antara tahun 2008 dan 2011, jumlah anak yang berada dalam tahanan pemukiman kembali pengungsi bervariasi antara 6.000 dan 7.500 per tahun. Pada tahun 2012, agen perbatasan menangkap 13.625 anak-anak tanpa pendamping dan jumlah tersebut meningkat lebih banyak lagi – menjadi lebih dari 24.000 – tahun lalu. Jumlahnya diperkirakan akan melebihi 60.000 pada tahun ini.

Lebih dari 90 persen dari mereka yang dilindungi oleh pemerintah berasal dari Honduras, Guatemala dan El Salvador, banyak dari mereka yang terpaksa mengungsi ke utara karena kekerasan dan kemiskinan yang meluas di tanah air mereka. Mereka ditahan di tempat penampungan yang dikontrak oleh lembaga sementara pencarian dilakukan untuk mencari keluarga, sponsor atau orang tua asuh yang dapat merawat mereka melalui sidang pengadilan imigrasi, di mana banyak dari mereka akan mengajukan permohonan suaka atau status perlindungan khusus lainnya. Agen Patroli Perbatasan mengatakan semakin banyak penyelundup yang memberi tahu pihak berwenang segera setelah mereka membawa anak-anak melintasi Rio Grande agar mereka dapat dijemput.

Maraknya kejahatan dan kemiskinan di seluruh Amerika Tengah serta keinginan untuk bersatu kembali dengan orang tua atau anggota keluarga lainnya diyakini menjadi pendorong banyaknya imigran muda. Munoz mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintah mengetahui rumor palsu yang beredar bahwa anak-anak migran yang datang ke negara ini secara otomatis akan diizinkan untuk tinggal di sini atau memanfaatkan undang-undang reformasi imigrasi di masa depan.

Anak-anak migran tetap menjalani proses pemindahan bahkan setelah mereka dipertemukan kembali dengan orang tua mereka di sini, meskipun banyak dari mereka yang telah mendapatkan izin dari hakim untuk tinggal di AS.

Kantor Manajemen dan Anggaran bulan lalu dalam surat dua halaman kepada sen. Barbara Mikulski, ketua Komite Alokasi Senat, mengatakan peningkatan jumlah anak-anak yang mencoba melintasi perbatasan sendirian dapat merugikan pemerintah sebesar $2,28 miliar. Pemerintah awalnya meminta Kongres sebesar $868 juta untuk program “Anak Asing Tanpa Pendamping” yang dijalankan oleh Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan, jumlah yang sama yang disetujui Kongres tahun lalu.

Brian Deese, wakil direktur kantor anggaran, mengatakan Departemen Keamanan Dalam Negeri juga memerlukan tambahan $166 juta untuk membantu membayar biaya lembur bagi petugas dan agen Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, layanan kontrak untuk merawat anak-anak dan biaya transportasi.

Subkomite alokasi DPR pekan lalu memutuskan untuk menambahkan $77 juta ke permintaan awal. Deese mengirimkan surat itu kepada Mikulski sehari setelah pemungutan suara subkomite DPR.