Falke menambahkan CEO Turner Koonin untuk meningkatkan profil

ATLANTA (AP) – Steve Koonin bersorak di Atlanta Hawks, dikelilingi oleh ribuan kursi kosong. Dia menyemangati mereka ketika tempat itu sedang kacau.

CEO baru Falcons yakin bahwa yang terakhir ini bisa menjadi hal yang biasa di Philips Arena.

Sebagai penduduk Atlanta seumur hidup, Koonin meninggalkan pekerjaannya sebagai presiden Turner Entertainment Networks untuk mengambil peran utama bersama Falcons, berharap untuk mengubah waralaba yang tertindas menjadi salah satu tim NBA yang harus dilihat untuk bertobat.

“Tidak ada kacang ajaib,” kata Koonin kepada The Associated Press pada hari Senin setelah diperkenalkan sebagai anggota terbaru dari grup kepemilikan Atlanta. “Saya pikir sebagian besar yang dibutuhkan di sini adalah kepercayaan diri untuk mengetahui bahwa kita adalah Atlanta, dan ini adalah peluang besar. Kita harus meneriakkannya. Inilah yang akan kami lakukan. Kami akan meneriakkannya dari atap rumah.”

Selain mengambil kepemilikan saham di tim, Koonin akan menjabat sebagai CEO, mengawasi semua operasi bisnis dan mewakili kepemilikan di acara liga.

“Kami perlu memperluas basis penggemar kami,” Bruce Levenson, pemilik mayoritas tim, mengatakan kepada AP. Saya pikir Steve akan menjadi bahan bakar yang mempercepat proses itu.

Koonin bergabung dengan Falcons setelah 14 tahun di Turner Entertainment Networks, di mana dia memimpin divisi yang mencakup TNT, TBS, TruTV, dan Turner Classic Movies. Dia sebelumnya menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai eksekutif di Coca-Cola, dengan fokus pada pemasaran olahraga dan hiburan.

Falcons mengandalkan Koonin untuk meningkatkan profil waralaba yang telah berjuang untuk menarik penggemar atau menarik agen bebas nama besar.

“Kita perlu menciptakan hubungan emosional antara kota Atlanta dan tim,” katanya. “Saya telah melihatnya di kota-kota lain dan kami akan melakukannya di sini.”

Di Turner, Koonin terlibat dalam pemrograman dan memperoleh hak media untuk NBA dan Turnamen NCAA. Dia membantu membangun merek yang kuat dengan “NBA on TNT” dan “Inside the NBA,” yang menurutnya tidak lebih dari memiliki pandangan ke depan untuk menggunakan Charles Barkley dalam format yang pada dasarnya adalah “pertunjukan komedi”.

Selama dekade terakhir, Falcons tidak pernah menempati peringkat paruh atas liga dan sebagian besar diabaikan di pasar yang juga memiliki NFL, Major League Baseball, dan minat terhadap sepak bola perguruan tinggi. Menjelang pertandingan kandang musim reguler terakhir mereka pada Senin malam, Falcons rata-rata mencetak 14.400 per pertandingan — berada di urutan ke-28 dari 30 tim NBA meskipun lolos ke babak playoff untuk tahun ketujuh berturut-turut.

Namun ada beberapa momen yang berkesan. Koonin mengingat Falcons secara teratur menarik penonton dengan tiket terjual habis di Omni pada akhir 1980-an untuk tim yang dipimpin oleh Dominique Wilkins, dan CEO baru hadir sebagai penggemar pada tahun 2008 ketika Atlanta kembali ke babak playoff setelah absen lama dan memenangkan ketiga pertandingan. di kandang melawan juara NBA, Boston Celtics, di depan penonton yang riuh dan hanya berada di ruang berdiri.

“Kami harus terus-menerus mengingatkan para penggemar betapa menyenangkannya ini,” kata Koonin.

Di bawah manajer umum Danny Ferry, Falcons sedang melakukan upaya pembangunan kembali secara besar-besaran. Hanya dua pemain, center Al Horford dan point guard Jeff Teague, yang telah bersama tim lebih dari dua tahun — dan Horford melewatkan sebagian besar musim ini karena cedera.

Fokus Koonin adalah di luar lapangan, meski semuanya saling terkait. Dia tahu jika Falcons dapat membangun tim berkaliber kejuaraan dan menunjukkan dukungan kuat dari kota, mereka akan lebih menarik bagi agen bebas papan atas seperti Dwight Howard, yang menolak tawaran bermain untuk kampung halamannya. tim musim panas lalu.

“Kami harus membuat para pemain berpikir ini adalah tempat di mana mereka bisa sukses,” kata Koonin.

Dia mengakui beberapa keraguan awal untuk bergabung dengan grup kepemilikan yang telah banyak dikritik di Atlanta – terutama karena menjual tim NHL-nya, Thrashers, ke grup yang memindahkan waralaba tersebut ke Winnipeg.

Kini, kata Koonin, dia yakin Levenson dan rekan-rekannya melakukan semua hal yang benar untuk membangun pemenang di Atlanta.

Levenson juga mengatakan CEO baru memiliki keahlian dalam produk digital dan media sosial untuk menjadikan Falcons pemimpin di bidang tersebut. Faktanya, Koonin melalui akun Twitter-nya mengatakan dia bersedia mendengarkan siapa pun yang memiliki ide untuk meningkatkan pengalaman bermain game.

“Kalau kamu mendapat petugas parkir yang pemarah,” kata Koonin, “Aku orang yang bisa kamu ajak bicara.”