NEW YORK (AP) – Lobster Merah ingin terlihat sebagai pemasok makanan laut berkualitas, sehingga mereka menghilangkan beberapa diskon promosi dan menumpuk makanan lebih tinggi di piring, seperti gaya di restoran-restoran mewah.
Perubahan ini merupakan upaya terbaru dari rantai makanan laut yang sedang berjuang untuk membalikkan penurunan penjualan selama bertahun-tahun saat mereka memulai era baru. Darden Restoran Inc. mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah menyelesaikan penjualan rantai tersebut ke perusahaan investasi Golden Gate Capital, meskipun ada protes kontroversial dari aktivis investor.
Dalam wawancara pertamanya sebagai CEO baru Red Lobster, Kim Lopdrup merinci kesalahan langkah yang menurutnya dilakukan pendahulunya dan mengapa menurutnya Red Lobster dapat memenangkan kembali pelanggan.
“Pada akhirnya, orang tidak akan pergi ke Chipotle untuk merayakan hari jadi atau ulang tahun mereka,” katanya.
Jaringan restoran seperti Red Lobster mengalami kesulitan sejak krisis ekonomi karena masyarakat mengurangi pengeluaran. Jaringan restoran tersebut juga kehilangan bisnisnya karena digantikan oleh tempat-tempat seperti Chipotle dan Panera, di mana orang-orang merasa bisa mendapatkan makanan berkualitas restoran tanpa harus membayar mahal. Dan upaya Darden baru-baru ini untuk melakukan perubahan haluan di Red Lobster dan Olive Garden tidak berhasil.
Di tengah meningkatnya tekanan dari investor, akhir tahun lalu perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan mempertahankan Olive Garden tetapi menyingkirkan Red Lobster. Perusahaan yang berbasis di Orlando, Florida, mencatat bahwa pelanggan Red Lobster semakin banyak berasal dari kelompok berpenghasilan rendah, dibandingkan dengan Olive Garden dan jaringan khusus seperti Capital Grille. Investor Barington Capital dan Starboard Value menginginkan perpisahan itu terstruktur secara berbeda, dan Starboard Value mengajukan gugatan minggu lalu untuk catatan terkait penjualan tersebut.
Sementara itu, Lopdrup mengatakan, masih banyak orang yang melihat Red Lobster sebagai “fine dining untuk kelas menengah”. Namun mengubah persepsi tentang kualitas makanan Red Lobster mungkin menjadi sebuah tantangan, mengingat promosi baru-baru ini seperti “30 udang seharga $11,99,” atau pai lobster yang hanya berisi setengah ons daging lobster.
Lopdrup, yang menjabat sebagai presiden Red Lobster dari tahun 2004 hingga 2011 sebelum memimpin aspek lain bisnis Darden, mengatakan ia berencana untuk mengakhiri diskon besar tersebut.
“Anda tidak akan melihat penawaran murah yang tidak kami banggakan,” katanya. Namun, promosi populer seperti “Endless Shrimp” dan “Crabfest” akan tetap ada.
Sekitar dua minggu yang lalu, Red Lobster juga mulai meluncurkan gaya piring baru untuk hidangan seafoodnya yang akan diperluas ke bagian menu lainnya.
Sebelumnya, hidangan ikan disajikan di piring berbentuk persegi panjang, dengan ikan, nasi, dan sayur-sayuran disebar di sudut-sudut terpisah. Saat pelanggan sekarang memesan dari menu “Ikan Segar”, mereka disajikan dengan piring bundar dengan irisan ikan ditumpuk di atas nasi, sebuah presentasi vertikal yang biasa ditemukan di restoran kelas atas.
“Makanannya diatur sedemikian rupa sehingga lebih mirip dengan apa yang Anda lihat di restoran mewah,” kata Lopdrup. “Makanan laut adalah bintangnya.”
Untuk makanannya sendiri, tidak ada yang berubah.
Lopdrup juga mengatakan ia berencana untuk membatalkan keputusan pada akhir tahun 2012 untuk memperluas pilihan non-makanan laut hingga seperempat dari menu dan mengembalikan angka tersebut menjadi sekitar 10 hingga 15 persen pada bulan November.
Dia menolak memberikan rincian tentang perubahan menu lainnya yang direncanakan untuk beberapa bulan mendatang. Namun dia mengatakan bahwa rantai tersebut akan menerapkan “strategi barbel”, yang berarti mereka akan terus menawarkan barang-barang dengan harga lebih tinggi, termasuk hidangan yang harganya lebih dari $30, serta pilihan terjangkau yang mirip dengan lobster – taco yang baru-baru ini diperkenalkan.
___
Ikuti Candice Choi www.twitter.com/candicechoi
