JENEWA (AP) – AC Milan dan Arsenal memasuki Liga Champions pada hari Jumat dalam undian playoff yang dapat diputuskan di ruang pengadilan serta stadion.
Pemenang tujuh kali Milan dan Arsenal tergabung dalam grup non-kejuaraan yang berisi 10 tim, di mana calon lawannya termasuk Fenerbahce dan Metalist Kharkiv – keduanya terancam dikeluarkan oleh UEFA karena melibatkan pejabat klub dalam pengaturan pertandingan.
Metalist akan menghadapi panel disiplin UEFA Selasa depan, satu minggu sebelum leg pertama dimulai, namun dapat mengajukan banding atas keputusan apa pun ke Pengadilan Arbitrase Olahraga dan terus bermain.
Fenerbahce sudah dalam perjalanan ke CAS. Klub Turki tersebut sedang menunggu tanggal sidang untuk mengajukan banding terhadap larangan dua tahun mengikuti kompetisi UEFA. Keputusan diperkirakan akan diambil sebelum pengundian penyisihan grup pada 29 Agustus di Monaco.
Non-juara lain yang memenuhi syarat adalah penyisihan grup reguler Lyon, Schalke dan Zenit St. Petersburg. Unggulan ditentukan berdasarkan hasil klub di kompetisi UEFA selama lima musim sebelumnya.
Pendatang baru asal Portugal Pacos de Ferreira bergabung dalam kelompok yang tidak diunggulkan bersama Fenerbahce, debutan Metalist, pemenang Piala Eropa 1988 PSV Eindhoven dan Real Sociedad.
Sepuluh pemegang gelar nasional berada di bagian pengundian terpisah, termasuk mantan juara Eropa Celtic (1967) dan Steaua Bucharest (1986). Mereka terpilih bersama Basel, Dinamo Zagreb dan Viktoria Plzen.
Tim-tim yang tidak diunggulkan yang ingin menembus elite penyisihan grup adalah Austria Wina, Legia Warsawa, Ludogorets Razgrad, Maribor dan Shakhter Karagandy.
Ludogorets dan Shakhter, yang keduanya telah berkembang lebih jauh dari sebelumnya di kompetisi Eropa, adalah tim yang benar-benar diunggulkan dengan peringkat klub UEFA no. 295 dan 324.
Apapun hasil undian pada hari Jumat, Ludogorets – yang stadion kandangnya yang kecil tidak disertifikasi oleh UEFA untuk pertandingan tingkat tinggi – kemungkinan akan memainkan leg pertama di Bulgaria karena konser Roger Waters.
Hanya stadion nasional di Sofia yang cocok, dan tidak tersedia untuk leg kedua pada 27-28 Agustus karena persiapan penampilan mantan bintang Pink Floyd itu akhir pekan itu.
“Beberapa tembok besar perlu dibangun dan sepertinya kami menggunakan stadion nasional sebagai gedung konser dan bukan untuk tujuan sebenarnya,” Kiril Domuschiev, pemilik Ludogorets, mengatakan kepada saluran televisi Bulgaria bTV.
Juara Kazakhstan Shakhter mencetak kemenangan mengecewakan atas BATE Borisov – yang akhirnya mengalahkan pemenang Bayern Munich di babak penyisihan grup musim lalu – dan menindaklanjutinya dengan menyingkirkan Skenderbeu dari Albania minggu ini.
Setiap tim playoff mengumpulkan hadiah uang sebesar 2,1 juta euro ($2,8 juta), dan 10 pemenang bergabung dengan 22 tim elit yang lolos langsung ke babak penyisihan grup yang menguntungkan. Ke-32 tim grup akan berbagi sekitar 900 juta euro ($1,2 miliar) yang ditawarkan untuk sisa kompetisi.
Kerumitan bisa bertambah bagi UEFA jika Fenerbahce dan Metalist memenangkan pertandingan play-off mereka berdasarkan prestasi tetapi kemudian dikeluarkan karena alasan yang sah. Lawan mereka yang kalah di babak kualifikasi ketiga minggu ini – Salzburg dan PAOK Thessaloniki – juga bisa berusaha untuk pulih.
Peraturan Liga Champions UEFA mengharuskan klub untuk tidak terlibat dalam pengaturan skor sejak April 2007. Kasus Fenerbahce terjadi pada tahun 2011 dan kasus Metalist pada tahun 2008. Kedua klub membantah melakukan kesalahan.
