Rice, Sanders mencoba menghidupkan kembali minat pada Pro Bowl

HONOLULU (AP) — Deion Sanders memberi Jerry Rice satu kelonggaran saat minggu Pro Bowl dimulai: Penerima rekor tertinggi akan mengadakan lempar koin pada hari Selasa yang memulai proses pemilihan tim.

Selain itu, cornerback Hall of Fame mengklaim bahwa dia lebih unggul dalam format gaya halaman sekolah yang baru.

Saya pikir ini akan menjadi sebuah ledakan besar, kata Sanders. “Menurutku Jerry tidak membuat strategi.”

Tanggapan Rice: “Itu tidak akan terjadi. Saya memiliki pola pikir yang cukup baik tentang ke mana saya ingin pergi.”

Persaingan Rice-Sanders hanyalah salah satu dari beberapa langkah yang digunakan NFL untuk mencoba membangkitkan minat pada Pro Bowl, yang dijadwalkan pada hari Minggu di Hawaii. Permainan ini telah dikritik dalam beberapa tahun terakhir oleh para penggemar dan bahkan komisaris Roger Goodell karena dianggap terlalu lemah, sehingga masa depan permainan ini dipertanyakan.

Perubahan terbesar – draft dua hari pada hari Selasa dan Rabu yang akan menentukan tim dalam permainan “unconference” baru – merespons dengan menargetkan ego pemain dan kecintaan penggemar terhadap sepak bola fantasi.

Daripada menyebutkan secara singkat pencapaian seorang pemain saat menjadi cameo dalam pertandingan all-star, Rice dan Sanders akan membuat pilihan yang mengungkapkan pemain yang mereka yakini sebagai yang terbaik dari yang terbaik — bahkan semua bintang tidak ingin dipilih terakhir dalam sebuah permainan. tanpa pemain buruk.

“Anda ingin menerima sifat baik dan melakukan terobosan,” kata Mike Muriano, koordinator produser senior di NFL Network, yang menjalankan draf tersebut dan menayangkan bagian keduanya secara langsung.

Liga terus-menerus mengumumkan pengganti pemain yang melewatkan pertandingan karena cedera atau Super Bowl. Andrew Luck dari Indianapolis dan Nick Foles dari Philadelphia menggantikan quarterback di Super Bowl, Peyton Manning dari Denver dan Russell Wilson dari Seattle. Pemain belakang Eddie Lacy dan Alfred Morris akan menggantikan Adrian Peterson dan Marshawn Lynch, sementara Alshon Jeffery dan Larry Fitzgerald menggantikan Calvin Johnson dan Demaryius Thomas.

Rice dan Sanders tidak terlalu spesifik tentang bagaimana mereka akan memilih, meskipun Sanders mengatakan dia tidak ingin ada Pro Bowler di timnya yang telah bermain di lebih dari empat pertandingan all-star.

“Anda menginginkan apa yang Anda inginkan,” kata Sanders. “Saya tahu orang-orang yang akan meliput. Apa pun yang terjadi, mereka tidak membuat kesepakatan apa pun.”

Rice mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan Sanders karena mantan rekan setimnya di 49ers mungkin akan mencoba menipunya.

“Itu mungkin strateginya – dia mungkin mengambil jalan sebaliknya dan mencoba memilih beberapa veteran,” kata Rice.

Rice dan Sanders banyak berbicara menjelang draft tersebut, bahkan menawarkan untuk saling berhadapan di lapangan. Rice mengatakan liga tidak akan membiarkan hal itu terjadi, namun Sanders mengatakan tidak ada yang final sampai Goodell mengatakannya.

“Dia akan terluka saat kita berpakaian,” kata Rice.

Menurut STATS, Sanders melakukan empat intersepsi dalam pertandingan yang dimainkan melawan tim Rice sejak tahun 1989. Sementara itu, Rice melakukan 60 tangkapan untuk jarak 1.051 yard dan 11 touchdown melawan tim Sanders.

Sanders melindungi Rice dalam empat percobaan umpan pada tahun 1995 dan seterusnya, ketika STATS mulai melacak pemain bertahan yang menjadi sasaran permainan tertentu. Rice tidak mendapat tangkapan dan Sanders tidak melakukan intersepsi.

Kedua pemain mengatakan bahwa mereka akan mendasarkan pilihan Pro Bowl mereka sebagian pada pengetahuan pribadi para pemain dan sikap mereka terhadap permainan tersebut.

“Saya mencari orang-orang yang benar-benar lapar dan ingin tampil di Hawaii,” kata Rice, yang berharap memiliki tim yang lebih seimbang dibandingkan Sanders.

Sanders mengatakan dia tidak ingin ketahuan mengambil keputusan untuk melawan Rice – sebuah strategi umum dalam fantasi.

“Anda bisa mengambil keputusan berdasarkan apa yang Anda inginkan, atau Anda bisa mengambil keputusan berdasarkan apa yang Anda butuhkan,” ujarnya.

Konsepnya sendiri mengandung beberapa lipatan yang menawarkan ruang untuk strategi. Pemenang lempar koin memiliki keuntungan besar jika memilih kaptennya, baik tandem Drew Brees dan Robert Quinn atau Jamaal Charles dan JJ Watt. Dia tidak hanya dapat memilih pemain pertama, dia juga akan dapat memaksa pemain lain untuk melakukan pertukaran dengan pemain mana pun yang diambil setelah putaran kelima pada hari Rabu.

Strategi lain yang mungkin dilakukan adalah mencoba memaksa pemain bertahan untuk bermain melawan rekan tim NFL mereka yang sebenarnya di Pro Bowl, membuat mereka memutuskan apakah akan bermain lebih lembut daripada yang seharusnya.

Muriano mengatakan para pemain bereaksi terhadap prospek itu dengan berbagai cara, dan beberapa di antaranya menikmati kesempatan untuk menghadapi rekan satu tim reguler mereka.

Rice mengatakan itu hanyalah salah satu dari banyak cara untuk memandang permainan ini.

“Saya memikirkan hal ini sejak lama sekali,” kata Rice.