Christie maju ke depan seiring meningkatnya masalah anggaran

NEW YORK (AP) — Penantang Gubernur Chris Christie pada Rabu mengabaikan krisis anggaran yang semakin parah dan menyalahkan Partai Demokrat atas kesengsaraan ekonomi di New Jersey yang mengancam semakin menodai ambisi presidennya.

“Di negara bagian saya, semua yang harus saya lakukan hanyalah masalah kompromi atau pertarungan dengan badan legislatif Demokrat,” dakwa gubernur New Jersey pada konferensi pers Asosiasi Gubernur Partai Republik yang juga mencakup trio anggota Partai Republik yang terkenal. gubernur. “Saya sering iri dengan ketiga rekan saya di sini yang memiliki legislator dari Partai Republik. Mereka benar-benar bisa menerapkan kebijakan Partai Republik.”

Komentar tersebut mewakili perubahan dramatis bagi Christie, yang enam bulan lalu menyampaikan pidato kemenangan dalam pemilihan umum di mana ia menyebut dirinya sebagai pemimpin bipartisan yang bisa melakukan dan mendorong kebangkitan kembali di New Jersey.

Kedudukan politik Christie telah merosot sejak saat itu – pertama karena skandal lalu lintas yang melanda bulan-bulan pertama masa jabatan keduanya. Dan minggu ini dia terpaksa mengatasi defisit anggaran yang besar dan bisa mencapai $3 miliar dalam 13 bulan ke depan.

Fokus baru pada kepemimpinan ekonomi Christie menyoroti catatan buruk negara bagiannya dalam hal penyitaan, pertumbuhan lapangan kerja, dan peringkat kredit yang sangat kontras dengan gubernur-gubernur Partai Republik yang mungkin ia lawan dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik pada tahun 2016.

Christie menghadapi wartawan di hotel Waldorf Astoria di New York pada hari Rabu bersama Gubernur Wisconsin Scott Walker, Gubernur Indiana Mike Pence dan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley – tiga pemimpin Partai Republik yang negara bagiannya memiliki tingkat pengangguran yang setidaknya memiliki persentase poin lebih rendah dari New Jersey. 6,9 persen.

Ketika ditanya tentang kesenjangan tersebut, Christie memanfaatkan keuntungan yang dirasakan rekan-rekannya di negara bagian yang badan legislatifnya dipimpin Partai Republik, dan mencatat bahwa tingkat pengangguran di New Jersey mencapai 10 persen ketika ia menjabat.

“Kami juga mengalami pengurangan yang signifikan,” kata Christie. “Setiap negara bagian akan berbeda.”

Christie telah mengindikasikan bahwa dia tidak akan mundur dari jabatannya sebagai ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik untuk menghabiskan lebih banyak waktu mengatasi tantangannya di dalam negeri. Sebaliknya, ia mengumumkan rencana baru untuk terus melakukan perjalanan keliling negara guna membantu memilih lebih banyak gubernur dari Partai Republik – sebuah strategi yang juga akan memberinya eksposur nasional yang akan berguna dalam upaya apa pun untuk menjadi presiden.

“Kami punya cerita bagus untuk diceritakan,” katanya tentang gubernur Partai Republik.

Christie pada hari Rabu tidak membahas penyelidikan yang sedang berlangsung mengenai tindakan pemerintahannya yang menyumbat lalu lintas di Jembatan George Washington musim gugur lalu, tampaknya untuk menghukum saingan politiknya. Dampak dari apa yang disebut skandal Bridgegate telah menjatuhkan Christie dari statusnya di jajaran teratas calon presiden dari Partai Republik. Christie meramalkan skandal itu akan menjadi berita lama ketika masyarakat Amerika memilih presiden berikutnya.

Namun pengelolaan fiskalnya di New Jersey akan diteliti sebagai indikasi bagaimana ia dapat mengelola keuangan negara sebagai presiden.

Pada hari Selasa, Christie fokus pada tantangan anggaran terbarunya, dan Partai Demokrat pun meresponsnya.

Dia mengumumkan rencana untuk memotong kontribusi dana pensiun dari pekerja publik selama 13 bulan ke depan untuk menutup kesenjangan anggaran sebesar $1 miliar selama enam minggu ke depan dan setidaknya $1,75 miliar lebih untuk tahun fiskal mendatang. Para analis berpendapat bahwa lubang anggaran tahun depan bisa jadi lebih besar.

Partai Demokrat dengan cepat menyerang rencana tersebut, yang membatalkan perubahan signifikan yang pernah didukung Christie untuk mendanai kewajiban pensiun negara.

Keterbatasan anggaran telah diperburuk oleh lemahnya pertumbuhan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir, karena pemulihan ekonomi negara bagian ini tertinggal dibandingkan negara tetangga dan negaranya.

New Jersey telah mendapatkan kembali kurang dari setengah lapangan kerja di sektor swasta yang hilang selama resesi tahun 2009, dan juga mengalami salah satu tingkat pengangguran tertinggi di Timur Laut dan penyitaan hipotek tertinggi di Amerika. Pajak properti adalah yang tertinggi di antara 50 negara bagian tahun ini sebagai persentase pendapatan median.

“Catatan ekonomi Christie adalah sebuah bencana,” kata juru bicara Komite Nasional Demokrat Michael Czin. “Sama seperti Bridgegate, dia menyalahkan orang lain, tapi dia sudah berada di sana selama hampir lima tahun.”

Christie sering menggambarkan kebijakan fiskalnya dengan istilah hawkish.

Ia mengatakan bahwa ia telah membatasi pengeluaran pemerintah pada tingkat tahun 2008, memangkas 6.000 tenaga kerja negara dalam empat tahun dan menarik konsesi tunjangan yang signifikan dari pekerja negara dan pensiunan. Dia juga memperlambat pertumbuhan pajak properti yang tidak terkendali menjadi kurang dari 2 persen – tingkat kenaikan terendah dalam 20 tahun.

Hal ini tidak banyak mengurangi kekhawatiran para analis terhadap kesehatan fiskal New Jersey.

Tiga lembaga pemeringkat utama – Fitch, Standard & Poor’s dan Moody’s – masing-masing menurunkan peringkat kredit New Jersey dua kali selama masa jabatan Christie’s. Moody’s baru-baru ini melakukan hal yang sama pada minggu lalu, sementara seorang analis di sana memperkirakan defisit anggaran di tahun mendatang akan jauh lebih besar dari perkiraan Christie pada hari Selasa.

“Kami memproyeksikan kesenjangan anggaran sekitar $3 miliar untuk tahun fiskal 2015, yang menunjukkan tingkat tantangan yang dihadapi negara ini,” kata Baye Larsen, wakil presiden dan analis senior di Moody’s Investor’s Service.

Christie menolak memberikan izin kenaikan pajak secara luas untuk membantu menyeimbangkan anggaran, dan telah menolak upaya berulang kali yang dilakukan oleh Partai Demokrat untuk memulihkan kredit pajak penghasilan bagi pembayar pajak yang berpenghasilan lebih dari $500.000 per tahun atau menaikkan pajak bahan bakar, yang merupakan pajak terendah di negara tersebut. .

Yang dipertaruhkan adalah reputasi konservatif fiskal Christie – yang merupakan kunci bagi kemungkinan pencalonan presiden – meskipun salah satu tokoh konservatif fiskal terkemuka di AS mengatakan ia tidak menyalahkan gubernur atas kekacauan anggaran di negara bagian yang sudah lama dipimpin oleh Partai Demokrat.

Grover Norquist, presiden Amerika untuk Reformasi Pajak, berkata, “Jika Anda berada di kapal Titanic dan semuanya hancur, rasanya agak sulit untuk marah pada orang yang memasukkan orang ke dalam sekoci.”