Gol ke-9 Mueller di Piala Dunia dalam karirnya mengangkat Jerman

RECIFE, Brazil (AP) — Dengan Thomas Mueller dalam posisi sempurna untuk melakukan rebound, sorakan warga AS atas penyelamatan spektakuler Tim Howard lainnya tidak berlangsung lama.

Penjaga gawang AS tidak mampu menyapu tendangan sudut setelah menyelam untuk membersihkan bola yang dibelokkan, dan Mueller melakukan apa yang dia lakukan dengan sangat baik – dengan tenang mengarahkan tembakan first-time ke dalam tiang jauh untuk gol kesembilannya dalam sembilan pertandingan karir Piala Dunia, memberikan Jerman kemenangan 1-0.

“Saya melihat bola bergerak ke arah saya, menjauh dari kiper,” kata Mueller, yang mengenakan perban dan jahitan di mata kanannya akibat tabrakan pada pertandingan sebelumnya. “Saya hanya fokus pada bola dan tiang jauh, dan saya memukul bola dengan cara yang saya pikir akan saya lakukan, dan hanya itu.”

Itu saja. Jerman menang lagi.

Mueller yang berusia 24 tahun tidak mencolok, dan tidak menimbulkan pembicaraan sebelum turnamen tentang Neymar dari Brasil atau Cristiano Ronaldo dari Portugal. Namun bintang Bayern Munich itu menyamai Neymar dengan empat gol di Brasil setelah mencetak lima gol tertinggi di turnamen tersebut di Afrika Selatan.

Ronaldo, sementara itu, akan pulang, begitu pula bintang terkenal lainnya seperti Wayne Rooney dari Inggris dan Mario Balotelli dari Italia.

Mueller membuka kampanye Jerman di Brasil dengan hat-trick untuk membawa timnya menghancurkan Portugal dengan skor 4-0. Hasil ini pada akhirnya membantu Amerika Serikat, yang menyelesaikan Grup G dengan poin yang sama dengan Portugal di posisi kedua tetapi dengan selisih gol yang lebih baik setelah menahan Jerman hanya dengan tendangan kaki kanan Mueller dari jarak 18 yard.

“Setiap negara di dunia ingin sekali memiliki Thomas Mueller di tim mereka. Tidak diragukan lagi,” kata Jurgen Klinsmann, pelatih Amerika.

Meski gagal mencetak gol saat Jerman bermain imbang 2-2 dengan Ghana, Mueller tak menyia-nyiakan tubuhnya dalam upaya mencari penentu kemenangan. Berlari ke kotak penalti untuk mengambil bola panjang saat waktu hampir habis, ia terlibat benturan keras hingga membuat wajahnya berlumuran darah.

Dia membutuhkan lima jahitan untuk memperbaiki kerusakannya. Seminggu terakhir ini, dia berkata bahwa dia ragu bisa bebas dari rasa sakit saat melawan AS, namun dia seharusnya cukup baik untuk bermain tanpa obat penghilang rasa sakit.

Mueller terlihat seperti dirinya yang dulu pada hari Kamis, mengangkat Jerman ke puncak grup menjelang babak sistem gugur dengan golnya yang ke-21 dalam 51 pertandingan internasional.

Mats Hummels dari Jerman mengatakan kualitas Mueller sebagai rekan satu tim tidak berhenti pada keterampilan teknisnya.

“Dia sangat termotivasi dan tahu bagaimana memotivasi orang lain. Di luar lapangan dia adalah pria yang sangat lucu,” kata Hummels.

Dengan banyaknya pertandingan Piala Dunia di masa depan, Mueller kini terpaut enam gol dari rekor Piala Dunia sepanjang masa yang dipegang oleh rekan setim veterannya Miroslav Klose dan mantan striker Brasil Ronaldo.

Dengan performanya saat ini, ada banyak alasan untuk berpikir bahwa Mueller akan menambah jumlah golnya di Brasil.

“Dia sangat sulit ditebak oleh lawan mana pun saat ini dan sulit untuk melawannya karena dia adalah pemain yang sangat cerdas dan dia selalu menemukan cara untuk masuk ke area penalti,” kata Joachim Loew, pelatih Jerman, dikatakan.

“Dia dalam kondisi sangat baik selama berminggu-minggu, dan Anda mendapat kesan bahwa itu sangat mudah baginya.”

Meski begitu, Howard, yang tekelnya gagal, mengatakan bahwa tembakan Mueller bukanlah hal yang rutin.

“Kredit untuk Mueller. Mempertahankan pukulan itu dengan keras dan rendah, pada kali pertama, sangatlah, sangat sulit. Dia pernah melakukannya sebelumnya, tapi dia tipe pemain seperti itu,” kata Howard. “Saya pikir saya membacanya dengan baik, tapi hasilnya bagus sekali.”