MANHATTAN, Kan. (AP) – Marcus Foster dari Kansas State babak belur dan memar, seperti semua orang di lapangan, dan kesulitan berjalan saat istirahat dalam permainan.
Saat bel terakhir berbunyi, dia tidak kesulitan melompat untuk merayakannya.
Foster mencetak 20 poin tertinggi dalam pertandingan, dua di antaranya terjadi melalui lemparan bebas di detik-detik terakhir perpanjangan waktu, untuk membantu Wildcats menahan peringkat 7 Kansas 85-82 pada Senin malam.
“Marcus adalah Marcus,” kata pelatih Kansas State Bruce Weber tentang mahasiswa baru. “Dia melakukan banyak pukulan besar.”
Will Spradling menambahkan 15 poin untuk Wildcats (17-7, 7-4 Big 12), yang membuang keunggulan sembilan poin dengan waktu normal tersisa kurang dari 2 menit, hanya untuk mempertahankan kemenangan ketiga mereka atas Jayhawks (18 – 6, 9-2) dalam 26 pertandingan yang dimainkan di Bramlage Coliseum.
Ratusan siswa membanjiri lapangan saat bel terakhir dibunyikan untuk merayakan berakhirnya enam pertandingan melawan Kansas. Wildcats, yang telah kalah 48 kali dari 51 seri terakhirnya, belum pernah mengalahkan lawannya di segi delapan di kampus sejak 14 Februari 2011.
“Kami hanya pergi ke sana dan bermain keras,” kata Foster, yang pergelangan kaki kanannya terkilir dan tiba di konferensi pers pasca pertandingan dengan sepatu berjalan. Kami tahu jika kami bermain keras, sisanya akan beres dengan sendirinya.
Andrew Wiggins mencetak 16 poin untuk Jayhawks, termasuk kesalahannya sendiri pada sisa waktu 6,9 detik untuk memaksakan perpanjangan waktu. Perry Ellis menyumbang 19 poin, Naadir Tharpe menambahkan 13 poin dan Brannen Greene mencetak 10 poin, membuat dua tembakan kunci menjelang akhir regulasi.
“Saya pikir momentum ada di pihak kami,” kata pelatih Kansas Bill Self.
Tarik Black bahkan mencetak gol pembuka pada perpanjangan waktu, tetapi setiap kali Jayhawks mencoba memimpin, Wildcats punya jawabannya — permainan tiga poin dari Foster, lemparan bebas oleh Omari Lawrence, atau rebound besar dari pemain besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. DJ Johnson yang menyumbang sembilan poin.
“Kami merasa baik-baik saja. Kami merasa bersemangat,” kata Ellis. “Kami tidak bisa berhenti. Kami tidak bisa mendapatkan peluang apa pun di babak kedua dan perpanjangan waktu.”
Namun, itu belum berakhir sampai dua lemparan bebas Foster dengan waktu tersisa 21,9 detik memberi Kansas State keunggulan 83-79, dan Wiggins gagal memasukkan lemparan tiga angka di sisi lain. Black gagal melakukan tembakan lagi, dan Wildcats akhirnya melakukan rebound dan membiarkan waktu habis.
“Jika kami kalah,” kata Weber, “itu akan sangat menyedihkan.”
Berbeda dengan pertemuan pertama di bulan Januari, ketika Jayhawks melaju untuk memimpin besar dan kemudian mempertahankannya sepanjang babak kedua, lawan bermain sampai akhir pada Senin malam.
Kansas State memimpin lebih awal berkat beberapa tembakan buruk dari Jayhawks, hanya untuk mengalami kemerosotannya sendiri. Kedua tim berakhir dalam masalah besar saat pertandingan mulai terlihat seperti pertarungan Delapan Besar yang lama, dan hasilnya adalah imbang 29-29 pada babak pertama.
Faktanya, mungkin ada lebih banyak mayat di lapangan daripada yang dibuat di keranjang, dan Jayhawks’ Black bahkan tertatih-tatih setelah pergelangan kakinya terkilir saat melakukan layup.
Kegelisahan mencapai puncaknya di pertengahan babak kedua, ketika Wildcats Thomas Gipson dan penjaga Kansas Frank Mason terlibat dalam pertandingan dorong. Keduanya mendapat pelanggaran teknis.
Kansas sudah bermain tanpa penyerang cadangan Jamari Traylor, yang duduk di Self karena alasan disiplin. Dengan cedera yang mengganggu pada Swart di atas masalah pelanggaran, salah satu tim terdalam di negara ini menguji kedalamannya dalam salah satu kejadian langka sepanjang musim.
“Kedua tim dikalahkan,” kata Self sesudahnya.
Setelah memimpin 35-34 dengan waktu tersisa 17:34, Wildcats meraih sembilan poin berikutnya. Dan bahkan ketika pergelangan kaki Foster terkilir dan pergi sebentar ke ruang ganti, Kansas State masih mampu menyamai keranjang Jayhawks dengan keranjang.
Namun, Wildcats tidak mampu menutup permainan sesuai regulasi.
Wesley Iwundu melakukan satu dari dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 30 detik untuk memberi Kansas State keunggulan 69-65, tetapi Tharpe dengan cepat membalasnya dengan layup. Iwundu dilanggar lagi tetapi gagal dalam permainan 1-dan-1, memberi Wiggins kesempatan untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
Wildcats menolak menyerah begitu saja.
“Kami membuat kesalahan,” kata Weber. “Yang patut disyukuri adalah mereka kembali, namun karakter kami, dan itu adalah sesuatu yang kami bicarakan, mari kita atasi emosi tersebut.”
