ST. PAUL, Minn. (AP) – Semyon Varlamov mengosongkan gawangnya dengan waktu tersisa 2:39, dan penalti di Minnesota 25 detik kemudian memberi Colorado keunggulan dua orang.
Kali ini, dengan rekor penonton yang bergemuruh di pihak mereka, Wild bertahan dan mengirim Avalanche kembali ke rumah dengan daftar tugas yang panjang.
Charlie Coyle mencetak gol ketiganya dalam seri ini, dan Wild mendominasi Avalanche untuk game kedua berturut-turut dalam perjalanan menuju kemenangan 2-1 Kamis malam yang menyamakan game putaran pertama dengan masing-masing dua gol.
The Wild mengungguli Avalanche dengan skor mencengangkan 32-12, mencetak rekor waralaba paling sedikit yang diizinkan oleh Minnesota. Colorado telah mengungguli skor 78-34 dalam dua pertandingan terakhir, dengan Ryan O’Reilly mendapatkan satu-satunya gol.
“Setiap pertandingan adalah pertandingan baru dan Anda harus selalu memberikan energi dan fokus yang sama, tapi saya pikir kami sudah puas dengan pertandingan terakhir dan seberapa baik kami bermain,” kata Coyle.
Jared Spurgeon menggunakan pukulan tamparan untuk melewati Varlamov hanya pada waktu 3:47 memasuki permainan, jauh lebih cepat daripada 65:08 yang dibutuhkan Wild untuk mencetak gol di Game 3. Game 5 akan diadakan Sabtu malam di Denver.
Coyle berada dalam posisi sempurna dalam permainan kekuatan backhand dalam defleksi ramah roket Jason Pominville dari kaca di belakang gawang, memberi Wild keunggulan dua gol dengan sisa waktu 7:05 di babak kedua.
Hanya 30 detik kemudian, O’Reilly memberi Avalanche gol pertama mereka melawan pendatang baru liar Darcy Kuemper di seri tersebut setelah 42 tembakan dan lebih dari 124 menit tanpa satu tembakan pun, tembakan jarak jauh dari atas lingkaran tanpa lalu lintas di depan itu memangkas keunggulan menjadi 2-1.
Tapi hanya itu yang bisa mereka kumpulkan di malam libur lainnya melalui bintang Nathan MacKinnon, Paul Stastny dan Gabe Landeskog, yang menjadi sorotan bagi Avalanche dalam memenangkan dua game pertama.
“Kami harus tetap menginjak pedal gas di sini dan terus mendorong,” kata Kuemper.
Penghapusan berani Roy atas Varlamov dengan sisa waktu 3:01 berhasil di Game 1, saat Stastny menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 13 detik dan memenangkannya dalam perpanjangan waktu.
Kali ini, dengan Avalanche dalam 6-on-4, Mikael Granlund mengikuti gol dramatisnya dalam perpanjangan waktu di Game 3 dengan pertahanan yang berani. Dia kehilangan tongkatnya pada satu titik, tetapi dia masih berhasil memblokir tembakan tanpa tongkatnya saat arena disetujui dengan detik-detik terakhir yang terus berjalan. Jumlah penonton yang diumumkan sebesar 19.396 adalah jumlah penonton terbanyak yang pernah menonton pertandingan playoff Wild.
“Kami telah menjalani beberapa pertandingan menarik sejak saya berada di sini, di gedung ini, tetapi saya belum pernah mendengar hal seperti ini malam ini. Itu menyenangkan,” kata pelatih Wild Mike Yeo.
Avalanche gagal mencetak gol di keempat kontes dan turun menjadi 1 dari 15 seri tersebut. Meski demikian, Roy tak tampak kaget meski para pemainnya frustrasi dan kecewa.
“Ketika kami memiliki performa seperti yang kami miliki dari striker kami, tidak ada alasan bagi kami untuk tidak percaya diri untuk kembali ke rumah,” kata Roy.
Bahkan tanpa pemain sayap kiri Matt Cooke yang diskors, Wild jelas kekurangan energi. Mereka melakukan passing yang tajam dan terarah di seluruh es dan sekali lagi mempertahankan permainan di zona Longsor hampir sepanjang malam untuk meningkatkan tingkat kebisingan penonton bersamaan dengan itu.
The Avalanche, yang marah dengan tindakan Cooke, bermain lebih fisik dibandingkan game sebelumnya. Granlund sering menjadi sasaran hal-hal kasar. Namun kualitas permainan mereka semakin memburuk.
“Kami belum cukup menguji kiper ini. Kami membuatnya terlihat bagus dengan mengambil gambar dari luar dan tidak ada orang di depan,” kata Landeskog.
Pertahanan Wilde sangat berkaitan dengan hal itu, terutama pada permainan kekuatan tersebut, tetapi Avalanche menunjukkan sedikit kemiripan dalam menyerang dan sering kali gagal.
“Ini bagian dari babak playoff,” kata Stastny. “Kami tahu ini akan menjadi seri yang sulit. Tidak ada yang akan datang dengan mudah.”
CATATAN: Kemenangan The Wild membuat rekor tim tuan rumah di babak playoff Wilayah Barat menjadi 14-1 sejauh ini. … Avalanche menyamai rekor playoff mereka untuk tembakan paling sedikit. Mereka mencetak 12 gol pada 2 Juni 2011 melawan New Jersey di Final Piala Stanley. … Ini adalah pertama kalinya dalam tujuh seri playoff sepanjang masa Wild memenangkan dua pertandingan kandang pertama mereka. … Pertandingan playoff Avalanche-Wild telah ditentukan oleh satu gol 12 dari 17 kali. … MacKinnon berangkat ke ruang ganti pada babak kedua, tetapi segera kembali setelahnya.
