Lovie Smith menyelesaikan kesepakatan sebagai pelatih Buccaneers

TAMPA, Fla. (AP) – The Buccaneers mengatakan Lovie Smith adalah orang yang ideal untuk melatih Tampa Bay.

Tim mengumumkannya secara resmi pada hari Kamis, mengumumkan bahwa anak didik Tony Dungy yang pernah memimpin Chicago Bears ke Super Bowl tujuh tahun lalu telah menyelesaikan kontrak lima tahun yang dilaporkan dia setujui pada hari Rabu. Dia akan diperkenalkan secara resmi pada konferensi pers Senin depan.

Smith yang berusia 55 tahun menggantikan Greg Schiano, yang dipecat Senin setelah finis 4-12. Bucs juga memecat manajer umum Mark Dominik, dan pencarian penggantinya terus berlanjut.

Salah satu ketua Bucs, Bryan Glazer, menyebutnya sebagai “hari yang menyenangkan” bagi organisasi tersebut.

“Kami tahu dari awal pencarian kami bahwa dia adalah orang yang ideal untuk memimpin tim kami menuju era baru. … Lovie adalah pelatih kepala yang berprestasi dan dihormati yang telah menikmati kesuksesan di setiap level dalam 30 tahun karirnya,” kata Glazer.

Dengan mempekerjakan seseorang dengan rekam jejak yang terbukti sebagai pelatih kepala NFL, kepemilikan menyimpang dari jalur yang diambil untuk dua perubahan kepelatihan lainnya selama lima tahun terakhir.

Keluarga Glazer mempromosikan Raheem Morris dari koordinator pertahanan untuk menggantikan Jon Gruden setelah Bucs melewatkan babak playoff pada tahun 2008. Mereka memilih kandidat lain yang tidak memiliki pengalaman melatih kepala NFL sebelumnya ketika mereka memikat Schiano dari Rutgers, di mana dia mengubah program perguruan tinggi yang sulit menjadi pemenang.

Schiano dipecat setelah mencatatkan rekor 11-21 dalam dua musim. Bucs kalah dalam delapan pertandingan pertama musim ini dan bermain buruk dalam empat kekalahan selama rentang waktu 4-4 yang dikumpulkan tim untuk mengakhiri era Schiano.

Smith adalah pelatih bertahan yang dapat mengembalikan versi sistem Tampa 2 yang membuat Bucs populer selama kesuksesannya di bawah Dungy pada akhir 1990-an dan Gruden pada awal 2000-an, ketika Tampa Bay membuat satu-satunya penampilan Super Bowl memenangkan gelar .

Smith yang berusia 55 tahun adalah pelatih gelandang Dungy bersama Bucs dari tahun 1996-2000, dan kemudian menghabiskan tiga musim sebagai St. Louis. Koordinator pertahanan Louis Rams pada staf Mike Martz.

“Saya pikir kebugarannya akan luar biasa,” kata Dungy. “Nomor satu, dia tahu areanya, dia tahu bagaimana tim dibangun untuk menjadi pemenang Super Bowl, dia tahu cara menang di NFL. Tapi lebih dari itu, saya pikir dia hanya akan membangun chemistry dan persahabatan di ruang ganti dan di seluruh organisasi yang akan menyerupai apa yang kita miliki sebelumnya.”

Smith mencatatkan rekor 81-63 dalam sembilan musim bersama Chicago, mendapatkan tiga tempat di playoff dan memimpin tim 2006 ke Super Bowl, di mana Bears kalah dari Indianapolis Colts yang dipimpin Dungy dan Peyton Manning.

Masa jabatan pelatih di Chicago tiba-tiba terhenti setahun yang lalu, ketika Smith dipecat setelah finis 10-6 tetapi absen di babak playoff untuk kelima kalinya dalam enam musim.

Smith memiliki rekor pasca-musim 3-3, termasuk kekalahan dari Green Bay dalam pertandingan kejuaraan NFC selama musim 2010.

“Saya tidak berpikir mereka bisa memilih orang yang lebih baik – bukan hanya dia sebagai pelatih, tapi sebagai pribadi,” kata pemain bertahan Pro Bowl Gerald McCoy.

“Cara dia memperlakukan para pemainnya, dan menjadi pelatih pemain serta seluruh filosofinya, dia telah mengubah kehidupan banyak orang,” tambah McCoy. “Saya berbicara dengan banyak orang yang mengatakan saya akan senang bermain untuk orang ini.”

Bucs, yang menjalani pergantian pelatih ketiga dalam lima tahun, belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2007. Mereka belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak Super Bowl 2002 di bawah asuhan Gruden.

Smith mewarisi situasi yang lebih baik daripada dua pendahulunya, Raheem Morris dan Schiano, yang mengambil alih tim yang kehilangan 10 pertandingan terakhirnya di bawah Morris pada tahun 2011.

Tampa Bay berada di urutan ke-17 di NFL dalam total pertahanan musim ini, dan membuat kemajuan signifikan setelah mengakuisisi quarterback Darrelle Revis dan mengamankan Dashon Goldson musim semi lalu.

Namun pelanggaran tersebut merupakan kekecewaan besar, tenggelam ke peringkat terbawah liga setelah finis di 10 besar pada tahun 2012, ketika Josh Freeman menjadi pengumpan 4.000 yard pertama di Tampa Bay.

Cengkeraman Schiano pada pekerjaannya mulai melemah dengan bangku cadangan yang berantakan dan pelepasan Freeman berikutnya. Selain tidak menerima kompensasi untuk draft pick putaran pertama sebelumnya, Bucs mendapat pukulan hubungan masyarakat di tengah tuduhan bahwa Schiano atau orang lain dalam organisasi tersebut membagikan informasi rahasia tentang keterlibatan sukarela Freeman dalam program pengujian narkoba NFL yang bocor.

Pelatih Carolina Panthers Ron Rivera termasuk di antara mereka yang mengucapkan selamat kepada Smith. Dia menjabat sebagai koordinator pertahanan Chicago saat Smith bersama Bears.

Dia bertukar pesan teks dengan mantan bosnya, yang kemudian mendoakan semoga Panthers beruntung di babak playoff. Sebagai anggota NFC Selatan, tim mereka akan saling berhadapan dua kali setahun.

“Mereka adalah tim sepak bola yang bagus dan saya selalu merasa mereka adalah tim sepak bola yang bagus,” kata Rivera. “Dia telah berada di panggung besar dan tahu apa yang diperlukan. Saya pikir dia membuat tim sepak bola mereka menjadi lebih baik lagi.”