SALTA, Argentina (AP) – Afrika Selatan selamat dari ketakutan besar Argentina untuk meraih kemenangan 33-31 di Kejuaraan Rugby pada hari Sabtu melalui penalti dari pemain pengganti Morne Steyn tiga menit menjelang pertandingan usai.
Afrika Selatan yang goyah bangkit dari ketertinggalan 28-16 dengan dua percobaan di akhir pertandingan dan tendangan Steyn di akhir pertandingan yang berlangsung selama 20 menit.
Argentina kadang-kadang merajalela di kota utara Salta dan hampir mencapai dua sejarah besar: kemenangan pertamanya di kompetisi belahan bumi selatan dan kemenangan pertama atas juara dunia dua kali Springboks dalam 19 Tes selama 20 tahun.
Pumas bangkit sejenak dari serangan gencar Afrika Selatan dan center Marcelo Bosch mengonversi penalti dari jarak 52 meter untuk membawa mereka kembali unggul 31-30 sebelum Steyn memenanginya.
“Saya akan mengatakannya sekali lagi, tim Argentina ini, mereka adalah tim yang terdepan,” kata kapten Afrika Selatan, Jean de Villiers. “Mereka menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dan pujian harus diberikan pada cara mereka bermain. Mereka bermain sangat baik.”
De Villiers menyebut penampilan tidak meyakinkan timnya sebagai “pekerjaan yang masih dalam proses”.
“Pada titik ini kami hanya akan mengambil kemenangan,” katanya.
Afrika Selatan yang berada di posisi kedua mendapat peringatan ketika penyerang Argentina secara mengejutkan mendominasi Boks pada putaran pembukaan kejuaraan di Pretoria pekan lalu sebelum kalah 13-6.
Pada laga ulang di Salta, Argentina kembali tampil kokoh dan mencetak percobaan pertama melalui pemain sayap kiri Manuel Montero pada menit ke-26. Tim tuan rumah menambahkan dua gol lagi dalam waktu lima menit di awal kuarter kedua untuk mengguncang Springboks di depan penonton yang riuh di Estadio Padre Ernesto Martearena.
Pemain pengganti scrum-half Tomas Cubelli melompati dua penyerang besar Afrika Selatan untuk memberikan umpan silang pada menit ke-47 dan bek sayap Joaquin Tuculet berlari ke sudut kiri segera setelahnya. Kebisingan penonton begitu keras sehingga wasit Steve Walsh sering kesulitan berkomunikasi dengan sesama ofisial pertandingan.
Afrika Selatan nyaris memimpin 16-13 pada babak pertama, hanya terjadi melalui percobaan yang memisahkan diri dari pemain sayap Bryan Habana, yang memperpanjang rekor Afrika Selatannya menjadi 56 percobaan dalam Tesnya yang ke-99 ketika ia menerkam di depan scrum half Ruan Pienaar. .
Argentina mempertahankan intensitasnya di awal kuarter kedua dan dominasi penuhnya atas lima pemain depan Springbok yang membanggakan kekuatannya terlihat jelas ketika mereka menarik tim Afrika Selatan itu mundur 10 meter dalam satu scrum. Hal ini menyebabkan Heyneke Meyer, pelatih Afrika Selatan, mengganti kedua alat peraganya.
Tertinggal 12 poin, Afrika Selatan bangkit ketika Hendricks menjatuhkan bola di garis percobaan di sudut kanan untuk memulai comeback. Pemain depan pengganti Coetzee, yang mengubah momentum bagi Afrika Selatan, melibas untuk memimpin pada menit ke-69.
“Mereka tahu bagaimana memanfaatkan momen buruk yang kami alami dan kami tidak tahu cara memenangkan pertandingan,” kata kapten Argentina Agustin Creevy. “Pada usia 12 tahun kami mengatakan kami harus memainkan rugby yang cerdas, tetapi mereka tampil kuat dan kami membuat beberapa kesalahan.
“Menutup pertandingan selalu menjadi masalah psikologis,” tambahnya.
Steyn, yang juga masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua, belum mencetak gol penentu kemenangannya setelah Argentina kembali unggul ketika Bosch melepaskan tembakan jarak jauh. Argentina hanya berjarak beberapa menit dari kemenangan terobosan dalam kompetisi tersebut sebelum kebobolan penalti di menit-menit akhir yang membuat Steyn unggul.
Argentina, peringkat 12 dunia, masih belum pernah menang dalam 14 pertandingan di Kejuaraan Rugbi.
Dua kemenangan tipis Afrika Selatan atas Argentina memberinya keunggulan dalam klasemen turnamen empat negara tersebut, namun dengan tantangan yang jauh lebih besar melawan Australia dan juara dunia Selandia Baru. Afrika Selatan mengumpulkan delapan poin dari dua pertandingan. Selandia Baru memiliki tujuh pertandingan setelah mengalahkan Australia 51-20 di Auckland pada Sabtu pagi. Argentina dan Australia masing-masing memiliki dua poin.
___
Skor:
Afrika Selatan 33 (Bryan Habana, Cornal Hendricks, Marcell Coetzee mencoba; konversi Handre Pollard, 3 penalti, Morne Steyn 2 gol, penalti), Argentina 31 (Manuel Montero, Tomas Cubelli, Joaquin Tuculet mencoba; Nicolas Sanchez 2 gol, 2 penalti, Juan Martin Hernandez menjatuhkan gol, penalti Marcelo Bosch). HT: 16-13.
