Darden Akan Jual Lobster Merah Miliki Olive Garden

NEW YORK (AP) — Darden sedang mencoba meluncurkan Red Lobster, namun ia yakin hal itu masih bisa membalikkan nasib Olive Garden.

Perusahaan tersebut, yang berbasis di Orlando, Florida, mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan menjual jaringan makanan lautnya dan real estate terkait kepada perusahaan investasi Golden Gate Capital dalam kesepakatan tunai senilai $2,1 miliar. Pengumuman tersebut dilakukan meski ada keberatan dari beberapa pemegang saham terhadap rencana pemisahan Red Lobster yang diumumkan akhir tahun lalu.

Olive Garden dan Red Lobster telah kehilangan pelanggan dalam beberapa tahun terakhir, bahkan ketika mereka mengubah menu dan kampanye pemasaran untuk memenangkan kembali bisnis. Salah satu masalahnya adalah semakin populernya tempat-tempat seperti Chipotle dan Panera, di mana pelanggan merasa bisa mendapatkan makanan dengan kualitas yang sama tanpa harus membayar mahal atau menunggu layanan meja.

Namun CEO Darden, Clarence Otis, membedakan antara Red Lobster dan Olive Garden.

Otis mengatakan Red Lobster khususnya semakin tidak mampu menarik pelanggan berpenghasilan tinggi yang dilayani Darden dengan jaringannya yang lebih sukses, termasuk Longhorn Steakhouse, The Capital Grille, dan Seasons 52.

Dibuka pada tahun 1968, Red Lobster membantu mempopulerkan makanan laut di kalangan orang Amerika dan saat ini memiliki sekitar 700 lokasi di Amerika dan Kanada. Restoran pertama di Lakeland, Florida, menawarkan menu dengan setengah lusin tiram seharga 65 sen dan sepiring kaki katak dan hush dog seharga $2,50.

Karena penjualan yang menurun akhir-akhir ini, para eksekutif menyalahkan berbagai faktor, termasuk keengganan pelanggan untuk menerima kenaikan harga. Pada tahun 2012, misalnya, para eksekutif menyebutkan kenaikan harga sebesar $1 untuk acara spesial Festival Udang menjelaskan penurunan penjualan setiap triwulan.

Baru-baru ini, perusahaan mencoba menarik lebih banyak variasi pelanggan dengan menambahkan lebih banyak hidangan non-seafood ke menu Red Lobster. Upaya tersebut tidak membuahkan hasil.

Darden melihat potensi lebih besar dalam memulihkan Olive Garden, yang memiliki sekitar 830 lokasi. Perusahaan baru-baru ini mengerjakan ulang logo untuk jaringan restoran Italia tersebut dan menambahkan item menu yang lebih ringan dan hidangan yang lebih kecil, seperti risotto renyah yang mencerminkan tren kuliner.

Namun, keterjangkauan masih menjadi masalah yang terus terjadi di seluruh industri, dan Darden lambat dalam mengatasinya. Pada puncak kemerosotan, misalnya, Applebee’s memperkenalkan penawaran 2-untuk-$20 yang sangat populer hingga akhirnya menjadi rekomendasi menu.

Investor aktivis Barington Capital membantah rencana Darden untuk menjual Red Lobster, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut harus memisahkan Olive Garden dan Red Lobster sebagai pasangan dari jaringan lainnya, yang juga mencakup Bahama Breeze, Eddie V’s, dan Yard House.

Barington mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan Darden “tidak diinginkan” mengingat kekhawatiran yang diajukan oleh pemegang saham. Starboard Value juga mengecam Darden awal pekan ini karena menunda rapat khusus pemegang saham mengenai rencana tersebut.

Darden mencatat bahwa kesepakatannya tidak memerlukan persetujuan pemegang saham.

Setelah biaya transaksi, Darden mengatakan pihaknya mengharapkan dana sebesar $1,6 miliar, $1 miliar di antaranya akan digunakan untuk membayar utang. Perusahaan mengatakan pihaknya memperkirakan kesepakatan tersebut akan selesai pada kuartal fiskal pertama tahun 2015, yaitu musim panas ini.

Golden Gate Capital membuat kesepakatan terpisah senilai $1,5 miliar untuk menjual properti Red Lobster ke American Realty Capital Properties dan kemudian menyewakannya kembali. Investasi lainnya termasuk California Pizza Kitchen, Payless ShoeSource, dan Eddie Bauer.

Saham Darden Restaurants Inc. turun 4 persen menjadi $48,49.