Tony Stewart menarik diri dari balapan setelah kecelakaan fatal

WATKINS GLEN, New York (AP) – Tony Stewart menarik diri dari balapan NASCAR di Watkins Glen pada hari Minggu, 12 jam setelah juara tiga kali itu menabrak dan membunuh seorang pembalap mobil sprint yang keluar dari mobilnya dan berada di tanah yang gelap melacak. Stewart mencoba menghadapinya saat balapan di bagian utara New York.

Greg Zipadelli, direktur kompetisi Stewart-Haas Racing, mengatakan pada konferensi pers bahwa Stewart “sangat yakin” untuk tidak berkompetisi pada hari Minggu setelah kematian Kevin Ward, Jr. akan berada di belakang kemudi no-nya. 14 Chevrolet kemudian mengibarkan bendera hijau.

“Kami memberi Tony waktu untuk tidur. Dia sangat yakin itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Zipadelli. “Yang bisa Anda lakukan hanyalah apa yang Anda rasa benar, dan kami rasa itu benar. Kami melewati hari ini dan melakukan yang terbaik yang kami bisa sebagai sebuah grup.

Dalam sebuah pernyataan, Stewart mengatakan kecelakaan itu “menimbulkan emosi” bagi semua yang terlibat.

“Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan kesedihan yang saya rasakan atas kecelakaan yang merenggut nyawa Kevin Ward Jr. tidak mengambil,” katanya.

Kecelakaan itu terjadi Sabtu malam di Canandaigua Motorsport Park, trek tanah dan balapan luar ruangan untuk pembalap setinggi Stewart. Stewart secara teratur berlomba di acara-acara tersebut sebagai hobi selain balapan NASCAR yang menghasilkan banyak uang.

Ward, seorang pembalap berusia 20 tahun, mengalami kecelakaan satu lap sebelumnya setelah bertabrakan dengan Stewart. Ward dan Stewart berlomba berdampingan untuk mendapatkan posisi keluar dari tikungan. Ward berada di luar ketika Stewart, di bawah, tampak meluncur ke arah mobil Ward dan mendorongnya ke dinding. Ban belakang mobil Stewart tampak menjepit ban depan mobil Ward, dan Ward berputar ke pagar.

Video menunjukkan Ward berjalan dari mobilnya yang jatuh ke permukaan balap saat mobil lewat, dan saat dia menunjuk ke mobil Stewart yang lewat, dia tertabrak. Ward berada di sebelah kanan no. Stewart yang terkenal. 14 mobil yang tampak menendang dari belakang dan menabraknya.

Pihak berwenang mewawancarai Stewart dan mengatakan dia “terlihat terguncang” dan bersikap kooperatif. Sheriff Provinsi Ontario Philip Povero mengatakan pada hari Minggu bahwa tuntutan pidana belum dikesampingkan, tetapi penyelidik juga tidak memiliki bukti pada tahap penyelidikan yang mendukung niat kriminal. Dia membuat permohonan baru kepada penonton untuk memberikan foto dan video kecelakaan tersebut.

“Hal berikutnya yang saya lihat, saya tidak melihat (pengemudi lain) lagi,” kata saksi Michael Messerly. “Sepertinya dia tiba-tiba pergi.”

Keluar dari mobil yang rusak untuk menghadapi pengemudi lain adalah hal biasa di hampir setiap seri. Mobil balap yang rusak jarang dapat keluar jalur, dan pengemudi harus keluar untuk mencari jalan kembali ke pit atau garasi. Hal ini menciptakan peluang besar untuk terjadinya konfrontasi kemarahan.

Stewart memiliki beberapa miliknya sendiri, dan semua orang mulai dari Jeff Gordon yang berwatak lembut hingga Danica Patrick yang feminin meledak dalam kemarahan di trek terhadap pembalap lain. Konfrontasi adalah bagian dari budaya olahraga ini: Fans menyukainya dan bersorak liar dari tribun. Mereka menyukai benturan, benturan, dan pertengkaran.

Pengemudi Cory Sparks, teman Ward, sedang mengemudi pada balapan Sabtu malam dan berada beberapa mobil di belakang ketika Ward meninggal.

“Waktunya tidak aman,” katanya tentang keputusan Ward yang keluar dari mobilnya untuk menghadapi Stewart. “Saat adrenalin Anda terpacu dan Anda keluar dari perlombaan, emosi Anda berkobar.”

Kecelakaan hari Sabtu itu terjadi hampir setahun setelah Stewart menderita patah tulang di kaki kanannya dalam balapan mobil sprint di Iowa. Cedera itu membuatnya kehilangan paruh kedua musim NASCAR. Stewart baru kembali ke balap sprint bulan lalu, menang saat kembali di Tri-City Motor Speedway di Michigan.

Patah kaki membuatnya kehilangan seluruh paruh kedua musim lalu dan membuatnya absen selama pengejaran NASCAR yang sangat penting untuk kejuaraan Piala Sprint. Stewart tidak diizinkan kembali naik mobil balap sampai bulan Februari, hari pembukaan trek untuk persiapan pembukaan musim NASCAR Daytona 500.

“Semua orang punya hobi,” katanya bulan lalu.

“Itulah yang ingin saya lakukan ketika saya punya waktu tambahan. Menurutku, tidak ada salahnya melakukan hal itu. Saya merasa ada banyak hal lain yang dapat saya lakukan yang jauh lebih berbahaya dan membuang-buang waktu luang saya dibandingkan melakukan hal ini.”

Di antara banyak kepentingan bisnis Stewart adalah kepemilikannya atas jalur tanah Ohio Eldora Speedway, dan minatnya pada Stewart-Haas Racing, yang menyediakan mobil untuk Stewart, Kevin Harvick, Kurt Busch dan Patrick.

Lokasi kecelakaan pada Sabtu malam adalah trek yang sama di mana Stewart terlibat dalam kecelakaan pada Juli 2013 yang melukai serius seorang pengemudi berusia 19 tahun. Dia kemudian menerima tanggung jawab karena melakukan kontak dengan mobil lain dan menyebabkan kecelakaan 15 mobil yang menyebabkan Alysha Ruggles mengalami patah tulang kompresi di punggungnya.