ANDERSON, Ind. (AP) – Daniel Adongo belum pernah bermain sepak bola Amerika, hanya menonton beberapa pertandingan di televisi, dan cenderung mengutak-atik helmnya.
Entah bagaimana, Indianapolis Colts menemukan atlet berotot setinggi 6 kaki 5, 257 pon ini di lapangan rugby Afrika dan memutuskan untuk memberinya kesempatan untuk masuk daftar NFL.
“Ambil saja langkahmu dan bersabarlah,” kata Adongo. “Hal terbesarnya adalah bersabar terhadap diri sendiri dan membiarkan diri saya memiliki kurva pembelajaran yang baik serta membangun diri saya sendiri.”
Ada tiga hal yang harus dipikirkan oleh pemain Kenya berusia 23 tahun ini setelah ia berlatih bersama rekan satu tim barunya di kamp pelatihan.
Dia masih belajar bagaimana berkeliling kota dan kampus.
Ia masih membiasakan diri dengan sensasi helm dan pembalut.
Dan tentu saja dia masih mempelajari apa yang seharusnya dia lakukan.
Rekan setimnya yakin Adongo akan cepat belajar, meskipun mereka yang telah melakukan transisi dari bintang luar negeri menjadi kontributor Amerika tahu bahwa hal itu tidak akan mudah.
“Saya teringat kembali ketika saya pertama kali datang untuk bermain sepak bola di sekolah menengah, dan itu adalah masalah besar,” kata draft pick putaran pertama Indy yang terbaru, Bjoern Werner, yang besar di Jerman. “Sekarang dia datang, dia di sini selama dua hari dan sekarang dia akan segera mengikuti kamp NFL. Ini akan sulit, tapi dia punya rekan satu tim jadi semoga semua orang bisa membantunya.”
Tidak ada keraguan bahwa Adongo dapat berlari dan memukul.
Namun Colts masih mencoba mencari tahu di mana dia paling cocok dan berapa lama, jika berhasil, konversi tersebut mungkin berlangsung. Adongo yakin perpindahan ke gelandang adalah awal yang paling logis mengingat kombinasi ukuran, kecepatan, dan agresi yang dibutuhkan untuk unggul dalam rugbi. Jika itu tidak berhasil, dia mungkin mendapat peluang di posisi bertahan, ketat, atau fullback.
“Kami menyaksikan dia melempar bola untuk pertama kalinya dan dalam waktu sekitar nanodetik kami berkata ‘Anda tahu dia bukan gelandang,'” kata manajer umum Ryan Grigson. “Tetapi begitu Anda mulai melihat bagaimana dia bergerak dengan anggota tubuh yang panjang dan Anda melihat tipe kompetitor dan kualitas yang dia miliki sebagai pribadi dan sebagai atlet, Anda memiliki sesuatu untuk dikerjakan. Pada dasarnya Anda memiliki banyak tanah liat untuk dikerjakan oleh para pelatih ini.”
Adongo memulai karirnya bermain untuk tim junior Kenya Harlequins. Akhirnya dia bergabung dengan tim rugbi U-18 dan U-19 di negara asalnya. Pada tahun 2006, pencari bakat dari Universitas Afrika Selatan melihatnya saat turnamen Safari tujuh. Setahun kemudian ia kuliah di universitas terbesar di benua Afrika.
Kemudian ke Sharks Academy, dan tahun lalu dia berpartisipasi dalam Varsity Cup untuk Universitas Pretoria. Tahun ini dia bermain untuk Southern Kings of Super 15 Rugby ketika Colts mulai mengiriminya email yang mengundang dia untuk melakukan penerbangan 17 jam untuk sesi latihan.
Adongo mengatakan dia tidak bisa menolak.
“Itu hanya perasaan yang saya rasakan. Saya mengikuti naluri saya,” katanya.
Bagaimana Colts mendapatkan orang ini?
“Kami secara sembunyi-sembunyi mulai membicarakannya pada musim gugur lalu,” kata Grigson. “Seorang pramuka profesional kami, Jon Shaw, diberi tugas untuk berkata, ‘Hei, itu bayimu. Mari kita lihat apa yang dapat Anda lakukan dengan hal itu, lihat apakah Anda dapat memberi saya sekelompok pria yang berharga, kelompok usia yang tepat, memiliki kualitas yang tepat, riasan yang tepat untuk benar-benar melakukan transisi, karena ini adalah hal yang besar. satu.’ Tapi tahukah Anda, jika Anda melihat daftar nama (kamp) yang berubah dari 80 menjadi 90, kami sebagai staf lebih memilih memberi pelatih sesuatu untuk dikerjakan daripada sekadar badan kamp yang sebenarnya yang kami tahu akan diberhentikan. dalam satu atau dua minggu dan tidak akan membantu kami mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Jika berhasil, pencarian bakat di luar negeri bisa menjadi hal yang populer di liga. Jika tidak, Colts tidak akan kehilangan apa pun.
Apa pun yang terjadi, Adongo menganggap ini adalah risiko yang patut diambil.
“Secara bertahan, di mana saya akan bermain sebagai gelandang luar, banyak hal yang terkait, banyak tekel, banyak agresi, banyak fisik,” ujarnya. “Saya pikir adalah tugas saya untuk datang ke liga ini sebagai pendorong. Fokus utama saya adalah memastikan saya bagus dalam apa yang saya lakukan dan bagus dalam apa yang saya lakukan dalam sistem.”
Catatan: Keamanan Pro Bowl dua kali Antoine Bethea melewatkan latihan Selasa pagi sehingga dia bisa berada di sana untuk kelahiran putrinya. Ahmad Bradshaw, yang secara fisik tidak mampu tampil, mengatakan dia berharap bisa siap berangkat dalam dua hingga tiga minggu.
