Pasukan Irak berusaha merebut kembali Tikrit

BAGHDAD (AP) – Pasukan Irak, yang didukung oleh tank dan helikopter, mulai memerangi pemberontak di Tikrit, kampung halaman Saddam Hussein dan salah satu kota terbesar yang direbut oleh militan Sunni dalam serangan cepat mereka di Irak utara bulan ini.

Pemerintah mendapat dorongan dengan kedatangan 25 pesawat Sukhoi Rusia bekas pada Sabtu sore. Kapal-kapal ini dirancang untuk memberikan dukungan udara jarak dekat kepada pasukan di darat dan menghancurkan sasaran bergerak.

Militer “memiliki kebutuhan mendesak akan kapal kelas ini di masa sulit ini,” kata komandan Angkatan Udara Irak, Letjen. Anwar Hama Amin, kata.

“Jet-jet ini akan dikerahkan dalam beberapa hari – tiga atau empat hari ke depan – untuk mendukung unit-unit tersebut dan melawan organisasi teroris ISIL,” katanya, mengacu pada sempalan Al-Qaeda Negara Islam Irak dan Levant (ISIL). ), yang memimpin serangan militan Sunni.

Pesawat-pesawat tersebut kemungkinan dikerahkan dalam pertempuran di Tikrit, sebuah kota mayoritas Sunni yang berpenduduk lebih dari 200.000 orang, sekitar 130 kilometer (80 mil) utara Baghdad, di mana terdapat ketidaksukaan yang mendalam terhadap pemerintah Irak yang dipimpin Syiah.

Ada berita yang bertentangan tentang kemajuan tentara di kota utara. Penduduk di daerah tersebut mengatakan bahwa para militan masih menguasai kota tersebut ketika malam tiba pada hari Sabtu, sementara sumber keamanan Irak mengindikasikan bahwa pasukan telah mencapai pinggiran kota, dan gubernur provinsi tersebut menyatakan bahwa mereka telah mencapai kota dengan baik.

Pemerintah menganggap kampanye ini sebagai kebangkitan kembali, setelah berminggu-minggu mengalami kekalahan yang melemahkan semangat di tangan pemberontak yang dipimpin ISIS. Kemajuan militan di sebagian besar wilayah Irak utara dan barat telah menjerumuskan negara itu ke dalam krisis terburuk sejak penarikan pasukan AS pada Desember 2011, yang mengancam akan memecah negara itu menjadi tiga berdasarkan garis etnis dan sektarian.

Jika berhasil, operasi di Tikrit dapat membantu memulihkan kepercayaan pada pasukan keamanan, serta pada Perdana Menteri Nuri al-Maliki, yang berjuang untuk tetap menjabat.

Saat malam tiba, satu kolom pasukan telah mencapai pinggiran Tikrit, sementara kolom lainnya telah mengamankan pangkalan udara yang pernah digunakan oleh militer AS dengan nama Camp Speicher.

Pemerintah provinsi Salahudin Ahmed Abudlah al Jaburi mengatakan kepada Associated Press bahwa pasukan mencapai Tikrit sendiri dan mencapai gedung dewan provinsi.

Namun, warga yang dihubungi melalui telepon mengindikasikan bahwa militan masih menguasai Tikrit dan berpatroli di jalan-jalan.

Warga, yang enggan disebutkan namanya karena takut akan keselamatan mereka, membenarkan adanya bentrokan di sekitar sebuah universitas di pinggiran kota dan melaporkan adanya pertempuran di tenggara kota. Beberapa orang melaporkan asap hitam membubung dari kompleks istana presiden di tepi Sungai Tigris, yang diserang oleh helikopter militer.