PHILADELPHIA (AP) — Harvey Pollack adalah karyawan asli NBA terakhir dari musim perdana 1946-47, orang yang menuliskan “100” di selembar kertas untuk disimpan oleh Wilt Chamberlain dalam cuplikan klasik permainan mencetak rekornya pada tahun 1962.
Jadi apakah ada kebutuhan untuk membuat tanda “100” lagi untuk pelatih Philadelphia 76ers Brett Brown?
“Tidak akan terlalu tinggi,” kata Pollack, 92 tahun, direktur informasi statistik 76ers, tentang kekalahan beruntun tim saat ini. “Tapi saya tidak tahu kapan mereka akan menang lagi.”
Tidak ada yang melakukannya.
Itu yang menakutkan, karena Sixers hanya tertinggal satu kekalahan dari awal terburuk dalam sejarah NBA dengan skor 0-17. Mereka dapat menyamai rekor Nets dengan kekalahan pada hari Rabu di Minnesota, kemudian memecahkan rekor di kandang pada hari Jumat melawan Oklahoma City.
Namun, ketika detik-detik terakhir berlalu dalam kekalahan 109-103 Philadelphia dari San Antonio pada hari Senin, salah satu penggemar yang menuju pintu keluar berhenti ketika dia melihat CEO Sixers Scott O’Neil memblokir upaya baris ketiga bersorak.
“Bersama-sama kita membangun,” teriak pria itu. “Saya tidak peduli apa kata orang, saya menyukainya.”
O’Neil menjabat tangannya dan tersenyum, entah bagaimana menemukan pelanggan lain yang bahagia di musim lain yang ditandai dengan kerugian yang menyedihkan, tanpa jaminan perubahan haluan yang cepat.
“Pada kuarter keempat, penonton berteriak ‘Pertahanan, pertahanan, pertahanan’,” kata O’Neil. “Itu cukup membuatmu merinding.”
Bayangkan reaksinya jika Wells Fargo Center hampir penuh. Sixers berada di urutan ke-29 dari 30 tim yang hadir dengan rata-rata 14.237 per game.
Aaron Wingert, pemegang tiket musiman lima tahun, mengepalkan tinjunya hingga klakson terakhir pada hari Senin. Dengan kursi di tepi lapangan, Wingert punya alasan bagus untuk tetap bertahan, bahkan saat melihat Sixers yang sedih berulang kali berlari kembali ke ruang ganti.
Dia bilang dia terlalu setia untuk menyerah pada tim.
“Sulit untuk melakukan rooting,” katanya. “Tetapi Anda mendorong mereka, Anda percaya pada rencana, Anda percaya pada kepemilikan. Mereka memenangkan hati saya, untuk saat ini. Tapi mari kita lihat sesuatu.”
Sixers mengikat rekor NBA dengan 26 kekalahan beruntun musim lalu. Dengan dua pemain yang masuk 10 besar dalam draft NBA tahun ini, bantuan segera tampak di depan mata. Sebaliknya, presiden tim Sam Hinkie memasukkan Joel Embiid (cedera) dan Dario Saric (luar negeri), yang kemungkinan besar tidak akan bermain musim ini.
“Saya tidak menyangka hal ini akan menjadi seperti ini di Kelas 2,” kata Brown. “Tidak ada yang benar-benar merencanakan, rancangan pilihanmu tidak akan diputar di Tahun 2.”
Sampai tim menjadi lebih baik, Sixers setidaknya akan berusaha membuat penggemar senang — dengan cara apa pun yang mereka bisa.
Brown menelepon O’Neil minggu lalu dan menginstruksikan untuk menempatkan pemegang tiket musiman di barisan depan untuk makan malam. Hinkie menawarkan diri untuk memberikan semangat kepada staf penjualan tim. O’Neil mengadakan pertemuan rutin balai kota dengan pemegang tiket.
Dan tidak. 1 pertanyaan?
“Kapan,” kata O’Neil. “Kapan hal ini akan berbalik?”
Ini adalah pertanyaan 70 kerugian.
