Venezuela tegang sebelum duel demonstrasi

CARACAS, Venezuela (AP) — Sekelompok aktivis anti-pemerintah membebaskan seorang politisi oposisi ketika dia diseret dalam keadaan diborgol oleh pasukan keamanan setelah penggerebekan di markas besar partai musuh bebuyutan Presiden Nicolas Maduro.

Dario Ramirez, seorang anggota dewan kota, berteriak “Saya pejabat terpilih” ketika pengawal nasional, dikelilingi oleh jurnalis dan aktivis partai, dengan panik mencari jalan keluar dari mal Caracas tempat mereka menangkapnya. Begitu berada di luar, puluhan aktivis yang memukul-mukul panci dan wajan sebagai protes menyerang kelompok tersebut, membebaskan Ramirez secara paksa dan mengusirnya dengan sepeda motor.

Adegan dramatis tersebut menyoroti meningkatnya ketegangan yang dapat meluas menjadi kekerasan pada hari Selasa ketika aktivis pro dan anti-pemerintah bentrok di ibu kota.

Ramirez berasal dari partai Kehendak Populer yang dipimpin oleh Leopoldo Lopez, yang menjadi sasaran perburuan polisi yang dituduh Maduro menghasut kekerasan dan memimpin rencana yang didukung AS untuk menggulingkannya dari kekuasaan.

Pemerintahan Maduro pada hari Senin memberi waktu 48 jam kepada tiga pejabat kedutaan AS untuk meninggalkan negara tersebut, dengan mengklaim bahwa pemerintahan Obama berpihak pada pengunjuk rasa oposisi.

Menteri Luar Negeri Elias Jaua mengatakan para pejabat senior konsulat AS berusaha menyusup ke universitas-universitas Venezuela, yang menjadi pusat kerusuhan baru-baru ini, dengan kedok mengeluarkan visa.

AS telah membantah tuduhan tersebut dan menyatakan keprihatinannya atas meningkatnya kekerasan dan upaya pemerintah untuk menekan protes damai.

Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan pada hari Sabtu bahwa penangkapan Lopez akan memiliki “efek mengerikan” terhadap hak kebebasan berekspresi rakyat Venezuela.

Lebih dari 1.000 mahasiswa, di antara para aktivis yang menghabiskan seminggu terakhir di jalan-jalan bergantian antara protes damai di siang hari dan bentrokan dengan polisi di malam hari, berbaris menuju regulator telekomunikasi Venezuela pada hari Senin. Mereka menuntut pencabutan semua pembatasan liputan media mengenai krisis politik yang sedang terjadi, yang dipicu oleh keluhan mengenai kesulitan yang berkisar dari inflasi 56 persen hingga kejahatan yang merajalela.

Polisi memukul mundur para aktivis dengan gas air mata dan peluru karet, namun tidak ada laporan korban luka serius.

Beberapa jurnalis telah dilecehkan dan ditahan dalam seminggu terakhir. Saluran berita Kolombia NTN24 ditarik dari televisi kabel saat meliput protes pada hari Rabu yang berakhir dengan pertempuran antara pengunjuk rasa mahasiswa dan pasukan keamanan yang didukung oleh milisi bersenjata pro-pemerintah.

Tiga orang tewas dalam bentrokan pekan lalu – dua mahasiswa dan seorang pengunjuk rasa pro-pemerintah. Video berita dan foto yang diambil pada saat itu menunjukkan bahwa setidaknya satu dari mahasiswa tersebut terbunuh ketika milisi pro-pemerintah menembak langsung ke arah pengunjuk rasa.

Maduro menuduh Lopez berada di balik kekerasan tersebut dan memimpin rencana “fasis” untuk menggulingkannya dua bulan setelah kandidat dari partainya memenangkan pemilihan walikota dengan telak. Pada rapat umum yang dihadiri ribuan pendukung pada hari Sabtu, Maduro menantang Lopez, mantan walikota lulusan Harvard, untuk menyerahkan diri setelah pengadilan memerintahkan penangkapannya atas tuduhan mulai dari pembunuhan hingga perusakan properti publik.

Lopez mengatakan dia tidak takut masuk penjara untuk membela keyakinannya. Dalam sebuah pesan video pada hari Minggu, ia meminta para pendukungnya untuk berbaris bersamanya dengan mengenakan kemeja putih ke Kementerian Dalam Negeri pada hari Selasa, di mana ia akan menyampaikan petisi yang menuntut pemerintah melindungi hak-hak warga negara untuk melakukan protes secara damai.

“Saya tidak melakukan kejahatan apa pun,” kata Lopez, yang tidak terlihat di depan umum sejak konferensi pers Rabu malam setelah pertumpahan darah. “Jika ada keputusan yang secara hukum menjebloskan saya ke penjara, saya akan menyerahkan diri ke penuntutan ini.”

Untuk menghindari bentrokan kekerasan lainnya, para pembantu Lopez mengalihkan protes mereka pada hari Selasa jauh dari alun-alun di Caracas di mana demonstrasi pekerja minyak pro-pemerintah akan berlangsung.

Maduro menyerukan unjuk rasa pada hari Selasa oleh para pendukungnya dalam pidato yang disiarkan televisi pada hari Minggu di mana ia menuduh AS berusaha memicu kerusuhan untuk mendapatkan kembali dominasi produsen minyak terbesar di Amerika Selatan.

Sebagai bukti yang mendukung tuduhan tersebut, Jaua pada hari Senin memaparkan apa yang disebutnya sebagai serangkaian email dari pejabat kedutaan tahun 2009-2011 yang meminta dana dari Washington untuk mendukung kelompok mahasiswa di Venezuela. Dia mengatakan komunikasi terbaru juga ada, namun dirahasiakan selama penyelidikan.

Tiga pejabat yang diberhentikan – Breeann Marie McCusker, Jeffrey Gordon Elsen dan Kristofer Lee Clark – semuanya berpangkat sekretaris kedua, dan dua di antaranya adalah wakil konsul, kata Jaua.

Di Washington, Departemen Luar Negeri mengatakan belum menerima pemberitahuan resmi mengenai pengusiran tersebut. Dikatakan bahwa laporan bahwa AS membantu mengorganisir protes adalah “tidak berdasar dan salah” dan meminta pemerintah Venezuela untuk melibatkan oposisi dalam “dialog yang bermakna”.