Buku harian langka merinci kehidupan di bawah Khmer Merah

PHNOM PENH, Kamboja (AP) — Ini adalah tindakan pembangkangan yang luar biasa dan sangat berisiko. Tapi yang dia lakukan hanyalah mengeluarkan pena dan menulis.

Hampir 40 tahun yang lalu, sambil berjongkok di lantai sebuah pondok kayu dan daun di mana ia terpaksa tinggal jauh dari anak-anaknya, inspektur sekolah asal Kamboja, Poch Younly, menyimpan buku harian rahasia yang di dalamnya ia menggambarkan kengerian kehidupan di bawah pemerintahan Khmer Merah, yang radikal, diceritakan dengan gamblang. rezim komunis yang eksperimen ekstremnya dalam rekayasa sosial merenggut nyawa 1,7 juta warga Kamboja melalui kerja berlebihan, pengabaian medis, kelaparan, dan eksekusi.

Sadar bahwa dia bisa dibunuh jika ketahuan, Younly menyembunyikan buku harian itu di dalam vas tanah liat. Di masa-masa kelam itu, ketika agama dan sekolah dilarang dan siapa pun yang dianggap terpelajar merupakan ancaman, ia tidak punya hak untuk memiliki pena dan kertas.

“Kenapa aku harus mati di sini seperti kucing atau anjing… tanpa alasan apa pun, tanpa makna apa pun?” tulisnya di halaman terakhir buku catatan berjilid spiral itu.

Empat dekade kemudian, pertanyaan tersebut masih menghantui Kamboja.

Younly tidak selamat dari era itu. Tapi buku hariannya melakukannya. Itu adalah bagian dari berkas kasus besar yang membantu menghukum dua pemimpin Khmer Merah yang masih hidup yang masih diadili minggu ini – mantan presiden Khieu Samphan yang berusia 83 tahun dan Nuon Chea yang berusia 88 tahun, tangan kanan kelompok tersebut yang terkenal kejam. mendiang pemimpin, Pol Pot. Pada hari Kamis, pengadilan yang didukung PBB menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada kedua pria tersebut karena kejahatan terhadap kemanusiaan – sebuah putusan yang diyakini banyak orang terlalu kecil, dan sudah sangat terlambat.

Buku harian tersebut, yang pertama kali dipublikasikan tahun lalu, sangatlah langka – satu dari hanya empat catatan tangan pertama yang ditulis oleh para korban dan penyintas ketika Khmer Merah masih berkuasa, dibandingkan dengan 453 dokumen serupa yang ditulis oleh kader komunis pada saat itu.

Ini adalah “kisah kita semua yang selamat,” kata Youk Chhang, pengelola Pusat Dokumentasi Kamboja, yang telah mengumpulkan jutaan dokumen, foto, film, dan kesaksian lisan dari era Khmer Merah. Ketika Khmer Merah berkuasa, segalanya adalah milik revolusi, katanya. “Kamu tidak memiliki apa pun. Bahkan kisah hidupmu pun tidak.”

Catatan Younly sangat penting karena orang-orang seperti Khieu Samphan dan Nuon Chea mencoba meragukan kekejaman yang dilakukan pada masa pemerintahan mereka. Mayoritas warga Kamboja yang hidup saat ini lahir setelah Khmer Merah digulingkan pada tahun 1979, dan bahkan mereka yang selamat mungkin lupa betapa buruknya masa itu.

“Orang-orang lupa betapa laparnya kami,” kata Youk Chhang, yang masih memiliki bekas luka hitam di kakinya akibat belenggu yang dikenakan tentara Khmer Merah selama dua bulan. “Sulit untuk menggambarkan kepada generasi muda seperti apa rasanya kelaparan. Namun seluruh negara kelaparan… dan kisah ini jarang diceritakan.”

Ditulis dalam bahasa Khmer, buku harian itu berjumlah sekitar 100 halaman dan dibagi menjadi dua bagian. Yang pertama merangkum sejarah keluarga Younly, era pemerintahan kolonial Prancis, pendudukan Jepang selama Perang Dunia II, dan perjodohan dengan istrinya yang saat itu berusia 15 tahun. Sisanya, ditulis sebagai surat yang ditujukan kepada anak-anaknya, menggambarkan kehidupan di bawah Khmer Merah dan hanya diberi tanggal pada awal dan akhir – 9 Februari dan 29 Juli 1976, dengan catatan tambahan terakhir beberapa hari kemudian diimpor.

Ketika pasukan Khmer Merah merebut Phnom Penh pada 17 April 1975, pasangan tersebut tinggal bersama delapan anak mereka di sebuah kota pedesaan bernama Kampong Chhnang. Tiga hari kemudian, para gerilyawan tiba dan penduduk – termasuk Younly – bersorak, lega karena perang akhirnya berakhir, kenang Som Seng Eath, jandanya yang berusia 86 tahun.

Namun dalam beberapa jam semuanya berubah. Setiap jiwa diperintahkan untuk pergi dengan berjalan kaki.

Khmer Merah mengosongkan kota-kota di Kamboja dan menggiring jutaan orang ke pedesaan untuk bekerja sebagai buruh kasar. Tujuan mereka adalah menciptakan utopia agraris komunis, namun mereka mengubah negara Asia Tenggara menjadi negara budak.

Younly “tidak percaya apa yang terjadi. Dia terus berkata, ‘Jangan khawatir, kami akan segera kembali, jangan berkemas banyak,’” kata jandanya. Dia mengabaikan nasihat suaminya dan mengambil sebanyak yang dia bisa – termasuk lima buku sekolah suaminya, dan beberapa pena tinta biru.

Ketika suara tembakan terdengar, mereka bergabung dengan gerombolan yang hendak berangkat, menggendong anak-anak mereka yang masih kecil dan apa pun yang bisa mereka bawa. Saat mereka berjalan di malam hari, orang-orang menangis.

Younly menceritakan bagaimana dia berjalan melewati hutan dan pegunungan selama hampir dua minggu. Dalam perjalanannya, sebagian besar harta benda mereka disita, termasuk empat buku catatan dan kamera berharga yang dibeli Younly saat kunjungan pemerintah untuk memeriksa sekolah-sekolah di Amerika Serikat pada tahun 1961.

Yang lebih mengerikan lagi, mereka mulai mendengar pembicaraan tentang lokasi eksekusi di masa depan – yang kemudian dikenal sebagai “ladang pembantaian” di Kamboja.

Pada tanggal 1 Mei, mereka mencapai desa Chumteav Chreng dan menetap.

Pihak berwenang baru, yang dikenal sebagai “Angkar” – “Organisasi” – segera “memerintahkan semua pakaian kami diwarnai hitam,” tulis Younly. Para pengungsi diorganisasikan ke dalam unit-unit kerja. Anak-anak dipisahkan dari orang tuanya dan dipekerjakan di unit khusus mereka sendiri.

“Kami bekerja siang dan malam menebang kayu untuk membuat lahan subur, mencabut pohon, menggali kanal, membangun jalan dan tanggul, menanam sayuran dan menggali kolam,” tulis Younly. “Kami bekerja 10 hingga 13 jam sehari.”

Persediaan makanan berkurang, dan Younly serta istrinya menjadi begitu putus asa sehingga mereka menukar pakaian dan liontin keluarga yang berharga dengan garam, gula, dan obat-obatan.

Bulan berikutnya, Younly jatuh sakit. Dia tidak bisa bekerja, tapi dia punya privasi untuk menulis.

Beberapa bulan kemudian, dia mulai merasa bahwa ajalnya sudah dekat.

“Saat ini tubuh saya seperti mayat, kurus hanya tinggal kulit dan tulang,” tulisnya. “Saya tidak punya tenaga, tangan dan kaki saya gemetar. Tidak ada kekuatan, tidak ada kekuatan. Saya tidak bisa berjalan jauh atau melakukan pekerjaan berat. Semua orang bekerja seperti binatang, seperti mesin, tanpa nilai apa pun, tanpa harapan untuk masa depan.”

Pada suatu saat, Younly menulis penyesalannya karena tidak bisa melihat semua anaknya. Kedua putra tertuanya berada di tempat lain di negara ini. Sisanya terpaksa tinggal di bagian lain kota dan bekerja di unit pekerja anak keliling.

“Biarkan aku mati,” lanjutnya. “Biarkan takdirku membawaku kemanapun ia pergi… Anak-anakku, aku merindukanmu; Aku mencintaimu.”

Younly menulis sampai tidak ada lagi halaman untuk ditulis, kata istrinya. Pada tanggal 1 Agustus 1976, ia menulis catatan tambahan di halaman terakhir, meminta keluarganya untuk mengurus buku harian itu.

Beberapa jam kemudian, dia dibawa pergi oleh rezim untuk membantu mengangkat pohon palem yang tumbang di sawah. Bahkan, pihak berwenang datang untuk menangkapnya karena salah satu putranya mencoba menukar jam tangan Omega yang dibeli Younly di Amerika 15 tahun sebelumnya dengan ikan fermentasi.

Kepemilikan pribadi adalah ilegal; menyembunyikannya lebih buruk.

“Saya tidak pernah melihatnya lagi,” kata Som Seng Eath, air mata mengalir di pipi keriputnya 38 tahun kemudian.

Younly meninggal beberapa minggu kemudian, di penjara terdekat tempat dia dirantai di tanah.

Som Seng Eath mengatakan buku harian itu terlalu menyakitkan untuk dibaca sekarang. Dia bilang dia tidak memahami pentingnya hal itu pada saat itu. Tapi dia tidak akan pernah bisa melupakan apa yang dia katakan tentang hal itu. “Suatu kali dia melihat ke arah saya dan berkata, ‘Lindungi, apa pun yang terjadi, bahkan jika saya mati.’

Jandanya menyimpan buku harian itu dengan aman selama dua dekade dan kemudian mewariskannya kepada salah satu putrinya. Suami putrinyalah yang menyarankan untuk memberikan buku catatan itu ke pusat dokumentasi untuk melindungi halaman sejarah yang rapuh dan menguning.