BOSTON (AP) — Dua pejabat tinggi terpilih di Massachusetts mencoba memperketat peraturan mengenai perguruan tinggi nirlaba, dengan alasan bahwa beberapa sekolah meninggalkan siswanya dengan utang yang tinggi dan tanpa keterampilan yang dibutuhkan untuk mendapatkan pekerjaan yang baik — sambil memanfaatkan peluang kerja yang baik. pinjaman mahasiswa federal.
Senator AS dari Partai Demokrat Elizabeth Warren memperkenalkan rancangan undang-undang yang menurutnya akan melindungi peminjam mahasiswa dengan mewajibkan perguruan tinggi menanggung sebagian risiko gagal bayar pinjaman mahasiswa.
Jaksa Agung Massachusetts Martha Coakley, juga seorang Demokrat, mengusulkan peraturan negara bagian baru yang akan melarang sekolah nirlaba dan kejuruan menggunakan iklan yang menyesatkan dan praktik pemberian pinjaman yang tidak adil.
Coakley juga menggugat sebuah sekolah nirlaba yang sekarang ditutup, dengan tuduhan bahwa sekolah tersebut memalsukan catatan pendaftaran siswa, kehadiran dan nilai untuk mengambil keuntungan dari pinjaman siswa yang didanai pemerintah, namun gagal menyediakan materi pelajaran dan pelatihan.
Coakley mengatakan meskipun banyak sekolah nirlaba menyediakan layanan penting, beberapa di antaranya menggunakan “model predator” yang secara besar-besaran mengiklankan mereka yang memiliki akses terhadap pinjaman federal, termasuk para veteran yang kembali atau siswa berpenghasilan rendah.
“Para siswa akhirnya tidak menyelesaikan program atau menyelesaikannya dan kemudian tidak mendapatkan pekerjaan sehingga mereka berada di belakang bola delapan. Mereka lupa waktu. Mereka kehilangan uang mereka. Mereka gagal membayar pinjaman. Dan sekarang mereka punya masalah kredit,” kata Coakley dalam wawancara dengan The Associated Press.
“Sementara itu, semua uang itu masuk ke bank, ke Wall Street. Banyak dari program ini didanai oleh investor yang melihatnya sebagai cara lain untuk menghasilkan uang tanpa mengkhawatirkan dampaknya terhadap siswa.”
Warren juga berpendapat bahwa perguruan tinggi nirlaba menghabiskan miliaran pinjaman mahasiswa tanpa memberikan pendidikan yang berarti kepada mahasiswanya.
“(Utang) menghancurkan mahasiswa dan merugikan pembayar pajak, namun perguruan tinggi nirlaba terus menghasilkan uang,” kata Warren dalam wawancara terpisah.
Steve Gunderson, presiden dan CEO Asosiasi Perguruan Tinggi dan Universitas Sektor Swasta, mengatakan perguruan tinggi nirlaba adalah sumber daya penting bagi orang dewasa berpenghasilan rendah yang mencoba meningkatkan pendidikan mereka sambil menyeimbangkan pekerjaan, kehidupan, dan anak-anak.
Dia mengatakan beberapa pejabat publik didorong oleh “penentangan ideologis” terhadap investasi swasta di bidang pendidikan.
“Apa yang sebenarnya mereka katakan adalah jika Anda miskin, Anda tidak bisa bersekolah,” katanya.
Di Massachusetts, katanya, sebagian besar sertifikat teknologi industri konstruksi, kuliner dan mekanik serta perbaikan diberikan oleh sekolah swasta. Dia mengatakan ada 70 perguruan tinggi nirlaba di negara bagian tersebut. Secara nasional, lebih dari 3.000 sekolah nirlaba menerima sekitar 4 juta siswa, katanya.
Namun, Gunderson mengakui bahwa selama resesi, perguruan tinggi swasta menerima banyak pekerja yang di-PHK yang ingin meningkatkan keterampilan mereka tanpa melakukan penelitian yang memadai.
“Sekolah kami akan menjadi pihak pertama yang memberi tahu Anda bahwa kami mendaftarkan siswa yang mungkin seharusnya tidak terdaftar karena memang tidak ada komitmen untuk menyelesaikan pendidikan mereka,” katanya. “Praktik itu telah berhenti. Sekolah kini lebih berhati-hati dalam menentukan siapa yang akan mereka daftarkan dan lebih fokus pada retensi, kelulusan, dan penempatan.”
RUU Warren akan mengharuskan perguruan tinggi dengan tingkat gagal bayar pinjaman mahasiswa sebesar 30 persen atau lebih untuk membayar 20 persen dari total pinjaman yang diberikan kepada mahasiswa yang gagal bayar, termasuk bunga dan biaya penagihan, ke dalam dana. Perguruan tinggi dengan tingkat gagal bayar 25 hingga 30 persen akan membayar 15 persen.
Sebagian dari dana tersebut akan membantu menutupi kekurangan Pell Grants, yang ditujukan untuk mahasiswa berpenghasilan rendah. Institusi yang memiliki rencana pengelolaan pinjaman mahasiswa, termasuk konseling bantuan keuangan, dapat meminta pengabaian pembayaran atau dinilai dengan pembayaran yang lebih rendah.
RUU tersebut, yang disponsori bersama oleh Senator AS dari Partai Demokrat. Dick Durbin dari Illinois dan Jack Reed dari Rhode Island juga akan melarang perguruan tinggi menolak penerimaan atau bantuan keuangan berdasarkan persepsi bahwa seorang siswa berisiko gagal bayar.
“Ini adalah rancangan undang-undang yang mencoba menyelaraskan insentif perguruan tinggi untuk menekan biaya bagi mahasiswa dan memastikan bahwa mahasiswa mendapatkan ijazah yang berarti,” Warren, mantan profesor Harvard Law School, dikatakan.
Gunderson mengatakan kelompoknya menentang RUU Warren, namun mendukung pembatasan pinjaman mahasiswa hanya untuk menutupi biaya pendidikan dan melembagakan sistem pembayaran berbasis pendapatan sehingga siswa tidak pernah diminta untuk membayar kembali lebih dari 8 persen pendapatan tahunan mereka yang dikeluarkan untuk membayar kembali pinjaman.
Coakley, yang tahun lalu mencapai penyelesaian $425.000 untuk memberikan kompensasi kepada mantan siswa dari pusat pelatihan nirlaba lainnya, mengusulkan peraturan negara bagian yang menurutnya akan mewajibkan semua sekolah nirlaba dan kejuruan untuk memberikan informasi yang akurat kepada publik, melarang iklan dan alamat yang menyesatkan. peminjaman yang tidak adil. praktik.
“Anda tidak boleh melakukan apa pun yang tidak adil atau curang dalam perdagangan atau bisnis,” kata Coakley. “Itu hanya menyamakan kedudukan.”
