ASTANA, Kazakhstan (AP) — 54 negara anggota UEFA telah memilih untuk membuat kompetisi Nations League yang dimulai pada September 2018.
Kompetisi ini akan menggantikan sebagian besar pertandingan persahabatan internasional kontinental dan diperkenalkan ke babak play-off kualifikasi Kejuaraan Eropa 2020.
Nantinya mungkin bisa dimasukkan ke kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2022.
“Ini adalah keputusan yang sangat penting bagi masa depan sepak bola di level tim nasional,” kata presiden UEFA Michel Platini pada Kamis setelah pemungutan suara di kongres tahunan sepak bola Eropa.
Platini berjanji akan menaikkan status dan nilai komersial sepakbola internasional. Ia berjuang melawan persaingan dari liga domestik Eropa yang populer dan menguntungkan serta Liga Champions UEFA sendiri.
“Pertandingan persahabatan benar-benar tidak menarik minat siapa pun, baik penonton secara umum, jurnalis, maupun pemain,” kata Platini kemudian pada konferensi pers.
Format turnamen Nations League masih belum final, meski memungkinkan 54 tim yang terbagi dalam empat divisi bermain pada September-November 2018.
12 tim unggulan tertinggi akan bermain dalam empat grup yang terdiri dari tiga tim di Divisi A. Pemenang grup tersebut akan melaju ke turnamen ‘empat besar’ pada Juni 2019. Tim dapat dipromosikan atau diturunkan melalui divisi.
Ke-54 tim akan terus bermain di grup tradisional kualifikasi Euro 2020, yang akan dimainkan pada Maret-November 2019.
Play-off Euro 2020 kemudian dijadwalkan pada Maret 2020. Seri tersebut akan ditentukan oleh hasil UEFA Nations League dari tim-tim yang tidak lolos langsung ke dua posisi teratas grup kualifikasi.
Platini memastikan masing-masing empat divisi, termasuk unggulan terbawah, harus mengirimkan satu tim ke Euro 2020. Ini akan memberikan kesempatan bagi tim-tim seperti Kepulauan Faroe, Gibraltar, atau San Marino untuk debut di ajang besar.
Euro 2020 akan dimainkan di seluruh Eropa di 13 kota tuan rumah berbeda yang akan dipilih pada bulan September.
UEFA kemungkinan akan mencoba memasukkan UEFA Nations League berikutnya ke dalam program kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2022 di Qatar. FIFA sedang berkonsultasi mengenai penyusunan ulang kalender internasional sepak bola untuk memainkan turnamen tersebut pada November-Desember 2022 untuk menghindari panasnya gurun di musim panas Qatar.
“Kita harus melihat kapan Piala Dunia akan dilangsungkan dan kita bisa mendiskusikannya lebih lanjut,” kata Sekretaris Jenderal UEFA Gianni Infantino.
Dalam pemungutan suara pada hari Kamis, para anggota juga setuju untuk memberikan kendali pusat kepada UEFA atas hak pemasaran untuk “semua pertandingan tim nasional juga untuk periode 2018-2022.”
Klub-klub top Eropa, yang sering kali tidak menyertakan pemain terbaiknya dalam pertandingan persahabatan, akan khawatir dengan bertambahnya daftar pertandingan kompetitif tim nasional UEFA.
Infantino berargumentasi bahwa UEFA Nations League akan membatasi perjalanan karena tim nasional akan memiliki lebih sedikit peluang untuk melakukan perjalanan global untuk pertandingan persahabatan.
“Ini merupakan kabar baik bahwa mereka akan mendapatkan pemainnya kembali lebih awal dan tidak kelelahan karena perjalanan antarbenua,” katanya dalam konferensi pers.
Platini mengatakan dia tidak tahu apa reaksi klub-klub tersebut, dan menekankan “ini adalah keputusan bulat yang diambil oleh 54 asosiasi.”
