PITTSBURGH (AP) — Seorang pendeta yang dituduh melakukan perjalanan ke Honduras untuk berhubungan seks dengan anak-anak sambil mempromosikan pekerjaan misionaris dengan orang miskin di sana telah ditangkap oleh pejabat Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai federal.
Putaran. Joseph Maurizio Jr., 69, ditangkap pada hari Kamis dan akan tetap ditahan menunggu sidang pada hari Senin di hadapan hakim federal di Pittsburgh. Hakim kemudian harus memutuskan apakah pendeta tersebut akan tetap dipenjara sampai dia dapat diadili.
Keuskupan Altoona-Johnstown mengatakan pihaknya “sangat terganggu dengan tuduhan terhadap Pastor Maurizio”. Dikatakan bahwa dia tidak lagi menjabat sebagai pendeta di Paroki Our Lady Queen of Angels sejak otoritas federal menggeledah pastoran paroki tersebut pada 12 September.
Agen ICE juga menggeledah pertanian tempat Maurizio tinggal di Windber. Uskup Mark Bartchak mengumumkan empat hari kemudian bahwa Maurizio telah diberhentikan.
Maurizio juga menghadapi pornografi anak berdasarkan gambar seorang anak laki-laki pra-puber yang berpose di tempat tidur dengan alat kelaminnya terbuka. Gambar-gambar itu ditemukan di hard drive komputer yang disita selama penggeledahan di rumah pendeta, kata pengaduan pidana. Penyelidik sedang meninjau foto-foto lain yang ditemukan di perangkat penyimpanan komputer dan kamera yang digunakan Maurizio dalam perjalanannya ke Honduras, katanya.
Maurizio mengatakan bahwa tuduhan pelecehan terhadap dirinya adalah rencana palsu pemerintah Honduras untuk menggagalkan kegiatan amalnya.
Pengacara pendeta tersebut, Steven Passarello, mengatakan tuntutan pidana tersebut mengulangi tuduhan yang dibuat lima tahun lalu setelah badan amal pendeta tersebut berselisih dengan badan amal setempat. Dia mengatakan anak-anak disuap atau dipaksa untuk melontarkan tuduhan pelecehan.
Berdasarkan pengaduan tersebut, Kantor Investigasi Keamanan Dalam Negeri ICE di Pittsburgh mulai melakukan penyelidikan pada bulan Februari setelah seorang anggota dewan sebuah organisasi nirlaba yang membantu anak-anak jalanan Honduras melaporkan tuduhan pelecehan terhadap Maurizio ke situs pengawas yang melacak klaim tersebut terhadap para pendeta Katolik.
“Anggota dewan melaporkan tuduhan pelecehan tersebut ke situs web tersebut setelah merasa tidak puas dengan apa yang dia yakini sebagai kurangnya kemajuan dalam penyelidikan kriminal Maurizio selama empat tahun,” demikian isi pengaduan tersebut.
Agen Keamanan Dalam Negeri mengetahui bahwa FBI mulai menyelidiki tuduhan bahwa pendeta tersebut melakukan pelecehan terhadap anak-anak Honduras pada tahun 2009, katanya. FBI mengatakan pihaknya tidak dapat mengomentari penundaan penyelidikan tersebut, namun menyatakan pihaknya bekerja sama dengan ICE.
Agen Keamanan Dalam Negeri, saat meninjau laporan FBI, mengetahui bahwa dari tahun 1999 hingga 2009, Maurizio sering melakukan perjalanan selama dua hingga tiga minggu ke negara Amerika Tengah tersebut.
Berbekal informasi FBI, agen Keamanan Dalam Negeri melakukan perjalanan ke Honduras tahun ini dan mewawancarai beberapa saksi, termasuk anak-anak, yang menuduh pendeta itu membelai anak laki-laki, memotret mereka dalam keadaan telanjang dan menawari mereka coklat atau uang untuk melakukan hubungan seks satu sama lain atau bersamanya. .
Maurizio menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara jika terbukti melakukan tindakan seksual yang melanggar hukum di tempat asing. Untuk dakwaan pornografi, ancaman hukumannya maksimal 10 tahun setelah divonis bersalah.
