NEW DELHI (AP) – Meskipun berjam-jam mencari di perairan gelap dan berlumpur di sebuah kapal selam yang lumpuh akibat dua ledakan, penyelam angkatan laut India belum menemukan 18 pelaut yang dikhawatirkan tewas di sana, mungkin karena panasnya ledakan menutup beberapa lubang palka. Angkatan Laut mengatakan pada hari Kamis.
Belum ada kabar dari para pelaut – atau bahkan ketukan di lambung kapal selam – sejak ledakan tersebut mengirimkan bola api besar ke udara di atas pangkalan angkatan laut Mumbai pada Rabu pagi.
“Personel yang terperangkap belum terlihat atau ditemukan,” kata Angkatan Laut dalam sebuah pernyataan. Upaya penyelaman sepanjang hari dikatakan terhambat oleh buruknya jarak pandang di kapal selam.
“Panas dari ledakan melelehkan bagian dalam lambung kapal, merusak bentuk palka kapal selam dan menghalangi akses ke kompartemen,” kata Angkatan Laut.
“Delapan belas pelaut pemberani dikhawatirkan kehilangan nyawa mereka,” kata Perdana Menteri Manmohan Singh dalam komentar singkat pada hari Kamis saat pidato memperingati ulang tahun kemerdekaan India dari Inggris pada tahun 1947. “Kami memberi penghormatan kepada hati pemberani yang telah hilang dari kami.”
Ledakan di kompartemen torpedo kapal selam menyebabkan para pelaut di dekatnya melompat ke laut dengan panik, menyebabkan kapal bertenaga diesel tersebut sebagian tenggelam di dermaga, dan sebagian terlihat di atas permukaan air.
Pernyataan Angkatan Laut mengatakan pompa tugas berat digunakan untuk memompa air yang mengalir ke kapal selam setelah ledakan.
Seorang pejabat Angkatan Laut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan tidak ada kontak dengan para pelaut sejak ledakan yang menerangi langit di atas pangkalan tersebut.
SCS Bangara, pensiunan wakil laksamana angkatan laut, mengatakan kecil kemungkinannya ada pelaut yang selamat.
“Akan ada tanda-tanda kehidupan ketika para pelaut mengetuk lambung kapal, yang merupakan prosedur yang diketahui untuk menyelamatkan kapal selam yang tenggelam,” katanya.
Karena kapal selam itu berlabuh, penjaga angkatan laut berada di kapal selam tersebut, bukan awak reguler, kata Laksamana DK Joshi, panglima angkatan laut, kepada wartawan di Mumbai pada hari Rabu. Setidaknya beberapa senjata meledak dalam ledakan yang hampir bersamaan itu, tambahnya.
Sebuah video ledakan yang difilmkan oleh orang-orang di sekitar menunjukkan bola api merah dan kuning yang sangat besar membumbung ratusan kaki ke udara.
Juru bicara Angkatan Laut Narendra Vispute mengatakan penyebab ledakan sedang diselidiki.
Kapal selam berusia 16 tahun buatan Rusia, INS Sindhurakshak, terkena ledakan pada tahun 2010, menewaskan satu pelaut dan melukai dua lainnya. Angkatan Laut mengatakan kecelakaan itu disebabkan oleh kerusakan katup baterai sehingga menyebabkan kebocoran hidrogen sehingga menyebabkan ledakan di kompartemen baterai kapal.
Kapal selam tersebut baru saja kembali dari Rusia setelah dibangun kembali, diperbaiki dan ditingkatkan selama 2½ tahun, kata Rahul Bedi, seorang analis di Jane’s Information Group yang independen. Joshi, panglima angkatan laut, mengatakan kapal itu kembali ke India pada bulan April dan disertifikasi untuk digunakan oleh Angkatan Laut India.
Perusahaan perbaikan kapal Rusia Zvyozdochka mengatakan ledakan itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan perbaikannya.
