GM Raiders mengatakan pembenaran datang dengan babak playoff

ALAMEDA, California (AP) — Reggie McKenzie telah mendengar semua prediksi pramusim dari para pakar yang menyebut Oakland Raiders miliknya sebagai salah satu tim terburuk di NFL.

Setelah kekalahan telak di Indianapolis dan kemenangan kandang atas Jacksonville untuk memulai musim, manajer umum Raiders belum siap untuk berkoar-koar tentang kesuksesan timnya.

“Pembenaran? Tidak, tidak sama sekali,” katanya, Rabu. “Ini masih terlalu dini. Pembenarannya adalah ketika kami berada di babak playoff. Maka itu adalah musim yang benar-benar baru. Ini adalah tujuan saya. … Tujuan kami adalah mencoba memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dan mencapai babak playoff.”

McKenzie membahas banyak topik dalam wawancara 30 menit dengan reporter lokal, dengan sebagian besar fokus pada quarterback setelah Terrelle Pryor mengalahkan Matt Flynn untuk pekerjaan awal di kamp pelatihan.

Flynn memegang posisi teratas untuk sebagian besar offseason dan kamp pelatihan setelah McKenzie menukar dua draft pick ke Seattle dan memberikan jaminan uang sebesar $6,5 juta untuk memperoleh gelandang yang menghabiskan empat tahun bersamanya di Green Bay.

McKenzie menukar starter tahun lalu, Carson Palmer, dan tidak percaya pada Pryor untuk menjadi starter pada saat perdagangan di bulan April.

Tapi Pryor melampaui ekspektasi di pramusim dan Flynn mengalami sakit siku, yang mengarah pada keputusan untuk memilih draft terakhir pemilik Al Davis atas pemain yang dipilih sendiri oleh rezim baru.

“Dia telah membuat kemajuan pesat dibandingkan tahun lalu, sejak saya menghabiskan waktu bersamanya,” kata McKenzie. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”

Pryor telah melakukannya dengan baik sejauh ini. Dia melakukan permainan passing 200 yard dan lari 100 yard kedelapan sejak merger tahun 1970 dalam kekalahan 21-17 di Indianapolis dan kemudian membukukan kemenangan 19-9 di pertandingan pembuka kandang atas Jacksonville.

McKenzie mengatakan Pryor semakin membaik seiring dengan meningkatnya kepercayaan diri dan waktu bermainnya.

McKenzie menghabiskan sebagian besar dua tahun pertamanya bekerja untuk membongkar tim sebagai bagian dari pembangunan kembali besar-besaran. Hanya 14 pemain dalam daftar aktif yang bergabung dengan organisasi ketika McKenzie dipekerjakan pada Januari 2011.

McKenzie memutuskan hubungan dengan banyak pemain terkenal yang diwarisinya, membuang mantan pemain pilihan putaran pertama Michael Huff, Darrius Heyward-Bey dan Rolando McClain dan pemain yang diperoleh untuk putaran pertama di Carson Palmer dan Richard Seymour.

Langkah-langkah ini mengakibatkan Raiders membawa lebih dari $50 juta “uang mati” pada batas gaji mereka, yang berarti sekitar 40 persen dari batas tersebut diberikan kepada pemain yang tidak lagi berada dalam organisasi.

“Ini bukan tentang mengusir pemain yang ada di sini dan mendatangkan pemain kami sendiri,” kata McKenzie. “Ini mencoba untuk mengumpulkan pemain-pemain inti dan inti yang baik dan kemudian menyalurkan pemain lain yang dapat membantu melengkapi mereka dan membentuk tim terbaik. Dan siapa pun yang bermain, siapa pun yang menurut pelatih akan memberi kami peluang terbaik untuk menang. Dan itulah intinya.”

McKenzie telah berjanji untuk menyempurnakan draf tersebut, namun masih dalam proses. 16 pemain yang dia pilih dalam dua draft pertamanya digabungkan untuk satu permulaan musim ini dan hanya 278 total yang menyerang dan bertahan.

Kelas draft pertama McKenzie terhambat karena tidak melakukan pick hingga peringkat ke-95 secara keseluruhan dan hanya tekel bertahan Christo Bilukidi yang aktif dari grup enam hari Minggu lalu.

Kelas 2013 lebih produktif dengan pick putaran pertama DJ Hayden mendapatkan waktu bermain sebagai cornerback nikel, gelandang putaran ketiga Sio Moore memulai satu permainan, putaran keenam Mychal Rivera muncul sebagai penerima ancaman dan penerima putaran ketujuh Brice Butler mendapatkan waktu yang signifikan.

Namun McKenzie mengatakan masih terlalu dini untuk menilai pilihan tersebut.

Dia membuat keputusan penilaian pada beberapa pemain saat ini, menandatangani perpanjangan kontrak dengan penendang Sebastian Janikowski, bek sayap Marcel Reece dan pemain sayap Jon Condo untuk menjauhkan mereka dari pasar terbuka tahun depan.

Dia juga berbicara dengan pemain bertahan Lamarr Houston dan pemain bertahan Jared Veldheer tentang kesepakatan jangka panjang dan berharap untuk mengunci beberapa agen bebas potensial sebelum mereka memasuki pasar.

“Kami bekerja keras untuk mempertahankan milik kami sendiri,” katanya. “Jika kami bisa mengunci beberapa orang, itu akan menjadi kunci bagi kami. Itulah cara saya ingin membangun hal ini.”

McKenzie akhirnya akan mampu membangun tim di luar musim berikutnya ketika dia akan memiliki banyak ruang batas gaji dan semua draft pick terbaiknya.

Tujuannya tahun ini adalah membangun fondasi untuk kesuksesan masa depan saat Raiders mencoba mengakhiri kekeringan playoff selama 10 tahun.

“Saya pikir kita bergerak ke arah itu, memang benar,” katanya. “Tahun depan, dari sudut pandang offseason, kami akan bermain seperti tim lain. Apa yang saya katakan adalah tutupnya tidak akan menjadi masalah. Saya tidak akan berada di sini sementara orang lain dapat memainkan permainan agen gratis. Tiga pilihan pertama? Anda memilikinya. Ini tahun 2014. Tahun ini kami dapat menemukan beberapa hal yang kami rasa dapat membantu kami. Mudah-mudahan kami dapat mengembangkannya setiap minggu dan mengubah beberapa pertandingan ini menjadi kemenangan.”

CATATAN: McKenzie mengatakan belum ada keputusan yang dibuat oleh NFL mengenai apakah akan menunda pertandingan 6 Oktober melawan San Diego karena potensi konflik dengan Oakland Athletics di babak playoff.