AS mengizinkan kematian elang _ untuk membantu tenaga angin

WASHINGTON (AP) – Di bawah tekanan dari industri tenaga angin, pemerintahan Obama pada Jumat mengatakan akan mengizinkan perusahaan untuk membunuh atau melukai elang tanpa rasa takut akan tuntutan hingga tiga dekade.

Peraturan baru ini dirancang untuk mengatasi dampak lingkungan dari serbuan energi angin di negara ini: puluhan elang botak dan elang emas dibunuh setiap tahun oleh turbin angin raksasa yang berputar.

Investigasi yang dilakukan oleh The Associated Press awal tahun ini mendokumentasikan pembunuhan ilegal elang di sekitar ladang angin, keengganan pemerintahan Obama untuk mengadili kasus-kasus tersebut dan kesediaannya untuk membantu merahasiakan skala kematian elang. Presiden Barack Obama memperjuangkan energi bebas polusi, dengan menggandakan tenaga angin Amerika pada masa jabatan pertamanya sebagai cara untuk mengatasi pemanasan global.

Namun semua energi mempunyai biaya, dan pemerintah terpaksa menerima sisi energi hijau yang kurang ramah lingkungan sebagai cara untuk mencapai tujuan tersebut.

Investigasi AP lainnya baru-baru ini menunjukkan bahwa etanol berbahan dasar jagung yang dicampur ke dalam bensin Amerika terbukti lebih berbahaya bagi lingkungan daripada yang dijanjikan para politisi dan lebih buruk dari yang diakui pemerintah.

Contoh-contoh ini menyoroti kesediaan Obama untuk menerima pengorbanan lingkungan hidup – polusi, hilangnya lahan konservasi dan kematian elang – dengan harapan bahwa energi hijau akan membantu melawan perubahan iklim.

Aturan baru ini akan memberikan perlindungan hukum seumur hidup terhadap pembangkit listrik tenaga angin dan proyek lainnya jika perusahaan memperoleh izin dan melakukan upaya untuk menghindari pembunuhan burung yang dilindungi.

Perusahaan harus mengambil tindakan tambahan jika mereka membunuh atau melukai lebih banyak elang daripada perkiraan mereka, atau jika informasi baru menunjukkan bahwa populasi elang terkena dampaknya. Izin tersebut akan ditinjau setiap lima tahun, dan perusahaan harus menyerahkan laporan berapa banyak elang yang telah mereka bunuh. Kini pelaporan tersebut bersifat sukarela, dan Departemen Dalam Negeri menolak untuk merilis informasi tersebut.

“Ini bukan program untuk membunuh elang,” kata John Anderson, direktur kebijakan penempatan di American Wind Energy Association. “Program izin ini tentang konservasi.”

Namun kelompok konservasi, yang sejalan dengan industri dalam isu-isu lain, mengatakan keputusan Departemen Dalam Negeri memberikan sanksi atas pembunuhan seorang ikon Amerika.

“Alih-alih menyeimbangkan kebutuhan akan konservasi dan energi terbarukan, Interior malah memberikan cek kosong pada industri pembangkit listrik tenaga angin,” David Yarnold, presiden dan CEO Audubon, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Kelompok tersebut mengatakan akan menentang keputusan tersebut.

Ladang angin adalah kumpulan turbin setinggi bangunan 30 lantai, dengan rotor berputar selebar sayap pesawat penumpang. Meskipun baling-balingnya tampak bergerak lambat, mereka dapat mencapai kecepatan hingga 170 mph (273 kmpj) di ujungnya, sehingga menciptakan pusaran seperti tornado.

Elang terbang bertindak seperti pengemudi yang mengirim SMS ke ponsel; mereka tidak melihat ke atas. Saat mereka mencari makanan di bawah, mereka tidak memperhatikan bilahnya sampai semuanya terlambat.

Hingga saat ini, belum ada perusahaan energi angin yang memperoleh izin untuk membunuh, melukai atau melecehkan elang, meskipun izin lima tahun telah tersedia sejak tahun 2009. Hal ini menempatkan perusahaan pada risiko hukum dan menghambat investasi swasta pada energi terbarukan.

Hal ini juga tidak membantu elang, karena perusahaan tanpa izin tidak diharuskan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi dampaknya terhadap burung atau melaporkan bila mereka dibunuh.

Peraturan baru ini memperjelas bahwa pencabutan izin – yang dapat melemahkan investasi dan minat terhadap tenaga angin – merupakan upaya terakhir berdasarkan kebijakan energi pemerintah.

“Kami berharap penerapan langkah-langkah mitigasi tambahan… akan mengurangi kemungkinan amandemen, atau pencabutan, izin tersebut,” kata peraturan tersebut.

Industri energi angin mengatakan perubahan tersebut mencerminkan izin yang sudah ada untuk spesies yang terancam punah, yang lebih berisiko dibandingkan elang botak dan elang emas. Elang botak dikeluarkan dari daftar spesies yang terancam punah pada tahun 2007, namun masih dilindungi berdasarkan dua undang-undang federal.

Bulan lalu, Duke Energy Corp. mengaku bersalah membunuh elang dan burung lainnya di dua ladang angin Wyoming, pertama kalinya sebuah perusahaan energi angin dituntut berdasarkan undang-undang yang melindungi burung yang bermigrasi.

Sebuah studi yang dilakukan oleh ahli biologi federal pada bulan September menemukan bahwa ladang angin telah membunuh setidaknya 67 elang botak dan elang emas sejak tahun 2008, jumlah yang menurut para peneliti mungkin merupakan angka yang terlalu rendah. Jumlah tersebut belum termasuk kematian di Altamont Pass, sebuah wilayah di California utara di mana ladang angin membunuh sekitar 60 elang per tahun.

Tidak jelas berapa dampak yang ditimbulkan, jika ada, yang ditimbulkan oleh perusahaan energi angin terhadap populasi elang secara lokal atau regional. Tembakan, sengatan listrik, dan keracunan hampir pasti membunuh lebih banyak elang botak dan elang emas dibandingkan ladang angin. Namun dampaknya bisa bertambah seiring dengan perkembangan industri.

Penilaian baru-baru ini terhadap status elang emas di AS bagian barat menunjukkan bahwa populasinya telah menurun di beberapa wilayah, namun meningkat di wilayah lain.