Gardenhire kembali menemui si Kembar mengatasi masalah

MINNEAPOLIS (AP) — Sehari sebelum musim ke-12nya sebagai manajer Minnesota Twins berakhir, Ron Gardenhire bangun dan menjadi kasar tanpa mengetahui apakah dia akan kembali untuk tahun ke-13.

Si Kembar mengalami musim buruk ketiga berturut-turut, tertatih-tatih ke rekor kedua berturut-turut 66-96, dan Gardenhire berada di tahun terakhir kontraknya. Minnesota adalah rumah Gardenhire, dan kemungkinan untuk mencabut keluarganya dan membawanya ke kota lain, untuk menerima tawaran dari tim lain yang pasti akan datang, membuatnya lelah.

Setelah kalah 5-1 dari Cleveland Indians dengan kekalahan no. 95, GM Terry Ryan akhirnya memberi tahu Gardenhire rencananya.

“Dia masuk dan berkata, ‘Tidurlah malam ini, saya akan memberimu kontrak dua tahun,'” kata Gardenhire, Jumat. “Saat itulah saya tahu saya akan kembali. Semuanya sampai pada titik itu… (Ryan berkata) ‘Belum mengambil keputusan. Saya masih memikirkannya.’

“Saya mengatakan kepadanya: ‘Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan.’

Melanjutkan reputasi kesetiaan mereka, si Kembar memberi Gardenhire kontrak dua tahun untuk mencoba menyelamatkan waralaba dari kesengsaraan yang menghantuinya selama tiga musim terakhir.

“Ada banyak tekanan pada banyak orang,” kata Gardenhire, mengacu pada asisten pelatihnya dan keluarga mereka, beberapa di antaranya telah bersamanya selama bertahun-tahun. “Keluargaku juga, sama saja. Kami menyukainya di sini. Kami tidak ingin berada di tempat lain. Saya tahu saya mungkin punya kesempatan untuk pergi ke tempat lain, tapi inilah tempatnya.”

Sekarang dia ingin menjadikannya seperti sebelumnya dalam masa kepemimpinannya. Dalam sembilan musim pertamanya, Gardenhire mencetak rekor 803-656 (0,550) dengan enam gelar AL Central. Namun selama tiga musim terakhir, si Kembar mencatatkan rekor 195-291 (0,401) dengan dua kali finis di posisi terakhir. Keputusan untuk mengembalikan Gardenhire mengalihkan fokus ke pemain yang diberikan Ryan kepadanya. Sebagai orang yang jujur, Ryan mengambil lebih banyak tanggung jawab pada dirinya sendiri daripada manajer.

“Saya harus memberinya tim yang lebih baik untuk diajak bekerja sama,” kata Ryan baru-baru ini.

Bahkan para pemain pun sepertinya sependapat dengan Ryan.

“Saya sering berada di telinganya, akhir Agustus hingga September,” kata Glen Perkins lebih dekat. “Saya pergi ke sana suatu hari dan mendengar di suatu tempat bahwa mereka mencoba memikirkan hal-hal yang akan terjadi dalam satu atau dua tahun. Saya baru saja masuk dan mengatakan kepadanya jika itu berakhir dalam satu tahun, kami ingin Anda di sini. Dan percayalah pada kami karena kami akan mendapatkan beberapa pemain dan kami akan menjadi lebih baik. Dan jika Anda harus mengambil waktu satu tahun, ambillah waktu satu tahun karena kami ingin Anda berada di sini. Kami tidak ingin orang lain.”

Dorongan dari para pemainnya menyemangati Gardenhire, dan Ryan menepati janjinya untuk meningkatkan daftar nama yang dimiliki manajernya. Dalam pengeluaran besar di luar musim yang jarang terjadi, Ryan mengeluarkan $73 juta untuk mendatangkan Ricky Nolasco dan Phil Hughes untuk meningkatkan rotasi awal tim yang terburuk di liga. Ketika Joe Mauer pindah ke base pertama, Ryan mendatangkan penangkap veteran Kurt Suzuki, dan tim berharap bintang prospek Miguel Sano, Alex Meyer dan Byron Buxton semuanya akan datang untuk memberikan pengaruh dalam dua tahun ke depan.

“Mereka membuat pernyataan: ‘Kami tidak ingin melihat ini lagi. Kami tidak ingin mengalami hal ini lagi pada musim panas ini,” kata Gardenhire.

Perkins telah bergabung dengan organisasi tersebut sejak tahun 2004 dan berharap untuk melihat apa yang dapat dilakukan manajernya dengan daftar pemain yang lebih seimbang.

“Kami belum memiliki talenta sebanyak yang kami miliki lima, enam, tujuh tahun lalu,” kata Perkins. “Begitulah cara Anda kalah. Meskipun itu bukan salahnya, ketika Anda sebaik itu, (manajer) juga tidak memberikan pengaruh yang besar. Staf pelatih dan manajer berada di tengah-tengah. Anda tidak pernah sebaik tim Anda dan Anda tidak pernah seburuk tim Anda. Kamu punya bakat atau tidak.”