AMES, Iowa (AP) – Dengan Turnamen NCAA yang tinggal sebulan lagi, tim akan lebih mengandalkan bintang mereka daripada sebelumnya.

Tokoh terkemuka di Iowa State Melvin Ejim, DeAndre Kane dan Georges Niang menunjukkan mengapa Topan bisa berada dalam kondisi yang baik di bulan Maret.

Ejim mencetak 25 poin, DeAndre Kane menambah 22 poin dan Niang menyumbang 20 poin untuk memimpin Iowa State, pemain nomor satu dunia. 17, membantu mengalahkan peringkat 19 Texas 85-76 pada Selasa malam untuk kemenangan kelima dalam enam pertandingan.

Ketiganya menembak 57 persen dari lantai untuk memimpin Cyclones (20-5, 8-5 12 Besar), yang menjadi tim dengan 20 kemenangan tercepat ketiga dalam sejarah sekolah.

“Jelas penting bahwa pemain kunci Anda bermain bagus untuk Anda,” kata Hoiberg. “Meskipun mereka semua mencetak lebih dari 20, saya pikir itu adalah upaya tim yang total.”

Iowa State mengungguli Texas 25-12 di akhir babak kedua untuk menjauh dan menyamakan kedudukan dengan Longhorns yang menempati posisi kedua di 12 Besar.

The Cyclones dipimpin oleh Ejim, yang mencatatkan permainan dengan skor terbaik kedua musim ini, sementara Kane menyumbang lima assist dan tanpa turnover dan membantu Niang menahan Cameron Ridley tanpa mencetak gol di lapangan.

Isaiah Taylor menyumbang 26 poin untuk memimpin Longhorns (20-6, 9-4), yang mengakhiri tujuh kemenangan beruntun dengan membagi empat pertandingan terakhir mereka.

“Mereka tidak melakukan satu hal pun yang kami pikir tidak akan mereka lakukan. Kami tidak cukup tangguh untuk menjaganya, hentikan,” kata pelatih Texas Rick Barnes. “Kami tidak datang dengan pola pikir yang cukup tangguh untuk memulai permainan.”

Namun meski Texas hanya menembakkan 33 persen dari lapangan, ia masih menghasilkan beberapa pukulan besar di babak kedua.

Longhorns juga nyaris lolos dari barisan.

Javan Felix mencetak angka 3 untuk menyamai angka yang membangkitkan semangat penonton dari Matt Thomas, dan Connor Lammert melakukannya dengan baik dengan Iowa State di ambang memimpin dua digit dengan waktu tersisa 8:08.

Texas juga melakukan 16 lemparan bebas pertamanya dan 23 dari 25 lemparan bebas secara keseluruhan. Namun Jonathan Holmes akhirnya kalah pada waktu tersisa 6:26, dan pukulan balik Niang berikutnya memberi Iowa State keunggulan 75-65.

Felix menyumbang 16 poin, tetapi dia membutuhkan 22 tembakan untuk mencapainya.

“Pelatih (Hoiberg) mengajarkan sikap dan tekad. Saya pikir ketika mereka melakukan pukulan besar, kami langsung turun dan mencoba bermain lagi. Saya pikir itu sangat besar. Kami akhirnya berhenti untuk membantu memimpin,” kata Niang.

Holmes dan Ridley, yang menggabungkan 39 poin dan 18 rebound dalam kemenangan Texas 86-76 atas Iowa State bulan lalu, hanya menghasilkan 18 poin dan 14 rebound pada hari Selasa.

Iowa State juga mengungguli Texas 40-18 meski tertinggal 44-35.

“Meski mereka mengalahkan kami, kami mendapatkannya di saat krusial. Kami mendapatkannya pada saat-saat penting. Banyak ketangguhan yang ditunjukkan tim kami,” kata Ejim.

Cyclones kesulitan bertahan akhir-akhir ini. Mereka kehilangan 102 poin dalam kekalahan di West Virginia pada 10 Februari – dan menindaklanjutinya dengan membuang keunggulan kandang 18 poin melawan Texas Tech.

Pertahanan pertama Iowa State melawan Longhorns adalah sebuah bencana.

Namun, keadaan menjadi lebih baik dari sana.

The Cyclones membiarkan empat rebound ofensif berturut-turut oleh Texas untuk membuka permainan, dan Kane duduk di bangku cadangan karena cedera leher. Tapi Kane kembali tepat waktu untuk mencetak gol pertama Iowa State, dan Cyclones segera memimpin yang akan dipertahankannya hampir sepanjang paruh waktu.

Monte Morris memberikan umpan kepada Ejim untuk melakukan alley-oop untuk membantu Iowa State meningkatkan keunggulannya menjadi 36-27, dan dunk terbaliknya dari baseline menjadikannya 43-33. Tapi Texas, yang menembakkan 10 dari 37 tembakannya dari lantai pada babak pertama, memasukkan enam dari 10 tembakan berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 48 dengan waktu tersisa hanya 14 menit.

Namun, Longhorns tidak memiliki jawaban untuk Ejim — dan Kane serta Niang juga berhasil menguasai pertahanan Texas.

“Itu bukan pembicaraan manis saat turun minum. Tapi saya pikir mereka keluar dan merespons. Ketika kami menyamakan kedudukan menjadi 48 di babak kedua, kami tidak cukup pintar,” kata Barnes.

Ikuti Luke Meredith di Twitter www.twitter.com/LukeMeredithAP