VUNG ANG, Vietnam (AP) – Dijaga oleh polisi antihuru-hara, lebih dari 3.000 pekerja Tiongkok meninggalkan Vietnam pada Senin dengan kapal sewaan pemerintah setelah kerusuhan mematikan meletus pekan lalu di tengah perselisihan mengenai klaim kedaulatan di Laut Cina Selatan.

Keputusan untuk mengevakuasi pekerja melalui laut akan berdampak baik di Tiongkok, di mana pemerintah berada di bawah tekanan untuk menjaga warganya di luar negeri.

Beberapa orang melihat kemungkinan adanya alasan geopolitik di balik tindakan dramatis tersebut, dan menunjukkan bahwa dengan mengerahkan kapal-kapal tersebut, Tiongkok berupaya untuk meningkatkan citranya sebagai korban saat negara tersebut berjuang melawan opini internasional yang negatif mengenai tindakannya yang semakin tegas di Laut Cina Selatan.

Empat kapal tiba di pelabuhan Vung Ang dan berangkat setelah membawa lebih dari 3.000 orang, menurut seorang reporter Associated Press di luar fasilitas tersebut dan seorang pejabat pelabuhan yang tidak menyebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media. Para pekerja diangkut ke kapal, tempat polisi anti huru hara ditempatkan.

Pelabuhan Vung Ang adalah bagian dari kompleks pabrik baja besar Taiwan yang sedang dibangun, 350 kilometer selatan Hanoi, yang dikuasai oleh massa anti-Tiongkok pada hari Rabu dan Kamis. Dua pekerja Tiongkok tewas dan 140 orang terluka dalam serangan itu, yang juga menyebabkan kebakaran di beberapa bagian fasilitas tersebut. Linh mengatakan sekitar 3.000 pekerja Tiongkok dipekerjakan untuk membangun kompleks tersebut.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hong Lei mengatakan warga Tiongkok yang terluka dalam protes tersebut dan beberapa lainnya telah diterbangkan pulang.

“Pemerintah Tiongkok sangat prihatin terhadap keselamatan warga Tiongkok di Vietnam,” kata Hong.

Tiongkok dan Vietnam masing-masing memiliki klaim teritorial yang tumpang tindih di Laut Cina Selatan sehingga menimbulkan ketegangan selama bertahun-tahun. Putaran terakhir terjadi pada tanggal 1 Mei ketika Beijing mengerahkan anjungan minyak besar di dekat Kepulauan Paracel, yang dikuasai oleh Tiongkok tetapi diklaim oleh Vietnam. Hanoi segera mengirimkan kapal untuk menghadapi kapal tersebut. Mereka sekarang berperang dengan kapal-kapal Tiongkok yang melindungi anjungan tersebut, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan kemungkinan konflik.

Seorang pria di Vung Ang mengatakan para pekerja Tiongkok dan orang-orang Vietnam di kota tersebut mempunyai sejarah berkelahi dengan siapa pun yang datang jauh sebelum jarak anjungan minyak, seringkali ketika mereka sedang mabuk.

“Ketika para pekerja Tiongkok tinggal di sini, terjadi bentrokan setiap minggunya. Saya senang mereka berangkat,” kata pria yang hanya menyebut namanya Thuan dan sedang minum bir di dekat pelabuhan. “Mungkin sekarang akan ada keamanan dan ketertiban umum yang lebih baik bagi masyarakat.”

Vietnam berusaha menggalang dukungan internasional atas posisinya. Amerika Serikat menyebut tindakan Tiongkok itu provokatif.

Tidak ada kekerasan atau protes sejak Kamis lalu. Orang-orang Tionghoa yang sejak saat itu ingin meninggalkan negaranya secara mandiri tanpa hambatan apa pun.

Sambil menekankan bahwa negara-negara mempunyai kewajiban untuk membantu warga negaranya, Jonathan London, pakar Vietnam di Universitas Kota Hong Kong, mengatakan bahwa pengiriman kapal “menimbulkan kesan kepada dunia bahwa Tiongkok adalah korban, menciptakan gambaran Vietnam yang tidak stabil (dan ) mengirimkan sinyal buruk dan ancaman terselubung berupa tindakan hukuman.”

“Manuver ini dapat dilihat sebagai indikasi bahwa (Presiden Tiongkok Xi Jinping) lebih tertarik untuk memperdalam perasaan krisis yang ada dibandingkan meredakan perasaan krisis yang ada, yang, jika benar, bukan pertanda baik bagi mereka yang mengharapkan de -eskalasi dan upaya imajinatif baru dalam penyelesaian konflik,” tulisnya melalui email.

Sekitar 400 pabrik lain di seluruh negeri rusak atau hancur akibat kekerasan massa, sebagian besar di kawasan industri dekat selatan Kota Ho Chi Minh. Banyak pabrik yang bukan dikelola oleh Tiongkok, melainkan milik Taiwan atau dari negara lain di Asia, yang tampaknya menjadi sasaran yang salah atau dilakukan oleh geng yang berniat melakukan penjarahan.

Pemerintah Vietnam, yang marah dengan penempatan anjungan tersebut oleh Tiongkok, awalnya mengizinkan protes jalanan, suatu hal yang jarang terjadi di negara otoriter tersebut. Namun sejak terjadinya kerusuhan, mereka melakukan tindakan keras, karena sadar bahwa kekerasan tersebut telah mengancam reputasi negara tersebut sebagai negara tujuan yang aman dan murah bagi produsen asing.

___

Brummitt melaporkan dari Hanoi.