BUFFALO, N.Y. (AP) — Pelatih Dayton Archie Miller hampir tidak mau menonton.

Point guard baru bintang Syracuse Tyler Ennis terbuka di bagian atas kunci dengan waktu tersisa 2 detik dan Flyers unggul dua poin. Ketika drive pemenang pertandingan Ennis memantul tanpa membahayakan, Dayton mengamankan kemenangan yang telah dikejarnya selama tiga dekade.

“Kami memiliki program bagus dengan tradisi bagus,” kata Miller Sabtu malam setelah Dayton mengalahkan Syracuse 55-53 di Turnamen NCAA untuk mencapai Sweet 16 untuk pertama kalinya dalam 30 tahun. “Sekarang kami punya kemampuan untuk membangun, dan itulah intinya.”

Ennis mengalahkan Pittsburgh dengan tembakan 40 kaki di bel bulan lalu, jadi dia memiliki kepercayaan diri untuk mencoba lagi, meskipun Syracuse telah gagal dalam sembilan upaya dari belakang garis melawan Flyers yang menyebalkan.

“Tembakan terakhir adalah pukulan yang bagus. Itu permainan yang tepat,” kata pelatih Syracuse Jim Boeheim. “Peluang untuk memenangkan pertandingan. Anda tidak punya cukup waktu untuk sampai ke keranjang. Saya tidak punya masalah dengan tembakan itu.”

Begitu pula dengan Miller yang berusia 35 tahun, meski usianya mungkin hanya sedikit saat bola berada di udara.

“Hal itu terjadi secara online dan dia mengincar kemenangan,” kata Miller. “Hal yang terlintas dalam pikiran saya adalah pertandingan melawan Pitt, ketika saya melihat sorotan itu sebanyak 7.000 kali ketika dia mencetak angka 3. Saya pikir dia akan pergi ke keranjang. Ketika saya melihatnya bangun, saya merasa tidak enak karenanya. Tapi Buffalo tampil bagus untuk kami dalam beberapa hari terakhir.”

Memang benar.

Sapu keranjang Sanford dengan sisa waktu 3,8 detik adalah margin kemenangan dalam kemenangan satu poin Dayton atas rivalnya Ohio State pada hari Kamis. Usai pertandingan itu, Dayton Daily News mengejek fans Buckeyes dengan menyebut “The Ohio State University” dengan headline berbunyi: “THE University of Dayton.”

Dayton (25-10), unggulan ke-11 di Selatan, kini melaju ke semifinal regional minggu depan melawan petenis no. Unggulan ke-2 Kansas atau unggulan ke-10 Stanford.

Syracuse berada dalam posisi untuk melakukan yang satu ini, tetapi Ennis juga gagal melakukan pelanggaran pelompat garis dengan sisa waktu 8 detik. Dia berada di ruang ganti yang tenang, dengan wajah memerah di sekelilingnya, tapi yakin bahwa dia telah mengambil keputusan yang tepat seperti yang sering dia lakukan di musim yang luar biasa.

Unggulan ketiga Orange (28-6), yang menempati posisi kedua pada tahun pertama mereka di Atlantic Coast Conference, berjuang keras sepanjang pertandingan melawan pertahanan Dayton yang padat. Mereka gagal dalam 10 percobaan mereka dari luar garis, sementara Flyers melakukan tujuh tembakan dari jarak jauh.

Ini adalah pertama kalinya dalam 665 pertandingan Syracuse gagal membuat angka 3.

“Sulit untuk menerima kekalahan apa pun,” kata Ennis, yang menyelesaikan dengan 19 poin melalui 7 dari 21 tembakannya. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan, dan penampilan yang kami dapatkan, tidak kami manfaatkan.”

Dyshawn Pierre mencetak 14 poin dan Jordan Sibert, yang ditahan imbang tanpa gol pada babak pertama, memasukkan tembakan tiga angka saat waktu tersisa 47,7 detik untuk Dayton.

Sibert menyelesaikan dengan 10 poin dan Sanford mengumpulkan delapan poin, tetapi Sibert hampir memberikannya ketika dia keluar batas saat Oranye menyudutkannya dengan waktu tersisa 14 detik.

Setelah Ennis menyelesaikan kesalahan pelompat garis busuk alih-alih mengemudi di jalur seperti yang dia lakukan sepanjang malam, Syracuse melakukan pelanggaran terhadap Pierre dan dia melakukan satu lemparan bebas, memberi Oranye peluang emas lagi.

CJ Fair menyumbang 14 poin melalui 4 dari 14 tembakan dan 10 rebound dalam pertandingan terakhirnya untuk Orange. Jerami Grant hanya mengumpulkan empat poin dan hanya mencoba tiga tembakan sebelum melakukan pelanggaran di akhir pertandingan.

Trevor Cooney, yang bangkit dari keterpurukan panjang dengan empat lemparan tiga angka pada putaran kedua melawan Western Michigan, memperoleh dua poin dan gagal dalam keempat tembakan yang dilakukannya dari belakang garis busur.

Dayton, yang meningkat menjadi 11-0 ketika menahan lawannya di bawah 60 poin, memimpin sebanyak tujuh poin di babak pertama dan memperpanjang keunggulannya di babak pertama dari dua poin menjadi enam melalui pelanggaran transisi yang dikembangkan Flyers.

Ennis melakukan sepasang pukulan cepat dan layup untuk membuat Oranye unggul 47-46 dengan sisa waktu 2:42.

The Flyers memperbesar keunggulan melalui layup Scoochie Smith yang memisahkan diri setelah turnover Syracuse, dan angka 3 Sibert pada saat bel berbunyi memberi Flyers keunggulan 52-46 dengan waktu bermain tersisa 47,7 detik.

Ennis kembali dengan permainan tiga angka hanya 7 detik kemudian dan kemudian melakukan dua lemparan bebas untuk menjadikannya permainan satu poin dengan waktu tersisa 24,8 detik.

Tiga dari empat kekalahan terakhir Syracuse terjadi dengan selisih lima poin atau kurang, sebuah pil yang sulit untuk ditelan setelah memulai tahun ini dengan 25 kemenangan berturut-turut dan tiga minggu menjadi No.1. Syracuse unggul 8-5 dalam pertandingan yang ditentukan dengan lima poin atau kurang, tetapi kalah enam dari sembilan pertandingan terakhirnya.

“Saat Anda melakukan tembakan, Anda menang. Ketika Anda tidak melakukan tembakan, Anda kalah dalam pertandingan jarak dekat,” kata Boeheim. “Awal tahun kami melakukan tembakan.”

Syracuse melewati paruh pertama terburuknya tahun ini, dihantui oleh pertahanan satu lawan satu yang intens dari Dayton. The Flyers masuk ke ruang ganti dengan kedudukan 20-18.