BARCELONA, Spanyol (AP) – Atletico Madrid secara dramatis mengamankan gelar liga Spanyol pertamanya dalam 18 tahun dengan menahan imbang Barcelona 1-1 pada Sabtu.
Atletico kehilangan Diego Costa dan Arda Turan karena cedera dalam waktu 22 menit, dan Barcelona mengambil kendali di Camp Nou pada menit ke-34 ketika Alexis Sanchez melepaskan tembakan tak terbendung ke sudut dekat.
Meskipun mengalami kemunduran, Atletico keluar dari jeda dengan bertekad untuk bangkit kembali. Upaya David Villa membentur tiang, setelah itu Diego Godin dengan keras menyundul tendangan sudut Koke pada menit ke-49.
Atletico perlu menghindari kekalahan untuk mengamankan gelar dan menahan tekanan Barcelona dalam penyelesaian yang sulit untuk memastikan kesuksesan domestik yang tidak terduga.
Gelar ke-10 Atletico berarti klub selain Barcelona atau Real Madrid menjadi juara Spanyol untuk pertama kalinya sejak Valencia pada 2004.
“Hari ini kami bisa membuat sejarah,” kata pelatih Atletico Diego Simeone. “Saya tidak merasa bahwa permainan ini semakin menjauh dari tim saya. Saya tahu mereka. Saya tahu mereka bisa meresponsnya, dan semakin besar tantangannya, semakin baik.”
Bahkan penonton Camp Nou yang berjumlah 90.000 orang mengapresiasi penampilan tersebut saat hujan “Atleti” bersorak pada para pemain saat mereka merayakan kemenangan gelar yang tampak tidak pasti setelah kehilangan dua pemain penyerang terbaiknya.
Atletico menyelesaikan musim 38 pertandingan dengan 90 poin. Barcelona finis kedua dengan 87, jumlah yang sama dengan Real Madrid setelah mengakhiri musim dengan kemenangan 3-1 atas Espanyol.
“Kami berjuang sepanjang musim, bertahan melawan tim-tim sulit, dan melawan Real Madrid dan Barcelona,” kata Godin. “Kami merasakan tekanan, banyak hal yang merugikan kami. Namun pelatih mengatakan kepada kami untuk tetap percaya diri dan percaya pada diri sendiri, dan gol akan datang.”
Ini adalah ketiga kalinya kejuaraan ditentukan oleh dua penantang di hari terakhir, dan pertama kalinya sejak tahun 1951. Atletico pertama kali melakukannya pada tahun 1946.
Atletico menggagalkan upaya Lionel Messi untuk keenam kalinya musim ini ketika penyerang Argentina itu mengalami offside pada babak kedua yang membuatnya tidak masuk daftar pencetak gol.
Sejak Espanyol pada musim 1939-40, tidak ada klub yang tidak terkalahkan dalam enam pertandingan dalam satu musim melawan Barcelona. Lima dari pertandingan tersebut berakhir imbang dan satu-satunya kemenangan Atletico membuat tim Catalan itu tersingkir dari Liga Champions.
Seperti yang diharapkan, pelatih Gerardo Martino mengatakan dia mengundurkan diri setelah Barcelona mengakhiri musim tanpa trofi utama untuk pertama kalinya sejak 2008.
“Kami mencobanya dengan bermartabat hingga akhir dan kami bertemu lawan yang lebih baik dari kami,” kata Martino. “Saya ingin mengucapkan selamat kepada rival berat Atletico yang telah tampil sepanjang musim.”
Real Madrid akan menjadi tantangan Atletico berikutnya saat rival sekota itu berhadapan di final Liga Champions Sabtu depan.
Baik Diego Costa maupun Turan menangis saat meninggalkan lapangan setelah Diego Costa tertatih-tatih setelah melakukan sprint pada menit ke-14, dan Turan keluar lapangan setelah pinggul kanannya terbentur.
Alexis membobol pertahanan Atletico dengan tendangan keras dari sudut sempit setelah Messi menepis umpan Cesc Fabregas dan dengan cerdik menyingkir untuk memungkinkan Alexis menendang bola ke dalam tiang gawang.
Alih-alih terpuruk, Atletico menunjukkan ketangguhan khasnya, menyelesaikan babak pertama dengan baik melalui serangkaian tendangan sudut yang nyaris tidak dapat dipertahankan oleh Barcelona.
Simeone, yang bermain untuk Atletico terakhir kali klub itu memenangkan gelar pada tahun 1996, mengatakan kepada timnya di babak kedua bahwa mereka masih bertahan meski tertinggal dan kehilangan dua pemain terpenting mereka di lini serang.
Setelah permohonannya kepada wasit untuk meniup peluit akhir akhirnya dijawab, beberapa pemain Atletico terjatuh ke tanah saat Simeone, stafnya, dan pemain cadangan bergegas keluar untuk bergabung dengan mereka.
Simeone dilempar ke udara oleh para pemainnya sebelum pemain Argentina itu naik ke tribun untuk memeluk ayahnya.
Sebelumnya, Gareth Bale membantu Madrid mengalahkan Espanyol setelah Cristiano Ronaldo tampak mengalami masalah otot kaki yang semakin parah saat pemanasan sebelum pertandingan dan tidak bermain.
Valencia pun mengalahkan Celta Vigo 2-1.
