Viking memulai minggu berikutnya dengan QB yang tidak pasti

EDEN PRAIRIE, Minn. (AP) – Quarterback yang digunakan pada akhir ketiga kemenangan Minnesota Vikings musim ini adalah Matt Cassel.

Untuk semua percikan yang dia berikan pada serangan Viking yang tidak merata, Cassel memulai minggu berikutnya tanpa kejelasan tentang tempatnya di grafik kedalaman. Pelatih Leslie Frazier menolak untuk menyatakan Cassel sebagai starter baru pada hari Senin meskipun Christian Ponder mengalami gegar otak yang menurut pelatih dia “khawatir”.

Itu tidak berarti Cassel tidak akan menjadi center lagi akhir pekan ini ketika Viking (3-8-1) bermain di Baltimore. Namun, Frazier mengatakan tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan.

“Saya hanya akan melihat di mana Christian berada saat kita memasuki minggu ini dan melihat bagaimana keadaannya saat kita bergerak maju,” kata Frazier.

Pertimbangkan harus lulus tes protokol NFL agar bisa lolos. Jika dia tidak pulih tepat waktu, Frazier dan Viking bahkan tidak perlu mencadangkannya. Sebelum Pittsburgh bermain pada 29 September di London, Ponder harus absen karena patah tulang rusuk. Cassel mengoper sejauh 248 yard, total tertinggi tim musim ini, dan Viking menang.

Ponder mendapat pukulan telak di akhir kuarter kedua melawan Chicago pada hari Minggu. Jadi, Frazier ditanya, mengapa dia tidak menunjuk Cassel sebagai starter setelah penampilannya dalam kemenangan 23-20 perpanjangan waktu Viking?

“Anda bisa dengan mudah melakukan itu, tapi menurut saya akan lebih bijaksana jika kita membicarakan semuanya sampai tuntas,” kata Frazier sambil melirik arlojinya. “Pada tahap ini, Senin pukul 12:40, tidak ada alasan bagi kami untuk mengambil keputusan. Kita bisa membicarakannya dan melakukan yang terbaik. Tapi Matt melakukan pekerjaannya dengan baik kemarin sore dan memimpin tim kami menuju kemenangan.”

Cassel menyelesaikan 20 dari 33 operan untuk jarak 243 yard, satu touchdown dan satu intersepsi hanya di babak kedua. Lemparannya ke Rhett Ellison tepat sasaran tetapi memantul di garis gawang di akhir kuarter keempat dan diambil oleh Khaseem Greene. Cassel bahkan berlari untuk melakukan tekel kuat dari Green di lini tengah.

“Saya kesal. Saya bermain-main dengan amarah. Saya harap dia juga merasakannya,” kata Cassel sambil tertawa.

Veteran sembilan tahun itu pada dasarnya telah dikeluarkan dari carousel quarterback sejak Josh Freeman menggantikannya pada 21 Oktober untuk pertandingan Senin malam melawan New York Giants. Itu adalah satu-satunya inning Freeman, dan Ponder menjadi starter sejak saat itu.

Meskipun Ponder memiliki salah satu permainan terbaiknya dalam kemenangan 7 November atas Washington, Cassel masuk setelah bahu Ponder terkilir. Dia mencetak 4 untuk 6 untuk 47 yard pada kuarter keempat malam itu. Namun Frazier telah mengatakan selama beberapa minggu bahwa dia yakin Ponder memberikan kesempatan terbaik bagi Viking untuk meraih kemenangan, meninggalkan Cassel sebagai cadangan.

“Kami tentu saja berdiskusi tentang di mana dia berada dan perannya. Tapi dia seorang profesional,” kata Frazier.

Cassel mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak tahu mengapa dia dianggap sebagai starter sejak pertandingan 13 Oktober melawan Carolina, kekalahan 35-13 dari tim Panthers yang belum pernah kalah sejak itu.

“Saya tidak membuat keputusan seperti itu. Pada saat yang sama, saya tidak selalu setuju dengan keputusan apa yang bisa mereka ambil,” kata Cassel. “Tetapi pada saat yang sama, Andalah yang mempertimbangkan keputusan-keputusan itu.”

Frazier tidak secara langsung menjawab pertanyaan apakah Freeman akan dipertimbangkan untuk menjadi starter melawan Ravens. Dia tidak aktif untuk keenam kalinya dalam delapan minggu dalam daftar melawan Beruang pada hari Minggu.

Dalam waktu kurang dari tiga pertandingan penuh dengan Cassel melakukan pelanggaran (melawan Pittsburgh dan Carolina, ditambah kuarter keempat melawan Washington dan babak kedua melawan Chicago), Greg Jennings memiliki 15 tangkapan untuk jarak 202 yard dan tiga gol. Dia telah dilempar sebanyak 21 kali.

Sisa musim pertamanya bersama Minnesota, bersama Ponder dan Freeman? Hanya 28 resepsi untuk 315 yard dan tidak ada skor. Itu berarti lebih dari delapan game penuh yang ditargetkan sebanyak 50 kali.

“Saya tidak bisa mengungkapkan cukup pujian atas apa yang telah dia lakukan. Saya sudah mengatakannya di masa lalu: Dia melakukan pendekatan setiap minggu seolah dia adalah starter, jadi ketika itu adalah kesempatannya untuk maju dan bermain, dia siap,” kata Jennings tentang Cassel. “Dia bersiap seperti seorang profesional yang harus bersiap setiap minggu. Angkat topi untuknya.”

Cassel mengatakan dia menghargai “pola pikir sepakbola” yang dibawa Jennings ke lapangan. Hal serupa juga diungkapkan Cassel.

“Dia sudah lama berada di liga ini, dan Anda tidak bisa memberikan terlalu banyak padanya sesuatu yang belum pernah dia lihat,” kata Phil Loadholt. “Jadi kami memiliki kepercayaan penuh pada Matt.”