SAO PAULO (AP) – Persiapan yang penuh masalah telah didokumentasikan dengan baik, dan para kritikus mengecam berbagai masalah mulai dari ledakan anggaran hingga penundaan konstruksi.
Penyelenggara membutuhkan Brasil untuk memulai turnamen dengan kemenangan atas Kroasia pada hari Kamis untuk mengalihkan fokus kembali ke apa yang benar-benar penting bagi negara tuan rumah: memenangkan Piala Dunia keenam. Brasil belum pernah menjadi tuan rumah turnamen tersebut sejak tahun 1950, ketika mereka kalah dari Uruguay dalam perebutan gelar, dan itu hanya menambah ekspektasi lokal.
“Kami harus melakukan segala kemungkinan untuk memenangkan Piala Dunia ini,” kata gelandang Brasil Ramires. “Kami tahu semua orang mengharapkan kami melakukan hal itu.”
Dengan mengingat hal itu, biarkan permainan dimulai.
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan pada hari Kamis:
MOMEN NEYMAR: Membawa harapan bangsa menjadi sesuatu yang membuat penyerang Brasil berusia 22 tahun itu merinding.
“Waktu yang ditunggu-tunggu semua orang telah tiba,” kata Neymar, yang akan memimpin serangan tim yang bertujuan untuk “mewujudkan impian setiap pemain Brasil dengan memenangkan gelar.”
Penyerang Barcelona itu telah mencetak 31 gol dalam 49 pertandingan untuk Brasil, namun menurutnya itu bukan pertunjukan satu orang.
“Saya tidak bermain sendirian,” kata Neymar. “Ada 11 pemain di lapangan, dan semua orang tahu peran mereka dan apa yang harus mereka lakukan untuk membantu tim kami melaju jauh di turnamen.”
SPOILER: Kroasia akan mengejutkan negara tuan rumah dan dunia jika mereka meraih hasil imbang, terutama tanpa penyerang Bayern Munich Mario Mandzukic, yang diskors menyusul kartu merah di babak play-off untuk lolos.
Kroasia, yang secara mengejutkan finis di peringkat ketiga pada tahun 1998, memiliki gelandang Real Madrid Luka Modric dan kapten Sevilla Ivan Rakitic, yang pindah ke Barcelona dan akan menjadi rekan setim Neymar.
Pelatih Kroasia Niko Kovac mengatakan timnya bisa memberikan “hasil bersejarah” di Sao Paulo.
TEPI DARI KURSI MEREKA: Dengan ratusan juta orang menonton di TV, penyelenggara di Stadion Itaquerao memiliki alasan tambahan untuk bersemangat dengan persiapannya.
Venue Sao Paulo akan menampung penonton berkapasitas penonton pada pertandingan pembukaan Piala Dunia untuk pertama kalinya.
61.600 penonton pasti akan menguji fasilitas tersebut dan memberikan tekanan pada rencana dan peralatan keselamatan, yang masih diselesaikan pada hari Rabu setelah penundaan kronis, kematian pekerja dan masalah lain selama konstruksi.
Hanya dua pertandingan – dan tidak ada yang dihadiri lebih dari 37.000 penggemar – diadakan di Itaquerao untuk menguji kesiapannya.
KAMI ADALAH SATU: J.Lo mungkin akan tampil di Piala Dunia. Jennifer Lopez mengatakan kepada The Associated Press awal pekan ini bahwa dia akan terbang ke Brasil tepat waktu untuk tampil pada upacara pembukaan hari Kamis.
“Kami selalu pergi,” katanya. “Saya pikir orang-orang menjadi cemas, terutama dengan saya dan jadwal saya… tapi kami pasti akan berangkat.”
Pejabat FIFA mengumumkan awal pekan ini bahwa penyanyi tersebut tidak akan membawakan lagu resmi “We Are One (Ole Ola)” bersama Pitbull dan Claudia Leitte.
PERHATIKAN UNTUK ANGGOTA: Brasil telah memenangkan 15 dari 16 pertandingan terakhir mereka dan masuk ke Piala Dunia sebagai favorit untuk memenangkan gelar, namun tim asuhan Luiz Felipe Scolari sadar bahwa tidak ada pembukaan yang mudah di acara besar olahraga ini.
Piala Dunia menghasilkan kejutan pada hari pembukaannya. Hingga tahun 2006, pertandingan pertama biasanya melibatkan juara bertahan, bukan tuan rumah. Dua yang terbesar: Kamerun mengalahkan juara bertahan Argentina 1-0 pada tahun 1990, dan juara bertahan Prancis kalah 1-0 dari Senegal pada tahun 2002.
