KOTA KANSAS, Mo. (AP) — Tentu saja Don Denkinger berencana menonton World Series. Dia selalu melakukannya. Dia akan mendengarkan wasit, melihat wajah-wajah familiar di Giants dan Royals, dan melihat seperti apa Kansas City saat ini.
Kemungkinan dia akan melihat dirinya sendiri juga.
“Tidak ada yang menginginkan panggilan yang saya buat di Seri Dunia,” kata Denkinger kepada The Associated Press akhir pekan dari rumah musim dinginnya di Arizona. “Tapi aku melakukannya. Dan sekarang itu adalah bagian dari sejarah.”
Bertahun-tahun kemudian, kegagalan Denkinger di base pertama tetap menjadi momen yang menentukan terakhir kali seri ini diadakan di kota, pada tahun 1985. Bukan Bret Saberhagen yang melakukan shutout atau George Brett yang mendapatkan banyak pukulan.
Tidak, panggilan Denkinger berasal dari Game 6 — dan tetap berada di tangan wasit yang telah menjadi bagian dari beberapa momen tak terlupakan selama 30 tahun kariernya yang luar biasa.
“Saya tidak bosan membicarakannya. Maksudku, itu terjadi,” katanya. “Saya hanya tahu jika hal yang sama terjadi sekarang, mereka akan mengulanginya lagi dan semuanya akan berakhir.”
San Francisco dan Kansas City dibuka pada Selasa malam, dan diperkirakan satu atau dua tayangan ulang kesalahannya akan ditampilkan di beberapa titik selama siaran.
Denkinger tidak mempunyai kesempatan untuk melakukan tinjauan ulang secara instan pada malam bulan Oktober itu ketika St. Louis. Louis Cardinals memimpin 1-0 di bagian bawah inning kesembilan di Royals Stadium, hanya berjarak tiga out dari kejuaraan.
Jorge Orta, pemukul cubit, memulai dengan pemukul lambat ke kanan. Baseman pertama Jack Clark melebar untuk memasukkan bola, membalikkan lemparan tinggi ke pereda Todd Worrell yang menutupi tas.
Orta masih di udara pada langkah terakhirnya ketika bola berhasil mengalahkannya setengah langkah. Denkinger mengatakan dia berdiri terlalu dekat dengan permainan — ketika dia melihat Worrell menangkap bola dan melihat ke bawah, kaki Orta berada di pangkalan. Denkinger memerintahnya dengan aman.
“Saya berharap saya berhasil,” katanya. “Tapi aku tidak melakukannya.”
Selebihnya, seperti yang dikatakan Denkinger, adalah bagian dari pengetahuan bisbol.
The Cardinals bangkit tanpa hasil, kemudian melakukan beberapa kesalahan yang menyebabkan Kansas City mencetak dua gol untuk menang.
Denkinger adalah wasit plate untuk Game 7 dan Royals unggul 11-0, dengan pitcher Joaquin Andujar dan manajer Whitey Herzog dikeluarkan saat mereka mengoceh tentang kejadian hari sebelumnya.
Denkinger menerima pesan ancaman di luar musim, dan FBI menyelidikinya. Musim semi berikutnya dia kembali menjadi wasit dan hingga hari ini teringat akan apa yang salah.
“Saya kira jika tahun ini adalah Cardinals-Royals, saya akan mendapat banyak panggilan,” katanya.
Secara total, dia mengerjakan Seri Dunia sebanyak empat kali. Dia adalah wasit pelat untuk duel Game 7 yang terkenal pada tahun 1991 ketika Jack Morris melakukan semua 10 inning untuk memimpin Minnesota 1-0 atas Atlanta. Denkinger juga memiliki kesempatan untuk pertandingan playoff home run Bucky Dent pada tahun 1978 antara Yankees dan Red Sox.
Denkinger pensiun setelah tahun 1998 dan sekarang membagi tahun antara negara asalnya, Iowa dan Arizona. Dia telah menikah selama lebih dari 50 tahun dan berada di rumah sakit bersama istrinya Gayle minggu ini ketika dia membutuhkan stent.
Dalam beberapa musim terakhir, Denkinger menyatakan bahwa teknologi replay akan menguntungkan Major League Baseball.
Selain melakukan lebih banyak panggilan dengan benar, pemutaran ulang telah membantu wasit menghindari stigma sebagai “Denkingered”, seperti yang dikatakan beberapa orang. Ini berarti saat ini keputusan yang salah dikoreksi oleh wasit di bilik ulangan, dan pertandingan dilanjutkan tanpa nama wasit yang dicantumkan pada kesalahan tersebut.
“Saya pikir pengulangan berhasil dengan baik,” katanya. “Saya bisa menggunakannya pada saat itu.”
