LOUISVILLE, Ky. (AP) – Sebuah kolom surat kabar yang menyoroti kaum Baptis Selatan, menyebut kelompok itu sebagai “paman tua paranoid yang gila dari umat Kristen evangelis,” menyebabkan kegemparan di sebuah kota di Kentucky dan menempatkan pekerjaan pendeta dalam posisi yang terancam.
Kolom tersebut ditulis oleh Angela Thomas, istri Bill Thomas, asisten pendeta di First Baptist Church di Madisonville. Kolomnya ditulis sebagai tanggapan terhadap penentangan Konvensi Baptis Selatan terhadap kebijakan baru Pramuka Amerika yang menyambut anggota gay.
“Seksualitas tidak berperan dan tidak berhubungan dengan aktivitas kepanduan pada umumnya, namun sekarang, berkat Southern Baptists, orang tua dari pramuka kecil yang tidak bersalah di mana pun harus mengadakan The Talk,” tulisnya di The Madisonville Messenger pada 19 Juni. Dia menulis kolom humor mingguan untuk surat kabar komunitas, yang terbit setiap hari.
Beberapa minggu setelahnya, status pekerjaan Bill Thomas di gereja menjadi tidak jelas. Pendeta First Baptist mengatakan dia menerima pengunduran diri Thomas, namun Thomas menulis dalam surat yang diperoleh surat kabar bahwa dia tidak berhenti.
Thomas telah bekerja di gereja tersebut selama 10 tahun dan juga menjadi direktur musiknya.
Bill dan Angela Thomas menolak untuk diwawancarai oleh The Associated Press pada hari Selasa. Namun dia sebelumnya mengatakan kepada surat kabar itu bahwa dia setuju dengan apa yang ditulis istrinya.
Kolom tersebut mengatakan bahwa Baptis Selatan telah menjadi “Syiah Baptis yang marah” setelah menyimpang “ke kanan” selama empat dekade terakhir.
“Santa Claus dan Kelinci Paskah hanyalah iblis yang menyamar dan televisi kabel serta internet adalah taman bermainnya. Pramuka adalah kaki tangan jahatnya,” tulisnya.
Madisonville adalah kota berpenduduk sekitar 19.000 jiwa di bagian barat negara bagian itu, sekitar 115 mil barat daya Louisville.
Pendeta First Baptist Church Joe Leonard mengatakan opini tersebut bukanlah penyebab kepergian Bill Thomas.
“Itulah yang dibayangkan orang-orang,” kata Leonard. “Kolom itu memicu perbincangan dengan (Thomas), tapi itu bukan alasan dia mengundurkan diri. Dan karena kerahasiaan, saya tidak bisa mengungkapkan percakapan tersebut dan apa yang terjadi.”
Leonard menyatakan menerima pengunduran diri Thomas dan Thomas tidak dipecat. Thomas menulis dalam suratnya bahwa dia tidak mengundurkan diri dan tidak berniat pensiun.
Putaran. Russell Moore, kepala kebijakan publik Southern Baptist Convention, mengatakan dia terkejut bahwa “nada sarkastik yang mengejutkan” di kolom tersebut datang dari pasangan seorang pekerja gereja. Tidak jelas apakah Angela Thomas juga bersekolah di First Baptist.
“Saya tidak menganggap kolom tersebut sebagai polesan ringan seperti yang biasanya ditemukan dalam sindiran,” kata Moore. “Saya mendapati hal ini merupakan kesalahan dari seseorang yang sangat memusuhi pendapat sebagian besar penganut Baptis.”
Moore mengatakan kolom tersebut juga salah mengartikan posisi konvensi mengenai kebijakan Pramuka.
Tindakan Southern Baptist Convention bulan lalu “merupakan resolusi yang sangat seimbang yang tidak mencela Pramuka,” kata Moore. “Kami menyatakan kekecewaan namun tidak berbicara dengan kata-kata kasar dan kami juga tidak mengarahkan gereja mengenai bagaimana mereka harus menanggapinya.”
Konvensi Baptis Selatan meyakini pernikahan antara pria dan wanita dan mengutuk homoseksualitas sebagai dosa.
Banyak gereja di seluruh negeri, termasuk beberapa gereja Baptis, memprotes kebijakan Pramuka dengan memutuskan hubungan dengan cabang lokal mereka.
Anggota First Baptist Larry Wilson mengatakan Bill Thomas dituduh melakukan “pembangkangan yang tidak dapat diterima” oleh komite personalia dan diminta untuk menyerahkan surat pengunduran diri.
“Bagi saya, ini lebih terdengar seperti pemecatan atau pengunduran diri yang dipaksakan daripada pengunduran diri,” kata Wilson, yang juga seorang hakim di Hopkins County.
Wilson mengatakan dia yakin Bill Thomas bertabrakan dengan beberapa pemimpin gereja sebelum menerbitkan kolom tersebut dengan mendukung seorang anggota gereja yang secara terbuka gay. Wilson mengatakan Thomas diberitahu untuk mencegah anggota tersebut bergabung dengan paduan suara, namun Thomas menolak melakukannya.
Gereja menawarkan paket pesangon kepada Thomas — asalkan dia tidak membuat pernyataan publik tentang rincian kepergiannya, kata Wilson. Menurut kebijakan gereja, pemberhentian staf harus disetujui oleh jemaat, dan para pemimpin gereja ingin menghindari langkah tersebut, kata Wilson.
Wilson berkata dia senang membaca kolom Angela Thomas.
“Ada poin-poin di dalamnya yang menurut saya lucu, lucu, menggugah pikiran,” ujarnya. “Mungkin kami adalah penganut Syiah Baptis.”
