Besar di Jepang: Chris Hart dari Amerika menemukan rumah bagi J-pop

TOKYO (AP) – Penyanyi Chris Hart telah meninggalkan San Francisco dan menetap di “J-pop.”

Albumnya yang berisi versi cover lagu-lagu pop Jepang sedang naik daun di tangga lagu. Dan penyanyi tersebut mendapat poin untuk “American Idol” yang dianggap sebagai seorang jenius yang memahami jiwa musik Jepang.

Kesuksesannya menyoroti industri musik yang terus berkembang dan semakin bersemangat untuk melakukan internasionalisasi. Bahkan diperkirakan akan melampaui dunia musik Amerika, dimana penjualan CD telah menurun seiring dengan kemajuan teknologi digital.

Hart (29) mengatakan dia mewujudkan mimpinya. Dan dia tidak keberatan sedikit pun bahwa ketenarannya datang begitu jauh dari rumahnya.

“Saya sekarang menjadi bagian dari dunia J-pop,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini, menggunakan istilah untuk musik pop di negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia.

Hart memenangkan hati Jepang dengan fokus pada cover lagu hits lokal seperti “Home,” sebuah balada tahun 2008 yang dipopulerkan oleh penyanyi Yusaku Kiyama tentang kegembiraan menjadi ayah.

Lagu yang dibawakan Hart, yang dirilis sebagai single pada bulan Mei, naik ke nomor 13 di tangga musik Oricon, setara dengan Billboard di Jepang. Sebulan kemudian, Hart merilis album pertamanya, “Heart Song”, yang menduduki nomor tiga di Oricon.

Hal ini berarti banyak, mengingat besarnya pasar Jepang.

Industri musik Jepang diperkirakan bernilai $4,42 miliar, lebih rendah dari Amerika Serikat yang sebesar $4,48 miliar, meskipun Jepang memiliki populasi kurang dari setengahnya, menurut Federasi Internasional Industri Fonografi, yang melacak data tersebut.

Meskipun negara-negara lain telah beralih ke musik digital, CD masih menyumbang 80 persen penjualan musik di Jepang, menurut Asosiasi Industri Rekaman Jepang. Hanya 34 persen penjualan musik dalam bentuk CD di AS, dan 58 persen dalam bentuk digital.

Album-album terbaru dari artis-artis mapan Jepang seperti B’z dan Southern All Stars memicu kebangkitan CD. AKB48 dan grup lain yang menampilkan wanita muda yang dikenal sebagai “idola” mempromosikan pembelian CD di kalangan anak muda. CD tersebut terkadang disertai dengan tiket konser dan keuntungan lainnya, sehingga beberapa penggemar membeli banyak salinan dari CD yang sama.

“Orang Jepang cenderung menginginkan CD fisik atau hadiah dan pernak-pernik yang disertakan dengan banyak album sebagai keuntungan. Perusahaan musik semakin kreatif,” kata Tomonobu Yonai, juru bicara grup industri rekaman.

Karier Hart dimulai dengan tampil di acara TV populer Jepang berjudul “Nodojiman The! World,” pada Maret 2012, di mana orang asing berkompetisi dalam karaoke.

Hart memukau para juri, sebagian besar adalah penyanyi dan selebritas yang memuji tidak hanya tekniknya, tetapi juga pemahamannya tentang lirik dan emosi dari lagu tersebut. Ia dinobatkan sebagai “penyanyi J-pop asing terbaik dunia”.

“Saya merasa malu untuk tampil di atas panggung,” kata penyanyi Masahiro Nakai setelah Hart mengcover salah satu lagunya dengan tenor yang cerah dan halus. Akiko Wada, penyanyi lainnya, menyebutnya “sempurna”.

Hart mulai belajar bahasa Jepang ketika dia berusia 12 tahun. Ia ingin belajar bahasa Korea karena bibinya keturunan Korea, namun sekolahnya hanya menawarkan bahasa Jepang. Dia dengan cepat tertarik pada budaya Jepang. Setahun kemudian, dia mengikuti program homestay di Jepang, di mana dia semakin jatuh cinta pada Jepang.

Hart memulai sebuah band rock yang membawakan lagu-lagu Jepang di San Francisco sambil bekerja sebagai petugas polisi dan pegawai di sebuah perusahaan kosmetik selama bertahun-tahun. Pada tahun 2009, Hart mendapat kesempatan untuk kembali ke Jepang dengan pekerjaan di sebuah perusahaan otomat.

Dia mengunggah video dirinya bernyanyi dalam bahasa Jepang ke YouTube. Yang mengejutkan, dia diundang untuk tampil di acara TV.

Meskipun beberapa kritikus musik mengatakan bahwa lagu-lagu Jepang itu hambar dan tidak canggih, Hart percaya bahwa musik di Jepang lebih bersifat pribadi dan emosional, daripada berfokus pada riff yang menarik.

Itu sebabnya dia lebih suka menyebut penggemarnya sebagai “keluarga”. Hart juga menekankan untuk mengadopsi tingkah laku Jepang, seperti membungkuk.

“Orang-orang merasa lebih cenderung membeli album dari para pendukung, seperti seorang teman,” kata Hart sambil mengenakan fedora dan rompi khasnya.

Dalam konser luar ruangan baru-baru ini di Tokyo, ratusan orang, beberapa di antaranya menggendong anak-anak, duduk di atas panggung saat Hart bernyanyi dalam bahasa Jepang yang nyaris sempurna.

“Saya pikir sungguh istimewa jika seseorang dari negara lain menyanyikan lagu-lagu Jepang karena menurutnya itu musik yang bagus,” kata Akane Kawano, seorang resepsionis berusia 31 tahun.