NEW DELHI (AP) – Meskipun kehadiran bintang sepak bola veteran Alessandro Del Piero, Robert Pires, Luis Garcia, David Trezeguet dan Nicholas Anelka, Liga Super India perdana menjual dirinya dengan menggunakan pemain kriket papan atas.
Peringkat olahraga India diperkuat oleh keputusan ISL untuk memasarkan para pemangku kepentingan terkemuka; Kapten kriket India Mahendra Singh Dhoni memiliki Chennaiyan, pensiunan superstar Sachin Tendulkar salah satu pemilik Kerala Blasters, dan mantan kapten Sourav Ganguly dan batsman Virat Kohli memiliki saham di Atletico de Kolkata dan Goa.
Liga yang terdiri dari delapan tim, yang diselenggarakan oleh IMG-Reliance bekerja sama dengan grup Star India pimpinan Rupert Murdoch dan Federasi Sepak Bola Seluruh India, dimaksudkan untuk meningkatkan standar sepakbola yang sekarat di negara berpenduduk 1,2 miliar jiwa, dan berencana untuk membina pengikut lokal yang kuat. . untuk mendasarkan dan mengembangkan pemain muda India.
Misinya sangat menakutkan.
Meskipun presiden FIFA Sepp Blatter menyebut India sebagai “raksasa tidur” saat berkunjung ke sini pada tahun 2007, tim nasional, yang sedang mencari manajer baru setelah Wim Koevermans mengisyaratkan kepergiannya minggu ini, berada di peringkat 158 dalam peringkat FIFA.
Masa depan juga tidak terlihat terlalu cerah, karena tim U23 tersingkir lebih awal di Asian Games di Incheon tanpa mencetak gol. Faktanya, tim tersebut hampir tidak pernah berangkat ke Incheon, karena pemerintah menolak mendanainya, dengan mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai peluang realistis untuk berhasil, sebelum akhirnya menyerah.
Mantan penjaga gawang Inggris yang direkrut dari Kerala, David James, mengatakan India membutuhkan lebih dari sekadar pemain asing untuk meningkatkan standar.
“ISL harus menjadi liga pemain India,” kata James. “Anda tidak bisa mengharapkan bintang asing datang dan menyukseskan turnamen ini setiap tahunnya. Tujuan utama ISL adalah memastikan fasilitas dan pelatihan menjadi lebih baik di India.”
Dhoni berharap otoritas sepak bola India menarik liga sepenuhnya untuk mempromosikan olahraga ini.
“Sebuah tim tidak bisa menjadi besar kecuali ada pengembangan akar rumput yang baik,” kata Dhoni. “Saya menantikan musim yang menyenangkan di masa depan, namun pada saat yang sama penting bagi kami untuk mengembangkan akar rumput dan menghasilkan lebih banyak bintang sepak bola di India.”
Masa kejayaan sepak bola India terjadi pada tahun 1950an dan 60an, ketika India menempati posisi keempat di Olimpiade Melbourne 1956 dan memenangkan dua Asian Games.
Namun para sponsor telah bergabung dengan liga baru, yang dimulai pada hari Minggu dan berlangsung selama 10 minggu. Sanjay Gupta, chief operating officer Star India, mengatakan enam co-sponsor telah bergabung dengan sponsor utama Hero India.
Mereka harus bersaing memperebutkan bola mata, di negara yang telah memiliki liga berbasis waralaba di antaranya kriket, hoki lapangan, dan kabaddi. Lebih penting lagi, pertandingan ini harus bersaing dengan pertandingan liga Eropa yang disiarkan langsung di seluruh negeri melalui saluran satelit.
