DES MOINES, Iowa (AP) – Partai Republik menyapu bersih jabatan gubernur di tengah gelombang ketidakpuasan yang dipicu empat tahun lalu oleh gerakan partai teh konservatif garis keras, yang mengambil alih gedung-gedung negara bagian yang telah lama dikuasai oleh Partai Demokrat dengan janji-janji perubahan kebijakan ekonomi dan sosial yang konservatif untuk melakukan penyesuaian.
Di negara-negara bagian di Midwest dan Southwest, para gubernur dari Partai Republik menepati janji-janji tersebut dan memenangkan perubahan besar dalam bidang ketenagakerjaan, anggaran, dan kebijakan sosial. Sekarang para gubernur tersebut bersiap menghadapi para pemilih tahun depan dan memuji pencapaian mereka sambil menjaga jarak dari rekan-rekan mereka yang tidak populer di Kongres.
Partai Demokrat mengharapkan reaksi balik dari para pemilih yang kecewa dengan pergeseran kebijakan ke sayap kanan. Namun mereka kesulitan mendapatkan kandidat-kandidat papan atas di beberapa negara bagian utama, termasuk beberapa negara bagian yang diusung Presiden Barack Obama ketika ia memenangkan pemilu kembali tahun lalu. Partai Demokrat mengaitkan masalah rekrutmen kandidat mereka dengan berlanjutnya popularitas gubernur dari Partai Republik, meskipun ada ketidaksetujuan dari anggota Kongres dari Partai Republik setelah penutupan pemerintah federal pada bulan Oktober.
“Sementara partai federal sedang menderita, jauh lebih sulit untuk menentukan kandidat yang akan menduduki jabatan di seluruh negara bagian,” kata Nathan Daschle, mantan direktur Asosiasi Gubernur Demokrat.
Partai Republik menguasai 29 dari 50 jabatan gubernur di AS, termasuk 20 dari 36 jabatan gubernur yang akan dipilih pada pemilu 2014. Negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik meliputi Iowa, Michigan, Nevada, New Mexico, Ohio dan Wisconsin, yang bersama-sama menyumbang sekitar setengah dari 126 selisih pemilih Obama atas calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney.
Namun di New Mexico dan Nevada, Partai Demokrat mengakui bahwa Gubernur Partai Republik. Brian Sandoval dan Susana Martinez akan memenangkan pemilihan kembali, meskipun kedua negara bagian tersebut memiliki populasi Hispanik yang meningkat pesat dibandingkan dengan Obama pada tahun 2012. Di wilayah Midwest, Partai Demokrat sejauh ini hanya mengajukan sedikit penantang yang terkenal terhadap petahana. John Kasich dari Ohio, Rick Snyder dari Michigan dan Scott Walker dari Wisconsin, meskipun banyak konstituen serikat pekerja yang berhaluan Demokrat kecewa dengan kebijakan anti-buruh dari ketiga gubernur tersebut.
Yang pasti, Partai Republik mempunyai kekhawatirannya sendiri.
Meskipun pengangguran terus menurun di negara bagiannya, Gubernur Pennsylvania Tom Corbett dirundung kritik atas penanganannya terhadap kasus pelecehan seksual di program sepak bola Penn State University selama menjabat sebagai jaksa agung negara bagian. Hal serupa juga terjadi di Florida, Gubernur Rick Scott kesulitan menjalin hubungan dengan para pemilih, meskipun terdapat peningkatan lapangan kerja di negara bagian tersebut.
Namun Partai Republik juga melihat peluang di beberapa kubu Demokrat.
Orang luar Partai Republik yang kaya, Bruce Rauner, berharap untuk bertemu dengan Gubernur Illinois dari Partai Demokrat, Pat Quinn, yang dilanda tingginya pengangguran dan meningkatnya utang pensiun. Demikian pula, pengusaha Tom Foley, yang kalah tipis dari Dan Malloy dari Partai Demokrat Connecticut pada tahun 2010, menantang Malloy lagi karena petahana menghadapi masalah serupa dengan yang dihadapi Quinn.
“Beberapa petahana kita rentan,” kata Danny Kanner, juru bicara Asosiasi Gubernur Demokrat. “Tetapi tugas kami hanyalah meningkatkan jumlah kami, dan saya yakin kami akan melakukannya.”
Kanner mengatakan Partai Demokrat melihat peluang melawan pemerintahan Partai Republik. Nikki Haley di Carolina Selatan dan Sam Brownback di Kansas. Di Texas, Senator negara bagian. Wendy Davis, yang menjadi terkenal awal tahun ini ketika dia menjabat sebagai anggota Senat negara bagian dan berbicara selama berjam-jam menentang undang-undang yang membatasi aborsi, terbukti menjadi penggalang dana yang kuat di bulan-bulan awal kampanyenya untuk menggulingkan Gubernur pengganti Rick Perry dari Partai Republik.
Namun ketiga negara bagian tersebut merupakan kubu tradisional Partai Republik, di mana jumlah pemilih Partai Republik biasanya tidak proporsional dalam pemilihan paruh waktu, terutama pada masa jabatan kedua presiden dari Partai Demokrat.
Kurangnya persaingan dalam pemilihan gubernur semakin mempertegas perpecahan politik di negara ini. Dari 29 negara bagian yang gubernurnya berasal dari Partai Republik, 23 negara bagian memiliki badan legislatif yang dikuasai Partai Republik, sebagian besar di wilayah Midwest, Barat, dan Selatan. Dari 21 gubernur Partai Demokrat, termasuk Lincoln Chafee dari Rhode Island yang independen dan berhaluan Demokrat, 14 diantaranya memiliki badan legislatif yang dikuasai Partai Demokrat, sebagian besar berada di wilayah Pantai Barat dan Timur.
“Kita punya lebih banyak gubernur yang bisa menunjukkan keberhasilan,” kata Nick Ayers, mantan direktur Asosiasi Gubernur Partai Republik.
Para ahli strategi Partai Demokrat mengakui bahwa gubernur-gubernur Partai Republik lebih berhasil dalam menggunakan kantor mereka sebagai laboratorium kebijakan nasional. Kasich, Snyder dan Walker – dibantu oleh badan legislatif yang dikuasai Partai Republik – telah memberlakukan pembatasan ketat terhadap serikat pekerja publik selama empat tahun terakhir, dan Rauner berkampanye dengan platform serupa di Illinois.
Ahli strategi Demokrat, Tad Devine, mengatakan partainya harus melihat lebih jauh dari sekedar menyusutnya basis serikat pekerja untuk mendapatkan darah baru.
“Kita membutuhkan anggota Partai Demokrat yang baru, lebih muda, dan berteknologi tinggi yang belum melalui sistem pertanian politik pada umumnya, akrab dengan perekonomian baru dan dapat berbicara dengan pemilih kelas bawah,” katanya. Contohnya adalah Mary Burke, mantan CEO Trek Bicycles, yang merupakan satu-satunya penantang Walker dari Partai Demokrat di Wisconsin.
Kandidat gubernur dari Partai Republik juga kemungkinan besar memiliki keunggulan finansial.
Asosiasi Gubernur Partai Republik memperkirakan akan melaporkan setidaknya $45 juta dana kampanye pada akhir tahun ini, dan bisa mendapatkan lebih dari $50 juta pada saat Gubernur New Jersey Chris Christie menyelesaikan tur penggalangan dana pertamanya bulan ini sebagai ketua baru grup tersebut. .
Asosiasi Gubernur Partai Demokrat tidak memberikan angka perkiraan penggalangan dana pada akhir tahun. “Kami akan menghabiskan lebih banyak uang,” kata juru bicara DGA Kanner, sambil menambahkan bahwa penggalangan dana yang dilakukan oleh asosiasi kedua gubernur jarang menunjukkan hasil pemilu.
