Bintang-bintang Amerika berjuang di hari-hari awal Olimpiade

SOCHI, Rusia (AP) — Sungguh pemandangan yang menakjubkan: Shani Davis meluncur di sekitar oval speedskating, tertunduk dalam kekalahan, menatap es dengan murung.

Bagi tim Olimpiade AS, hal ini menjadi semakin umum.

Satu demi satu, beberapa bintang terbesar Amerika lenyap di Sochi yang cerah.

Dari Bode Miller dan Julia Mancuso hingga Shaun White dan Sarah Hendrickson, ini bukanlah Olimpiade yang patut dikenang bagi Tim AS.

Davis menjadi orang terakhir yang goyah, finis di urutan kedelapan pada hari Rabu di nomor 1.000 meter, perlombaan yang dimenangkannya di dua Olimpiade Musim Dingin terakhir.

Dia berharap menjadi speed skater pria pertama yang melakukan three-peat. Dia tidak mendekat dan memudar dengan buruk setelah start yang lebih cepat dari yang diharapkan.

“Saya harus menjalani ini selama sisa hidup saya,” kata Davis. “Saya tidak bisa membiarkan hal ini membuat saya kecewa karena saya masih punya balapan lain untuk bermain skate, tapi saya cukup sedih karenanya.”

Dia punya banyak teman.

Miller tersendat di jalur menurun putra. Mancuso, setelah secara mengejutkan meraih perunggu di nomor gabungan super, gagal meraih medali di nomor downhill putri, disiplin terbaiknya. White keluar dari satu event, bergabung dengan Davis yang gagal meraih medali di event lainnya, halfpipe, yang dia adakan di dua event terakhir. Hendrickson tidak pernah mendapat kesempatan setelah menjalani operasi lutut besar enam bulan lalu.

“Sungguh menyedihkan,” kata White tentang kekalahannya.

Dia bisa saja berbicara mewakili banyak tim Amerika setelah lima hari penuh kompetisi.

Amerika Serikat, yang memimpin perolehan medali keseluruhan pada Olimpiade Vancouver 2010 dengan 37 medali, berada di peringkat keempat klasemen dengan sembilan medali pada Rabu, di belakang Norwegia, Kanada, dan Belanda. Empat medali AS diperoleh dari cabang snowboarding, termasuk emas untuk Kaitlyn Farrington dan perunggu untuk Kelly Clark di halfpipe Rabu malam.

Tapi mereka bukanlah nama yang terkenal di rumah.

Tidak seperti White, Davis dan Miller.

Scott Blackmun, CEO Komite Olimpiade AS, mengatakan masih terlalu dini untuk menekan tombol panik.

“Ketika kita mulai memprediksi perolehan medali, kita sudah keluar jalur,” katanya kepada The Associated Press. “Tugas kami adalah memastikan para atlet siap. Yang bisa kita kendalikan adalah: Apakah mereka siap bersaing? Saya dapat mengatakan dengan tegas bahwa kami siap bersaing. Dan jangan lupa masih ada hampir dua minggu penuh lagi.”

Namun, jelas bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana terbaik.

Tim hoki wanita AS kalah dari rival sengitnya Kanada 3-2 pada hari Rabu dalam pratinjau menegangkan dari perebutan medali emas yang diantisipasi. Kekalahan tersebut tidak terlalu menjadi masalah dalam skema besar – kedua negara kemungkinan akan bertemu lagi di final – tetapi tampaknya hal ini sesuai dengan tema tim Amerika lainnya yang akan segera hadir, apa pun alasannya.

Di nomor downhill putri, Mancuso menempati posisi kedelapan yang mengecewakan, dan tidak ada pemain lain yang bisa menandingi Amerika. Baru musim lalu, setiap anggota tim sprint putri meraih podium.

Di lintas negara, yang biasanya menjadi renungan bagi orang Amerika, Kikkan Randall dianggap sebagai penantang medali serius dalam sprint gaya bebas putri. Dia bahkan tidak berhasil lolos dari babak perempat final pada hari Selasa, melewati tidak kurang dari tiga pemain ski di final.

“Memasuki pertandingan sebagai penantang medali emas sungguh luar biasa,” kata Randall. “Saya berharap saya bisa memperjuangkannya dalam beberapa ronde lagi.”

Pengeritingnya juga kesulitan. Tim wanita kalah dalam empat pertandingan pertama mereka dan kemungkinan besar harus memenangkan lima pertandingan round-robin yang tersisa agar memiliki peluang lolos ke semifinal. Tim putra unggul 1-2 setelah mengalahkan Denmark 9-5 pada hari Rabu, menjaga harapan mereka untuk maju tetap hidup.

“Kami akan tetap optimis apa pun yang terjadi,” kata kapten tim putri AS Erika Brown. “Kami bekerja sangat keras untuk berada di sini. Kami melakukan yang terbaik di luar sana dan kami akan terus berjuang.”

Dalam olahraga baru lompat ski wanita, orang Amerika akan menjadi favorit untuk mendapatkan emas jika Hendrickson sehat. Namun juara dunia berusia 19 tahun itu menjalani operasi pada lutut kanannya pada bulan Agustus, dan terlihat jelas setelah latihan pertamanya bahwa ia belum pulih sepenuhnya. Dia finis di urutan ke-21 dari 30 starter, satu-satunya hiburannya adalah kehormatan melompat pertama di final bersejarah.

“Penampilan saya bukan yang terbaik,” katanya, “tapi saya sudah menduganya.”

Setidaknya Hendrickson membuat Sochi.

Dua atlet Olimpiade paling terkenal di Amerika ditinggalkan di rumah.

Pemain ski Lindsay Vonn – Wajah dorongan pemasaran pra-Olimpiade di Amerika – dan juara bertahan skating putra Evan Lysacek tidak dapat berkompetisi di Sochi karena cedera.

Blackmun senang dengan mereka yang berhasil.

Davis, misalnya, mempunyai kesempatan lain di angka 1.500.

“Saya pikir atlet-atlet kita tampil bagus,” katanya. “Di setiap pertandingan kami tidak memenangkan medali yang kami pikir bisa kami raih, dan kami kehilangan medali yang tidak pernah kami duga akan kami dapatkan. Permainan-permainan ini tidak berbeda.”

___

Penulis olahraga AP Stephen Wilson, Dennis Passa, Mattias Karen, Steve Douglas, Andre Dampf, Beth Harris dan Jimmy Golen berkontribusi pada laporan ini.