WORTHINGTON, Massa. (AP) – Dokumen pengadilan menyebut petani tembakau Robert Ashby Jr. diperintahkan untuk membayar pedagang lokal sebesar 3 pound yang harus dia bayar, ditambah denda sebesar 79 pon tembakau.
Itu bertanggal 1753. Dan diterbitkan di Stafford, Va.
Jadi bagaimana dokumen itu dan dokumen lain bertanggal sekitar 20 tahun kemudian bisa sampai di loteng di South Worthington pada tahun 2005 sungguh membingungkan.
Dr. George Bresnick sedang menggali “pepatah bagasi tua di loteng” di rumah tetangganya di South Worthington ketika dia menemukan dokumen-dokumen itu.
“Mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan makalah lain,” kata Bresnick, seorang dokter mata yang sekarang berpraktik di St. Louis. Paul, warga Minn, berkata. “Saya bingung untuk sementara waktu.”
Setelah beberapa penelitian, Bresnick mendapatkan satu-satunya penjelasan yang masuk akal: Mereka dicuri oleh pasukan Union dari Massachusetts Barat selama Perang Saudara.
Dan kini dia berencana mengembalikan mereka ke tempatnya semula.
Saat itu bulan November 1862 dan pasukan Union, termasuk Resimen ke-37, Infanteri Relawan Massachusetts, yang berkumpul di Pittsfield awal tahun itu, menduduki kota Stafford, Va., sebagai bagian dari Kampanye Fredericksburg.
Daerah di sekitar Stafford dikuasai oleh 130.000 tentara Union dan hutan yang dulunya masih asli dihancurkan oleh kekuatan untuk perumahan, benteng dan pemanas. Lahan pertanian dirusak, rumah-rumah dijarah, dan pagar dirobohkan.
Gedung pengadilan daerah di Stafford menerima pelecehan serupa dengan rumah penduduk setempat – dua pertiga dari catatan daerah tersebut, yang mungkin berasal dari tahun 1660-an, “dibakar, dicuri atau disebarkan,” kata Bresnick.
Ia yakin dokumen tersebut diambil sebagai kenang-kenangan oleh Pvt. John D. Smith, penduduk West Chesterfield yang mendaftar pada pasukan ke-37 dan kemudian terbunuh dalam Pertempuran Alam Liar pada tahun 1864. Bresnick curiga bahwa Smith mengirim surat-surat itu pulang dan surat-surat itu berada di bagasi di loteng sebuah rumah pendeta Episkopal Metodis tua yang dulunya milik keturunan Smith.
Pada tahun 2005, Bresnick dan istrinya tinggal di kota South Worthington, di seberang jalan dari rumah pendeta tua tempat tinggal seorang wanita tua. Dia membantu melewati rumah tetangganya setelah kematiannya dan saat itulah dia menemukan dokumen resmi. Mereka berakhir di pedagang barang antik bersama dengan semua barang lainnya di rumah. Bresnick kemudian membeli dokumen tersebut, bersama dengan banyak dokumen lain yang terkait dengan Chesterfield dan Worthington, seharga $100.
Akhirnya, dia mempunyai rencana untuk mengembalikan dokumen-dokumen dari mana dokumen-dokumen itu berasal, katanya, “benar dan salah.”
Menurut Bresnick, ada “konsekuensi praktis” dari hilangnya catatan pengadilan Stafford—ketidakmampuan untuk memverifikasi, misalnya, akta properti sebelum tahun 1862—dan dampak psikologis dari hilangnya catatan tertulis yang membantu kisah Stafford. sejarah.
Rencana Bresnick ada dua. Dia dijadwalkan melakukan perjalanan ke Washington, DC bulan lalu untuk menyerahkan dokumen tersebut kepada Perwakilan AS. Richard Neal, D-Springfield, yang, secara simbolis, berencana menyerahkan dokumen tersebut kepada Rep. Rob Wittman, R-Va.
“Untuk dokumen-dokumen yang jelas-jelas dipindahkan dari tempat asalnya dan dikembalikan setelah lebih dari seratus tahun tentu merupakan suatu simbolis,” kata Neal. “Sejarah berkepentingan untuk melihat artefak-artefak ini, dan saya pikir itu merupakan hal yang baik (tentang Bresnick), yang benar-benar ingin menghormati dokumen-dokumen ini dengan mengembalikannya kepada masyarakat Stafford, Virginia.”
Selain menjadi anggota kongres, Neal adalah profesor yang mengajar sejarah dan jurnalisme di Universitas Massachusetts-Amherst. Dia mengatakan kepada The Eagle bahwa dia tertarik melihat dokumen-dokumen ini dikembalikan “dalam konteks pentingnya dokumen tersebut bagi sejarah.”
Anggota kongres tersebut mengatakan bahwa orang-orang menghubungi kantornya secara teratur “untuk terhubung kembali dengan hal-hal dari masa lalu. Kadang-kadang tentang sebuah peringatan, sebuah peristiwa atau suatu tempat. Ada hal lain.”
Sehari setelah pertemuan Bresnick dengan kedua anggota kongres tersebut, dia berencana untuk menyerahkan dokumen tersebut kepada Panitera Pengadilan Stafford County Barbara Decatur pada sebuah upacara di gedung pengadilan di Stafford. Dokumen-dokumen tersebut kemudian akan menghiasi dinding gedung pengadilan secara permanen.
“Saya senang (dokumen-dokumen itu) dikembalikan ke rumah mereka,” kata Bresnick.
Dua dokumen resmi yang ditemukan di bagasi tua di South Worthington diyakini telah dicuri dari gedung pengadilan di Stafford, Va., oleh pasukan Union selama Kampanye Perang Saudara Fredricksburg.
— Dokumen pertama, tertanggal 1753, adalah perintah pengadilan yang memberitahukan Sheriff Stafford County untuk menangkap seorang petani tembakau bernama Robert Ashby Jr. (c.1720-c.1780) ke gedung pengadilan untuk sidang pada bulan Mei. Ashby berutang kepada perusahaan perdagangan Patrick dan William Bogle sedikit di atas £3, mungkin dari tagihan toko yang telah jatuh tempo. Pengadilan memerintahkan Ashby untuk membayar 3 pon bersama dengan denda pengadilan yang besar sebesar 79 pon tembakau. Jika dia tidak membayar, pengadilan kemudian dapat memerintahkan agar properti pribadi Ashby dijual untuk membayar utangnya.
– Dokumen kedua adalah surat promes tertanggal 24 Februari 1776, yang mewajibkan Joel Reddish (c. 1748-1826) membayar 11 pound, empat shilling, enam pence, setengah penny atas pinjaman dari James Ritchie & Co. Glasgow, Skotlandia. Menurut Bresnick, Ritchie adalah salah satu “Tuan Tembakau” Glasgow yang mengimpor tembakau dari koloni dan menjualnya di Eropa. Perusahaan juga meminjamkan uang kepada petani untuk menanam tanaman tembakau mereka. Reddish adalah seorang petani tembakau dari Virginia yang mengambil pinjaman dari perusahaan.
