LOUISVILLE, Kentucky (AP) — Kevin Chappell masih tidak yakin bagaimana dia bisa diundang ke Kejuaraan PGA. Dia tentu saja memanfaatkannya sebaik mungkin pada hari Kamis.
Chappell dan istrinya berada di toko kelontong di Nevada 10 hari yang lalu, membuat rencana tentang bagaimana menghabiskan libur seminggu selama libur besar terakhir tahun ini. Saat itulah agennya meneruskan email dari PGA Amerika yang mengucapkan selamat kepadanya karena telah menjadi bagian dari lapangan di Valhalla Golf Club.
“Saya ingin tahu bagaimana – atau mengapa,” kata Chappell setelah membuka dengan 6-under 65 untuk berbagi keunggulan dengan Lee Westwood di antara para starter awal.
Itu adalah tahun yang biasa-biasa saja menurut standarnya. Satu-satunya finis 10 besarnya adalah di Kolonial (seri ke-10). Dia tidak memenuhi syarat atau tidak memenuhi syarat untuk jurusan mana pun. Kejuaraan PGA berupaya mempertemukan 100 pemain teratas di peringkat dunia. Chappell berada di No 104.
Dan dia melewatkan cut di Kejuaraan PGA tahun lalu.
“Saya tidak meraih kesuksesan tahun lalu, dan saya tidak mengharapkan bantuan apa pun,” katanya. “Saya bersyukur untuk itu. Yang ingin saya lakukan hanyalah memanfaatkannya. Tapi saya tidak tahu bagaimana saya bisa masuk ke lapangan sampai saya tiba di sini.”
Tampaknya PGA Amerika begitu bertekad untuk memasukkan semua orang ke dalam 100 besar dunia sehingga tidak menyia-nyiakan peluang apa pun. Chappell berada di no. 104 dan memainkan Kejuaraan Barracuda di Nevada minggu lalu. Dengan penyelesaian yang bagus, dia bisa saja menembus 100 besar dan masih belum berada di lapangan.
Kerry Haigh, direktur Kejuaraan PGA, mengatakan dalam email kepada The Associated Press pekan lalu bahwa Chappell tidak masuk dalam daftar itu. 104 dan “dirasa dia juga pantas mendapat undangan ke kejuaraan.”
Berdasarkan berbagai kriteria, PGA berakhir dengan 109 pemain teratas – sampai Dustin Johnson kehilangan “cuti sukarela” dan kemudian Matt Kuchar karena cedera punggung pada hari Kamis.
Chappell menerima undangan yang tidak dia duga.
Dia melakukan pukulan keras dari jarak 8-iron hingga 6 kaki untuk birdie di hole kedua sepanjang 496 yard – yang tersulit di lapangan. Dia melakukan tembakan bunker dari dekat green pada lubang ke-10 par-5.
Itu adalah putaran yang bersih. Dia nyaris melakukan bogey hanya tiga kali dan melakukan tembakan par dalam jarak 8 kaki.
Chappell belum pernah menang di PGA Tour, meskipun ia pernah dua kali finis sebagai runner-up dalam kariernya dan ia berada di posisi ketiga di AS Terbuka 2011 di Kongres, yang mana Rory McIlroy menjadi pemenangnya.
Chappell tidak yakin apa yang menghambatnya tahun ini, selain tidak cukup melakukan putt, dan dia tidak sendirian.
Dia berusia 14 tahun di Fresno, California, ketika dia menyaksikan Tiger Woods mengalahkan Bob May di babak playoff untuk memenangkan PGA 2000 di Valhalla. Yang dia ingat hanyalah melihat banyak putt yang dilakukan pada hari itu, yang menurutnya akan menjadi formula yang baik untuk sukses. Chappell hanya melepaskan 26 tembakan di ronde pertama.
Adapun Piala Ryder 2008? Dia tidak ingat menonton acara di Valhalla itu.
“Pasti waktu saya masih kuliah,” ujarnya. “Jadi saya kehilangan beberapa sel otak.”
