DANAU MIAMI, Florida (AP) – Seri Kejuaraan Bowl kembali menyerukan Ohio State, meskipun itu bukan permainan yang diinginkan Buckeyes.

Sehari setelah melihat harapan gelar nasional dan kemenangan beruntun 24 pertandingan berakhir dengan kekalahan di Pertandingan Kejuaraan 10 Besar, unggulan ketujuh Buckeyes dipilih pada hari Minggu untuk menghadapi No. 12 Clemson di Orange Bowl pada permainan 3 Januari.

Ini adalah tempat berlabuh BCS ke-10 bagi Buckeyes, lebih banyak dari sekolah lainnya, meskipun salah satu penampilan itu kemudian dikosongkan.

“Tim ini, banyak dari para pemain ini telah melalui banyak hal,” kata pelatih Ohio State Urban Meyer. “Mereka unggul 12-0 tahun lalu dan tidak sempat bermain di pertandingan bowling. Sekarang, kesempatan pertama mereka untuk bermain dalam permainan bowling adalah dalam pertandingan BCS melawan tim hebat. … Kelompok anak-anak ini ingin memenangkan permainan bowling dan memenangkan permainan ke-13 mereka. Itulah yang akan kami kerjakan dengan sangat keras untuk menyelesaikannya.”

Sejak awal tahun 2012, Buckeyes (12-1) dan Tigers (10-2) berada di 10 besar nasional dalam hal poin per game dan persentase kemenangan. Jika digabungkan, mereka memiliki rekor 45-5 sejak awal musim lalu, dan meskipun keduanya memiliki aspirasi yang lebih besar, mereka masih berusaha memberikan Orange Bowl jenis permainan tenda yang didambakan oleh permainan mangkuk.

“Saya tentu ingin mengucapkan selamat kepada Ohio State atas tahun hebat lainnya,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney. “Mereka tinggal beberapa pertandingan lagi untuk bermain di kejuaraan nasional dan saya sangat menghormati pelatih Meyer. Saya menantikan untuk menghabiskan waktu bersamanya di Miami.”

Namun, menghadiri Orange Bowl mungkin tampak seperti hadiah hiburan bagi kedua sekolah.

Keduanya memasuki musim di antara calon pesaing kejuaraan nasional, yang akan diklaim oleh Negara Bagian Florida atau Auburn. Clemson memiliki peluang melawan Florida State dalam pertandingan Atlantic Coast Conference — tidak kurang di kandang sendiri — dan gagal, kemudian jatuh lagi ke South Carolina di final musim reguler.

Dan jika Ohio State mengalahkan Michigan State untuk memperebutkan gelar 10 Besar pada Sabtu malam, Buckeyes hampir pasti mendapatkan kesempatan untuk bertemu Seminoles untuk memperebutkan gelar nasional.

Sebaliknya, Buckeyes menuju ke Miami Gardens, Florida — stadion tempat Meyer memenangkan kejuaraan nasional keduanya, dan yang terbaru. Meyer memimpin Gators meraih gelar setelah musim 2006 dan 2008.

“Mereka sedih, tapi mereka adalah pesaing,” kata Meyer, menilai suasana hati timnya setelah melihat peluang bermain untuk gelar BCS hilang. “Saya pikir fakta bahwa mereka bermain dalam pertandingan bowling BCS melawan Clemson, itu akan membangunkan Anda dengan sangat cepat.”

Ohio State menempati posisi ketujuh dalam peringkat akhir BCS. Clemson finis di urutan ke-12. Kedua tim memiliki bek yang besar, dengan Braxton Miller untuk Buckeyes dan Tajh Boyd untuk Tigers.

Jika digabungkan, Miller dan Boyd menyumbang 70 gol musim ini.

“Kedua quarterback terbukti menjadi pemenang dan telah menjadi pemenang sejak lama,” kata Swinney. “Saya tahu Tajh menantikan tantangan di pertandingan terakhirnya dengan seragam Clemson.”

Bagi Clemson, perjalanan ke Orange Bowl adalah kesempatan untuk mencari pembenaran. The Tigers mengikuti permainan itu dua tahun lalu setelah memenangkan gelar ACC, dan dipermalukan 70-33 oleh West Virginia.

“Kami adalah tim yang sedikit berbeda dibandingkan saat kami pergi ke sana beberapa tahun lalu,” kata Swinney. “Kami memiliki 42 mahasiswa baru dalam daftar itu, pengalaman BCS pertama dan sebagainya. Kami memiliki banyak orang yang pernah ke sana. Hal terbesarnya adalah, kami akan memiliki rencana latihan yang baik, persiapan yang baik… tapi kami harus memainkan permainan bola yang hebat untuk memiliki peluang bersaing dengan tim seperti Ohio State, itu sudah pasti.”

Buckeyes akan bersaing untuk memberi Meyer musim keempatnya dengan skor 13-1 sejak 2006. Clemson bisa menyelesaikannya dengan kemenangan 11-2 dalam beberapa tahun berturut-turut.

Sekolah-sekolah tersebut hanya bertemu sekali sebelumnya, dengan Clemson menang 17-15 di Gator Bowl 1978. Ini juga akan menjadi pertama kalinya Macan memainkan tim 10 Besar sejak tahun 1990.