BRISBANE, Australia (AP) – Australia akan kembali untuk Piala Dunia ketiga berturut-turut dengan tugas terberatnya – pertandingan Grup B melawan juara bertahan Spanyol, finalis 2010 Belanda dan Chile.
Meskipun skuadnya berisi beberapa pemain baru yang belum berpengalaman, pelatih Australia Ange Postecoglou tidak gentar dengan tugas yang ada di depan.
“Jika ada kesempatan bagi kami untuk membuat berita dan mengejutkan dunia, kami akan mengambilnya,” kata Postecoglou.
Berikut lima pemain yang harus diperhatikan:
___
TIM CAHILL
Pada usia 34 tahun dan bermain di Piala Dunia ketiganya, gelandang Tim Cahill akan menjadi jantung tim di Brasil. Sering digambarkan sebagai andalan Socceroos, ia mempunyai kemampuan untuk mencetak gol pada momen-momen penting dalam pertandingan-pertandingan besar, termasuk dalam kemenangan comeback atas Jepang pada tahun 2006 – yang merupakan pertandingan pertama Australia di Piala Dunia dalam 32 tahun.
Cahill adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Socceroos dengan 32 gol, dua dari tiga gol terakhirnya terjadi dalam pertandingan persahabatan melawan Ekuador di London pada bulan Maret. Cahill juga mencetak satu-satunya gol Australia dalam pertandingan persahabatan melawan Afrika Selatan pekan ini, hasil imbang 1-1 melawan Sydney.
___
MIL JEDINAK
Dalam tim yang sebagian besar kekurangan kekuatan bintang, gelandang berusia 29 tahun dan kapten baru Mile Jedinak memiliki keistimewaan sebagai satu-satunya pemain yang secara reguler terlibat di Liga Premier. Kapten Crystal Palace membuat 43 penampilan untuk Australia. Saat tim berangkat ke Afrika Selatan, Jedinak sedang dalam masa pemulihan dari cedera pangkal paha. “Ini berjalan cukup baik,” katanya. “Dengan peningkatan bertahap dalam beberapa hari ke depan dan setelah kami tiba di Brasil, mudah-mudahan saya bisa bergabung dengan tim dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.”
___
TOMMY OAR
Tommy Oar dengan cepat naik pangkat dalam sepak bola, bergabung dengan Brisbane Roar A-League pada awal musim 2008-09 dan dinobatkan sebagai pemain muda terbaik di negara itu pada tahun berikutnya.
Pemain sayap berusia 22 tahun ini pertama kali bermain untuk Australia melawan Indonesia pada tahun 2010, namun tidak lolos ke Piala Dunia di Afrika Selatan. Dia mencetak gol di kualifikasi tahun lalu saat bermain imbang 1-1 melawan Jepang, namun tetap menjaga Australia tetap di jalur untuk Piala Dunia.
Bermain untuk FC Utrecht di Belanda memberi Oar keuntungan karena melihat banyak pemain Belanda yang dihadapinya di babak pertama.
___
MARK BRESCIANO
Mark Bresciano yang berusia 34 tahun akan masuk skuad Piala Dunia ketiganya untuk Australia, tetapi hampir tidak masuk karena skorsing. Pada bulan Agustus 2012, Bresciano bergabung dengan klub Qatar Al-Gharafa dengan kontrak tiga tahun, namun dikatakan telah memutuskan kontrak dengan Al-Nasr untuk menyelesaikan transfer. Skorsing dan denda empat bulannya dibatalkan dan Pengadilan Arbitrase Olahraga kemudian menolak banding. Bresciano, yang memainkan pertandingan internasional pertama dari 73 pertandingan internasionalnya untuk Australia pada tahun 2001, tidak bermain dalam pertandingan persahabatan di Afrika Selatan karena masalah punggung ringan.
__
MATT RYAN
Mat Ryan tampaknya menjadi pilihan pertama Postecoglou untuk mengisi posisi Mark Schwarzer, yang menolak kesempatan bermain di Piala Dunia ketiga ketika ia pensiun dari sepak bola internasional pada bulan November. Ryan menjadi starter dalam pertandingan persahabatan internasional terakhir Australia di kandang sendiri.
Ryan yang berusia 22 tahun pindah dari A-League ke Club Brugge di Belgia tahun lalu, di mana ia berkembang di bawah bimbingan Michel Preud’homme.
“Saya pikir Anda tidak akan menjadi manusia jika Anda tidak memikirkan nama-nama yang akan Anda hadapi,” kata Ryan tentang Piala Dunia. “Karena itu, tidak ada waktu untuk merasa kagum pada mereka.”
