LAS VEGAS (AP) — Roger Goodell pernah membekukan birnya saat menonton pertandingan di Chicago, jadi duduk di luar di Super Bowl seharusnya tidak terlalu menjadi beban bagi komisaris NFL.
Namun bagaimana jika – dan kemungkinannya sangat nyata – stadion tersebut dilanda kondisi seperti badai salju yang mendatangkan malapetaka di Timur Laut pada hari Selasa? Bagaimana jika NFL tidak beruntung dan mengadakan malam Super Bowl yang dingin namun tertahankan di Meadowlands?
Lebih buruk lagi, bagaimana jika salju, es, es, atau kombinasi apa pun di cuaca dingin pertama di luar Super Bowl menentukan siapa yang memenangkan pertandingan besar?
Hal ini bisa saja terjadi, dan Goodell serta pejabat NFL lainnya bukanlah satu-satunya orang yang memeriksa prakiraan cuaca menjelang 2 Februari. Oddsmaker di Las Vegas juga akan mengamatinya dengan cermat, sebagai faktor yang mungkin menentukan apakah Denver Broncos dapat menutupi selisih 2½ poin melawan Seattle Seahawks.
“Mungkin orang paling penting yang akan diwawancara minggu depan adalah (ahli cuaca televisi) Al Roker,” kata Jimmy Vaccaro, pengelola sportsbook di South Point Hotel.
Hal ini belum tentu berarti buruk, terutama jika prakiraan cuaca tidak mencakup angin, salju, atau es. Goodell menganut gagasan dingin, meskipun dia tidak punya banyak pilihan dalam hal ini setelah pemilik NFL memutuskan untuk memberi penghargaan kepada pemilik Jets dan Giants karena mendapatkan stadion baru dengan memberi mereka Super Bowl.
Dia akan mengesampingkan penderitaan yang mungkin menyertai penguasaan Super Bowl yang biasa. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia akan mempersembahkan Trofi Lombardi kepada tim terbaik di negaranya, dan semua orang akan pulang dengan bahagia.
Namun beberapa pihak yang terlibat dalam penyebaran poin dalam pertandingan percaya bahwa jika badai seperti yang terjadi pada hari Selasa terjadi pada hari pertandingan, hal itu dapat membuat pertandingan lebih menguntungkan tim yang lebih mengandalkan kekuatan sepak bola dan pertahanan daripada kemahiran. Dan di Super Bowl ini, Seahawks-lah yang akan menjadi lawannya.
“Dengan pertandingan yang diadakan di New York dan perkiraan awal suhu di bawah normal pada remaja pastinya mendukung tim bertahan dan tim lari,” kata Jay Kornegay, direktur sportsbook di LVH. “Ini pasti akan menjadi keuntungan bagi Seahawks.”
Sebagian karena itu, Kornegay dan pembuat peluangnya menjadikan Seahawks favorit 2 poin saat taruhan dibuka untuk pertandingan pada hari Minggu. Namun para petaruh yang terpikat dengan gagasan Peyton Manning memenangkan Super Bowl kedua dengan cepat mengubah peluang untuk menguntungkan Denver dengan membanjirnya uang di Broncos.
Namun, kendala yang dihadapi Manning adalah bahwa dengan segala kehebatannya, dia bukanlah quarterback cuaca dingin yang baik. Dia telah memainkan sebagian besar karirnya di Indianapolis dan mencatatkan rekor 4-7 dalam pertandingan yang suhunya di bawah titik beku saat kickoff, meskipun beberapa dari pertandingan tersebut dia bermain dengan hemat karena Colts telah mengunci unggulan playoff.
Yang lainnya melawan New England, ketika Patriots jelas memiliki tim yang lebih baik. Dan Manning menyelesaikan 39 operan untuk jarak 397 yard dan empat gol melawan Tennessee bulan lalu ketika suhu saat kickoff di Denver adalah 18 derajat.
“Saya tidak akan mencoba menjawabnya karena saya tidak memberikan konfirmasi apa pun sejak awal,” katanya setelah pertarungan di cuaca dingin.
Penggemar sepak bola dan pembuat peluang sama-sama mengetahui betapa badai besar yang tidak dapat diprediksi dapat mempengaruhi pertandingan bulan lalu ketika cuaca musim dingin membuat kondisi di beberapa kota menjadi menyedihkan. Para pemain di Philadelphia, Pittsburgh, dan Baltimore membutuhkan waktu di babak pertama untuk terbiasa dengan kondisi tersebut, kemudian mereka merespons dengan serangkaian permainan liar dan drama yang luar biasa untuk menerangi papan skor di babak kedua.
Hal ini membuat pembuat peluang kebingungan memikirkan apa yang harus dilakukan dengan pertandingan tahun ini. Mereka sering kali memikirkan terlebih dahulu dengan garis-garis yang sangat mendekati hasil akhir, tetapi Super Bowl di salju akan menjadi sesuatu yang baru bagi semua orang.
“Saat salju besar, Anda dapat mengambil semua cacat dan apa pun yang kami pikir kami tahu dan membuangnya ke luar jendela,” kata Johnny Avello, direktur pemesanan di hotel Wynn.
Yang disebut benda tajam – mereka yang mempertaruhkan uang terbesar di kota perjudian ini – biasanya menunggu hingga mendekati permainan untuk memasang taruhannya, dan mereka mungkin menunggu lebih lama lagi untuk permainan ini. Prakiraan 10 hari yang dirilis minggu ini akan menjelaskan kemungkinan terjadinya badai, namun kemungkinan besar akan menunggu sampai gambaran cuaca cerah untuk menghemat uang mereka.
“Mungkin akan ada lebih banyak uang di Seattle jika prakiraan cuaca lebih dingin dari biasanya disertai hujan atau hujan,” kata Vaccaro. “Tetapi hal terbesar yang akan membuat orang-orang bijak mengeluarkan dompet mereka saat ini adalah jika Denver mencapai 3 (favorit poin). Jika suhunya 85 derajat, mereka masih akan mengambil plus 3 derajat di Seattle.”
Bukan 85, bahkan mungkin 35. Tapi bandar judi dan NFL memiliki setidaknya satu kesamaan untuk Super Bowl yang dapat diingat karena semua alasan yang salah.
Tak satu pun dari mereka yang bisa berbuat apa pun terhadap cuaca.
____
Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Menulis kepadanya di (email dilindungi) atau http://twitter.com/timdahlberg
