PISCATAWAY, N.J. (AP) — Hampir empat tahun setelah dia tiba-tiba dipecat oleh Maryland, koordinator ofensif Rutgers Ralph Friedgen mendapatkan kesempatan untuk melatih melawan mantan timnya.
Dan meskipun dia tidak menonjolkan diri menjelang final musim reguler Rutgers melawan Terps, para pemain memahami sejarahnya dengan lawan mereka minggu ini.
“Kami sangat sadar,” kata penerima lebar Leonte Carroo. “Kami tahu dia sudah lama berada di sana dan ini adalah tempatnya – rumahnya. Dia tidak perlu memberi tahu kami apa arti permainan ini baginya. Saya cukup yakin dia benar-benar ingin memenanginya dan kami akan pergi ke sana dan bermain keras untuknya.”
Friedgen, yang melatih 75-50 di Maryland dalam 10 musim, tidak berbicara kepada wartawan saat timnya mempersiapkan pertandingan hari Sabtu. Rutgers tidak mengizinkan asisten pelatih berbicara kepada media selama musim berlangsung.
“Ralph bersemangat untuk setiap pertandingan,” kata pelatih Rutgers Kyle Flood, yang memikat Friedgen keluar dari jeda kepelatihan selama tiga tahun dengan kontrak dua tahun senilai $1 juta. “Anda tahu, Ralph mengerahkan segala yang dimilikinya ke dalam setiap rencana permainan… Saya rasa minggu ini tidak akan ada bedanya.”
Friedgen, 67, bermain untuk Maryland pada tahun 1960an. Dia ditunjuk sebagai pelatih kepala pada November 2000 dan dengan cepat mengubah programnya, memimpinnya menjadi tujuh permainan bowling dan rekor sekolah lima kemenangan bowling. Sebelum dia dipekerjakan, Maryland pernah mengikuti satu permainan bowling dalam 15 tahun.
Friedgen dipecat setelah musim 2010 meski memimpin Maryland dengan rekor 9-4 dan dinobatkan sebagai ACC Coach of the Year. Tim ini 2-10 pada tahun 2009.
Ketika ditanya tentang melawan Maryland sebelum musim dimulai, Friedgen tidak banyak bicara.
Ini adalah pertandingan terakhir tahun ini, katanya. “Ajukan pertanyaan itu kepada saya minggu itu karena saya khawatir dengan negara bagian Washington saat ini.”
Para pemainnya telah memperhatikan beberapa perubahan pada dirinya minggu ini. Quarterback Gary Nova menonton film Maryland dan menunjukkan bahwa Friedgen tidak menyebut pemainnya dengan nomor mereka. Sebaliknya, itu berdasarkan nama.
“Anda bisa tahu dia mengenal orang-orang itu dan telah merekrut mereka dan hal-hal seperti itu,” kata Nova. “Jadi saya tahu dia sangat bersemangat untuk pertandingan ini.”
Meskipun Nova dan yang lainnya mengatakan mereka ingin memenangkan Friedgen, mereka mengatakan itu bukanlah motivasi utama mereka.
“Ini adalah program yang harus dimenangkan saat ini,” kata Carroo. “Baik itu untuk pelatih Friedgen atau untuk (gelandang senior) Kevin Snyder, kami akan tampil dan bermain sangat keras.”
Meskipun memenuhi syarat untuk bowling, Rutgers (6-5, 2-5) menginginkan kemenangan ketujuh agar lebih aman memposisikan dirinya untuk permainan bowl.
Pendatang baru Sepuluh Besar seperti Rutgers, Maryland (7-4, 4-3) berada dalam kondisi yang lebih baik untuk mangkuk pascamusim.
