Upaya membangun dukungan pernikahan gay mengepalai Selatan

ATLANTA (AP) – Kurang dari dua minggu setelah hakim federal menyatakan larangan pernikahan sesama jenis di Virginia tidak konstitusional, sebuah upaya baru telah diluncurkan di Selatan untuk membangun penerimaan yang lebih besar terhadap pasangan gay dan lesbian dengan harapan dapat membatalkan larangan serupa. lingkungan.

Upaya $1 juta akan difokuskan pada pengorganisasian dan berbagi cerita pasangan gay melalui komunitas lokal dan acara bisnis serta media sosial di 14 negara bagian Selatan.

Kuncinya, kata para pendukung, adalah berbagi cerita seperti Linda Ellis dan rekannya, Lesley Brogan, yang tampil di acara hari Senin. Keduanya telah bersama sejak 1988 dan membesarkan putra mereka John (15) dan Sam (12) di Decatur, Ga.

“Mereka akan memberitahumu bahwa kami sama seperti pasangan suami istri lainnya,” kata Ellis. “Mereka akan memberitahumu itu, dan itu tidak benar. Belum. Dan kami siap untuk itu.”

Walikota Atlanta Kasim Reed termasuk di antara mereka yang memulai kampanye “Orang-orang Selatan untuk Kebebasan Menikah” pada hari Senin, mengatakan dia yakin pendukung pernikahan gay berada di “sisi kanan sejarah.”

“Ini tentang lintasan. Ini tentang fakta bahwa kesetaraan pernikahan berada di jalur yang tidak dapat diubah untuk disahkan di seluruh Amerika Serikat,” kata Reed, yang berbicara tentang keengganan awalnya untuk beralih dari serikat sipil menjadi mendukung pernikahan gay karena alasan agama.

“Dan beberapa orang harus memutuskan, seperti saya, di mana mereka ingin berada dalam masalah sejarah,” kata Reed. “Aku salah, dan aku berubah pikiran.”

Georgia dan 13 negara bagian lain yang ditargetkan dalam kampanye semuanya memiliki ketentuan konstitusional atau undang-undang yang mendefinisikan pernikahan sebagai antara pria dan wanita, dan Partai Republik masih memegang kekuasaan yang signifikan di negara bagian tersebut.

Sementara itu, tuntutan hukum telah diajukan di seluruh wilayah untuk menentang larangan tersebut. Virginia menjadi negara bagian pertama di Selatan yang melihat larangan yang disetujui pemilih dibatalkan ketika Hakim Distrik AS Arenda Wright Allen menganggapnya tidak konstitusional dalam putusan 13 Februari. Sehari sebelumnya, seorang hakim federal di Kentucky memutuskan bahwa negara bagian harus mengakui pernikahan sesama jenis yang dilakukan di negara bagian lain.

“Kami tahu Selatan sudah siap,” kata Evan Wolfson, pendiri dan presiden Freedom to Marry, yang memelopori upaya tersebut. “Percakapan memakan waktu terlalu lama dari bagian lain negara yang bergerak lebih cepat.”

Tujuh belas negara bagian dan District of Columbia memiliki undang-undang negara bagian atau keputusan pengadilan yang mengizinkan pasangan sesama jenis untuk menikah, menurut pembaruan terbaru oleh National Conference of State Legislatures. Jajak pendapat menunjukkan dukungan publik yang meningkat untuk pernikahan sesama jenis, meskipun sebagian besar Republikan masih menentangnya.

Jerry Luquire, presiden Koalisi Kristen Georgia, mengatakan dia tidak yakin upaya itu akan mendapatkan momentum di Selatan selama fokusnya adalah pada pernikahan.

“Tidak ada cara yang benar untuk melakukan hal yang salah, dan pernikahan antara pria dan pria dan antara wanita dan wanita benar-benar salah,” kata Luquire. “Yang perlu mereka lakukan adalah menemukan kata lain yang artinya sama dan tidak menyinggung perasaan mereka yang percaya bahwa pernikahan adalah antara pria dan wanita.”

Rep. Demokrat John Lewis dari Atlanta, ikon gerakan hak-hak sipil, telah memberikan pengaruhnya pada dorongan pernikahan gay, menyebutnya sebagai masalah hak-hak sipil dalam video web yang dirilis oleh grup tersebut.

“Saya telah berjuang terlalu keras dan terlalu lama melawan diskriminasi berdasarkan ras dan warna kulit untuk tidak berdiri dan berbicara menentang diskriminasi terhadap saudara dan saudari gay dan lesbian kami,” kata Lewis dalam iklan tersebut.