Setahun lagi, Jaminan Sosial mengalami guncangan kecil lagi

WASHINGTON (AP) – Untuk tahun ketiga berturut-turut, jutaan penerima Jaminan Sosial, veteran penyandang disabilitas, dan pensiunan federal dapat mengharapkan peningkatan kecil dalam tunjangan mereka pada bulan Januari.

Angka awal menunjukkan penyesuaian biaya hidup tahunan, atau COLA, akan kurang dari 2 persen. Jumlah ini merupakan peningkatan sekitar $20 per bulan untuk penerima Jaminan Sosial pada umumnya.

Pemerintah dijadwalkan mengumumkan COLA pada hari Rabu, ketika merilis ukuran harga konsumen terbaru. Secara hukum, COLA didasarkan pada inflasi, yang berada jauh di bawah rata-rata historis sepanjang tahun ini.

Misalnya, harga bahan bakar lebih rendah dibandingkan tahun lalu, begitu pula harga pakaian. Harga daging, ikan dan telur naik hampir 9 persen, namun biaya pangan secara keseluruhan naik kurang dari 3 persen, menurut laporan inflasi pemerintah untuk bulan Agustus.

Biaya pengobatan, yang secara tidak proporsional berdampak pada lansia, hanya 1,8 persen lebih tinggi.

Namun kabar baik yang segera terjadi berarti kabar buruk demi peningkatan manfaat. Banyak lansia yang mengandalkan Jaminan Sosial merasakan sedikit peningkatan manfaat dari tahun ke tahun.

“Anda kehilangan kenaikan gaji, tidak hanya dalam jangka pendek, Anda juga kehilangan kenaikan gaji seiring berjalannya waktu,” kata Mary Johnson dari The Senior Citizens League. “Untuk kelas menengah, bagi orang-orang yang tidak memenuhi syarat untuk program berpenghasilan rendah, mereka menabung atau meminjam rumah mereka.”

Senior Citizens League memproyeksikan COLA akan mencapai 1,7 persen, sejalan dengan perkiraan lainnya. Ekonom Polina Vlasenko, peneliti di American Institute for Economic Research, memproyeksikan COLA akan berada di antara 1,6 persen dan 1,8 persen.

Kongres menetapkan kenaikan otomatis bagi penerima manfaat Jaminan Sosial pada tahun 1975, ketika inflasi tinggi dan ada banyak tekanan untuk mengumpulkan manfaat secara teratur.

Selama 35 tahun pertama, COLA hanya tiga kali lipat kurang dari 2 persen. Jika COLA berada di bawah 2 persen pada tahun depan, maka ini merupakan yang kelima kalinya dalam enam tahun. Kenaikan tahun ini sebesar 1,5 persen, tahun sebelumnya sebesar 1,7 persen.

Susan Gross terkena dua kali oleh COLA kecil. Dia merawat putranya yang cacat dan ibunya yang berusia 89 tahun, yang keduanya menerima tunjangan Jaminan Sosial.

Kenaikan sebesar 1,7 persen berarti $12,60 per bulan untuk putranya, kata Gross, yang tinggal di pedesaan Barboursville, Virginia.

“Mereka bahkan tidak mau membayar program resepnya,” katanya.

Gross, yang bekerja di kantor akuntansi, mengatakan bahwa keluarganya membayar dengan menanam dan mengalengkan sebagian besar makanan mereka sendiri, yang dapat mereka lakukan karena mereka tinggal di pedesaan.

“Ini mengurangi tagihan belanjaan kami,” katanya.

Lebih dari 70 juta orang menerima manfaat yang terkena dampak COLA tahunan.

Sekitar 59 juta pensiunan, pekerja penyandang disabilitas, pasangan dan anak-anak menerima tunjangan Jaminan Sosial. Pembayaran bulanan rata-rata adalah $1,191. Peningkatan sebesar 1,7 persen akan meningkatkan pembayaran bulanan sekitar $20.

COLA juga berdampak pada tunjangan bagi sekitar 4 juta veteran penyandang disabilitas, 2,5 juta pensiunan federal dan penyintasnya, serta lebih dari 8 juta orang yang mendapatkan Pendapatan Keamanan Tambahan, yaitu program disabilitas bagi masyarakat miskin.

Berdasarkan undang-undang, penyesuaian biaya hidup didasarkan pada Indeks Harga Konsumen untuk Pekerja Upah dan Clerical Perkotaan, atau CPI-W, yang merupakan ukuran luas harga konsumen yang dihasilkan oleh Biro Statistik Tenaga Kerja. Ini mengukur perubahan harga makanan, perumahan, pakaian, transportasi, energi, perawatan medis, rekreasi, dan pendidikan.

COLA dihitung dengan membandingkan harga konsumen pada bulan Juli, Agustus dan September setiap tahunnya dengan harga pada tiga bulan yang sama pada tahun sebelumnya. Ketika harga naik sepanjang tahun, manfaat pun meningkat, dimulai dengan pembayaran yang dilakukan pada bulan Januari.

Tahun ini, harga rata-rata pada bulan Juli dan Agustus lebih tinggi 1,7 persen dibandingkan tahun lalu, menurut CPI-W. Laporan bulan September – bagian terakhir dari teka-teki ini – diperkirakan akan dirilis pada hari Rabu. Setelah dirilis, COLA dapat diumumkan.

Dibutuhkan kenaikan dramatis dalam harga konsumen pada bulan September untuk mendorong COLA di atas 2 persen.

“Secara umum, saya tidak berpikir ada kenaikan harga yang besar pada bulan September,” kata Vlasenko, ekonom. “Harga bahan bakar mungkin telah turun dan hal ini mempunyai efek yang besar.”

Menurut AAA, harga rata-rata satu galon bensin biasa adalah $3,14. Sebulan yang lalu harganya $3,37.

Para pendukung warga lanjut usia mengatakan ukuran inflasi yang dilakukan pemerintah tidak mencerminkan kenaikan harga yang dihadapi warga lanjut usia karena mereka cenderung menghabiskan lebih banyak pendapatan mereka untuk layanan kesehatan. Kenaikan biaya pengobatan telah melambat dalam beberapa tahun terakhir, namun hal ini mungkin tidak memberikan banyak kenyamanan bagi seseorang yang tiba-tiba terserang penyakit serius.

Orang lanjut usia yang mendapat premi Medicare Bagian B biasanya dipotong dari pembayaran Jaminan Sosial. Kabar baiknya adalah premi, yang mencakup perawatan rawat jalan, dijadwalkan akan tetap sama tahun depan — $104,90 per bulan.

“Anggota kami tidak menelepon kami dan mengatakan bahwa COLA yang mereka peroleh sudah cukup,” kata Web Phillips dari Komite Nasional Pelestarian Jaminan Sosial dan Medicare. “Mereka menghadapi tantangan ekonomi yang serius dalam hal pembelian kebutuhan dasar hidup.”