WASHINGTON (AP) – Senat Partai Republik memblokir persetujuan segera atas segunung nominasi yang sebagian besar merupakan nominasi kecil oleh Presiden Barack Obama pada Senin malam setelah langkah Demokrat bulan lalu yang mengekang kemampuan tradisional partai minoritas untuk memblokir sebagian besar penunjukan presiden, melemah.
Tindakan tersebut menunjukkan bahwa Partai Republik bermaksud untuk menuntut harga atas perubahan yang dilakukan oleh mayoritas Demokrat melalui Senat secara filibuster, atau penundaan prosedural yang dapat digunakan oleh senator minoritas untuk menunda atau menghentikan pencalonan atau rancangan undang-undang.
Karena perubahan bulan lalu berarti Partai Demokrat dapat memperoleh persetujuan atas pilihan Obama tanpa suara dari Partai Republik, pemblokiran pada hari Senin tidak membahayakan nominasi mana pun.
Termasuk dalam 76 nominasi adalah Janet Yellen, yang diinginkan Obama untuk memimpin Federal Reserve. Konfirmasinya di Senat masih dianggap sebagai kepastian virtual.
Konfrontasi pada hari Senin terjadi ketika Senat kembali bekerja untuk pertama kalinya sejak Partai Demokrat melakukan perubahan tersebut pada 21 November.
Langkah Demokrat ini membuat marah Partai Republik, karena melemahkan kemampuan Partai Republik untuk melakukan filibuster dan karena Partai Demokrat melakukan perubahan dengan suara mayoritas sederhana. Partai Republik mengatakan Partai Demokrat seharusnya diharuskan memenangkan dua pertiga mayoritas untuk melakukan perubahan, yang lebih umum digunakan untuk membuat perubahan peraturan besar.
Sen. Lamar Alexander, R-Tenn., pada hari Senin menolak permintaan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., untuk persetujuan dengan suara bulat dari 76 calon. Sebagian besar adalah anak di bawah umur, namun selain Yellen, daftar tersebut juga mencakup Jeh Johnson sebagai kepala Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Deborah Lee James, pilihan Obama untuk menjadi Menteri Angkatan Udara.
“Sampai saya lebih memahami bagaimana seorang senator AS seharusnya bekerja di Senat tanpa aturan, saya keberatan,” kata Alexander.
Sebagian besar nominasi adalah untuk posisi tingkat menengah dan bawah seperti duta besar dan hakim federal. Lainnya termasuk posisi seperti wakil menteri pertahanan untuk personel dan kesiapan serta dipilih untuk Badan Investigasi Keamanan dan Bahaya Bahan Kimia.
Persetujuan cepat bagi calon yang dicari Reid memerlukan persetujuan semua senator, sehingga keberatan Alexander sudah cukup untuk menghentikan mereka — untuk saat ini.
Perselisihan ini memuncak bulan lalu setelah Partai Republik memblokir pilihan Obama untuk tiga lowongan untuk Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia. Para calon tersebut tidak termasuk dalam grup yang diblokir pada Senin lalu.
Pengadilan tersebut sangat berkuasa karena memutuskan tindakan administratif. Delapan hakimnya saat ini terbagi rata antara hakim yang dipilih oleh mantan presiden Partai Demokrat dan Partai Republik.
Ketika Alexander membandingkan keberatan Partai Republik dengan tindakan Partai Demokrat terhadap hakim yang dipilih oleh Presiden Partai Republik George W. Bush, Reid berkata, “Penjelasan itu sama datarnya dengan sebotol bir yang dibuka selama enam bulan.”
Perubahan yang dibuat oleh Partai Demokrat memungkinkan filibuster diakhiri dengan mayoritas sederhana senator, bukan 60 suara yang dibutuhkan sejak tahun 1975. Batas bawah yang baru ini berlaku untuk hampir semua nominasi, namun tidak mempengaruhi calon hakim agung atau undang-undang.
Reid juga menggerakkan pemungutan suara untuk mengakhiri filibuster terhadap Johnson dan sembilan calon kecil.
Senat dijadwalkan melakukan pemungutan suara pada hari Selasa untuk mengukuhkan Patricia Millett menjadi hakim Pengadilan Sirkuit DC. Pemungutan suara direncanakan dilakukan pada hari Senin, namun ditunda karena cuaca musim dingin membuat perjalanan menjadi sulit.
Millett adalah seorang pengacara swasta terkemuka yang bekerja di kantor jaksa agung di bawah Presiden Bill Clinton dan George W. Bush, menangani 32 kasus di hadapan Mahkamah Agung. Partai Republik menggunakan persyaratan 60 suara yang lama untuk menghentikan filibuster guna mencegah pemungutan suara mengenai pencalonannya pada bulan Oktober, sebuah hambatan yang membantu mendorong Partai Demokrat untuk mendorong perubahan tersebut.
Selama dua minggu ke depan, Reid berencana untuk memasukkan lima calon utama lagi ke Senat.
Mereka termasuk Yellen di The Fed, Johnson di Homeland Security, dan Rep. Mel Watt, DN.C., untuk memimpin Badan Pembiayaan Perumahan Federal.
Ada juga dua lagi pilihan Obama untuk sisa lowongan pengadilan DC – Jaksa Cornelia “Nina” Pillard dan Hakim Distrik AS Robert Wilkins.
Tidak ada keraguan bahwa kelimanya akan disetujui. Namun penundaan Partai Republik yang memakan waktu mungkin terjadi, terutama terhadap Watt.
Beberapa anggota Partai Republik mengatakan dia tidak memenuhi syarat untuk menjalankan lembaga yang mengawasi pemberi pinjaman hipotek yang didukung pemerintah federal, Freddie Mac dan Fannie Mae. Kalangan Demokrat mengatakan Watt, yang sudah bertugas selama 21 tahun di Komite Jasa Keuangan DPR, menurut Partai Demokrat, sangat cocok untuk jabatan itu dan mengatakan Partai Republik menganggapnya terlalu liberal.
Meskipun Partai Demokrat memainkan kekuasaan bulan lalu, Senat Partai Republik tetap mempunyai kekuasaan untuk menunda, namun tidak menggagalkan, penunjukan Obama.
Aturan-aturan lain yang tidak diubah adalah peraturan-peraturan lain yang dapat digunakan oleh pihak yang berkuasa di luar untuk membuat pekerjaan kamar tersebut menjadi sangat berat. Hal ini berkisar dari mengharuskan panitera membaca banyak rancangan undang-undang dan amandemennya hingga memaksa pemungutan suara prosedural berulang.
